Quando as empresas fazem recolhas de comida para cães e gatos, os donos de animais de estimação preocupam-se, com razão, com a segurança e a qualidade do que servem aos seus familiares de quatro patas. O facto de servir alimentos para animais de estimação após a data de validade indicada ser prejudicial ou não tornou-se um tema de discussão.
Nos Estados Unidos, os alimentos para animais de companhia não são obrigados a ter as datas de validade indicadas nas embalagens, mas muitas empresas fazem-no para informar os consumidores e as lojas durante quanto tempo podem garantir a qualidade anunciada dos seus produtos. Certos factores como a degradação e a resistência da embalagem podem afetar o tempo que estes alimentos húmidos e secos para animais de companhia podem durar para além das datas de validade recomendadas na embalagem.
Ainda assim, o facto de uma embalagem de comida para gatos por abrir – húmida ou seca – ter ultrapassado a data de utilização recomendada não significa que não seja segura. Em vez disso, deve procurar algumas coisas que podem estar erradas com o conteúdo, incluindo um valor nutricional mais baixo, contaminação, deterioração e degradação dos conservantes. Veja aqui como identificar estes problemas comuns nos alimentos para animais de estimação que já passaram o prazo de validade.
Qualidade nutricional
O prazo de validade de um alimento para animais de companhia é definido como o período de tempo durante o qual o fabricante é capaz de garantir os valores nutricionais que anuncia no rótulo de informação nutricional, e isto pode variar muito consoante a marca e o tipo de alimento (quer seja húmido ou seco).
No entanto, se se encontrar com uma lata ou saco de comida mais antiga, isso não significa necessariamente que se tenha estragado ou perdido uma qualidade nutricional significativa – mas provavelmente não deve confiar em produtos que tenham passado muitos meses da data de validade recomendada.
Mesmo que a comida não tenha sido aberta, não cheire mal e não tenha sinais de deterioração ou contaminação, pode ter perdido alguma da sua nutrição devido à decomposição natural dos conservantes e das gorduras. Alimentar o seu animal de estimação com este tipo de alimentos pode resultar em deficiências nas suas dietas, o que pode representar sérios riscos para a saúde a longo prazo, se continuar.1
Contaminação
As embalagens dos alimentos para animais de companhia são concebidas para evitar a contaminação, mas alguns tipos são mais susceptíveis a problemas do que outros. As embalagens permeáveis podem expor os alimentos à humidade, insectos, bolor e outros contaminantes, e o risco de isto acontecer aumenta com o passar do tempo – especialmente nas embalagens biodegradáveis.
Certifique-se sempre de que verifica a existência de pragas, bolor e outros contaminantes nos alimentos antes de os dar aos seus animais de estimação, uma vez que estes podem fazer com que o seu gato fique doente. Isto é verdade mesmo antes da data de validade, mas deve verificar especialmente sinais como um cheiro estranho ou descoloração para evitar alimentar o seu animal com comida estragada.
Gordura e deterioração
Encontrará gordura nos alimentos para animais de estimação porque é essencial para os gatos, mas pode ficar rançosa com o tempo, mesmo em alimentos secos. É claro que não pode avaliar a qualidade de um alimento apenas pelo cheiro – muitos alimentos para animais de estimação, especialmente alimentos húmidos para gatos, têm um cheiro bastante pungente.
No entanto, se estiver habituado a uma determinada marca ou tipo de alimento, notará que o produto tem um cheiro ligeiramente estranho, especialmente se o estiver a procurar porque o produto já passou o prazo de validade recomendado. Não é provável que os alimentos enlatados se estraguem depois da data de validade, mas o seu prazo de validade é tecnicamente de apenas um ano a partir da data de produção.
Degradação dos conservantes
É suposto os conservantes ajudarem a manter a comida do gato fresca, mas os próprios conservantes podem degradar-se com o tempo. Isto significa que perdem a sua capacidade de prevenir a deterioração, o crescimento de bolor e o crescimento microbiano.
Alguns alimentos para animais de estimação não contêm conservantes, mas se a sua marca os utiliza, deve tentar usá-los dentro do prazo de validade recomendado para garantir que os conservantes ainda estão a fazer o seu trabalho.
As datas de “Consumir até” ou “Consumir até” são mais importantes nos alimentos que contêm conservantes, porque é normalmente assim que uma empresa mede o prazo de validade do seu produto.
O verdadeiro significado das datas das embalagens
Não existem regulamentos federais que impeçam as mercearias e os mercados alimentares de vender produtos que tenham ultrapassado a data de validade recomendada. Mas a maioria das lojas tem políticas que deitam fora estes produtos quando passam o prazo de validade recomendado. É frequente colocarem à venda artigos com excesso de stock se um lote estiver quase a ultrapassar a data de validade.
Os alimentos frescos, que são um pouco um artigo de luxo, são uma exceção a esta regra, porque podem vir com uma data de validade real. Mas os artigos embalados, como os alimentos enlatados e secos para animais de estimação, não têm, de facto, “datas de validade”, a não ser que estejam especificamente indicadas.
A única lei federal que obriga a este tipo de rotulagem é a que estipula que, se um alimento tiver de ser datado, a data também deve ser acompanhada por um rótulo claro do que essa data representa.2 A maioria das empresas coloca uma data “Best By” (consumir de preferência até) porque é o tempo durante o qual podem garantir a qualidade do produto prometido, mas não é de modo algum uma forma cientificamente sólida de avaliar se o produto se estragou ou não.
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Deficiências nutricionais em gatos. Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University.
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Datação de produtos alimentares. Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
