8 tipos de cães de serviço e o que eles fazem

Os cães têm trabalhado ao serviço dos humanos durante tantos – se não mais – anos do que têm servido como os nossos doces e leais animais de estimação. E para as pessoas com deficiência, os serviços que os cães podem prestar não são apenas úteis – podem ser verdadeiramente salvadores.

Existem pelo menos 500.000 cães de serviço nos Estados Unidos, de acordo com a Share America. De acordo com a Lei dos Americanos com Deficiência, um cão de serviço é definido como um cão que presta assistência a um indivíduo com deficiência. Mas as tarefas que desempenham são tão variadas como as pessoas que ajudam, com os cães de assistência a passarem por diferentes tipos de formação e a desempenharem diferentes tarefas, consoante as necessidades do seu tratador.

Embora sejam diferentes dos cães de trabalho, o que todos os cães de serviço têm em comum é o seu direito legal de entrar em todos os espaços públicos (para além dos direitos dos animais de apoio emocional), bem como o facto de não serem “animais de estimação”, mas cães com tarefas muito importantes. Quais são essas tarefas? Aqui estão oito tipos de cães de serviço e os papéis valiosos que desempenham.

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  Cães-guia

  Goja1 / Getty Images

  Os cães-guia foram talvez a primeira iteração de cães de serviço tal como os conhecemos atualmente. De facto, o primeiro exemplo registado de um cão-guia remonta ao século I d.C. e o treino ativo e padronizado de cães-guia remonta a 1700.

  O papel de um cão-guia é ajudar pessoas cegas ou com outras deficiências visuais. Isto inclui conduzir os seus tutores à volta de obstáculos, ajudar os seus tutores a navegar em público e ajudar os seus tutores a subir e descer escadas. Uma das características mais singulares dos cães-guia é a “desobediência selectiva” – a capacidade de obedecer a comandos, mas também de fazer escolhas com base na sua própria avaliação de uma situação.

  Normalmente, verá cães-guia com um arnês especial que tem uma barra para os seus humanos se segurarem para se apoiarem. Muitas vezes também usam coletes que dizem “Não me acaricie”, uma regra importante a seguir, uma vez que os cães-guia não devem ser distraídos quando estão a trabalhar.

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  Cães auditivos

  Steve Clancy Photography / Getty Images

  Tal como os cães-guia actuam como olhos para as pessoas que não conseguem ver, os cães auditivos actuam como ouvidos para as pessoas surdas ou com deficiência auditiva. Os cães auditivos são treinados para alertar os seus humanos para sons importantes, incluindo campainhas e pancadas na porta, bem como alarmes de incêndio, choro de bebés e despertadores.

  Ser surdo pode ser uma experiência incrivelmente isoladora. Ao ligar os indivíduos surdos ao mundo da audição, os cães auditivos ajudam os seus humanos a manterem-se ligados ao seu ambiente e a funcionarem com mais independência. Com base no ruído, os cães auditivos estabelecem contacto físico com os seus tutores e conduzem-nos para a fonte ou para longe dela.

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  Cães de alerta para convulsões

  LightFieldStudios / Getty Images

  Uma das características mais impressionantes dos cães é a sua capacidade de se sintonizarem com mudanças subtis no comportamento humano, uma caraterística que pode ser um salva-vidas para pessoas com epilepsia. Os cães de alerta de convulsões são treinados para reconhecer os sinais, muitas vezes esquivos, de que os seus tutores estão prestes a ter uma convulsão e, a partir daí, alertam para pedir ajuda e posicionam-se de forma a proteger o indivíduo durante a própria convulsão.

  Curiosamente, ainda não existe uma compreensão científica de como os cães de alerta de convulsões reconhecem que uma convulsão está iminente, ou mesmo provas de que os cães podem ser especificamente treinados para o fazer. Em vez disso, a investigação mostra que alguns cães parecem ter capacidades inatas de deteção de convulsões e, de forma anedótica, há muitas “provas” de que os cães de alerta de convulsões fazem o seu trabalho muito bem.

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  Cães de alerta para diabéticos

  Julien McRoberts / Getty Images

  Os cães têm cerca de 300 milhões de receptores olfactivos nos seus narizes, em comparação com os insignificantes seis milhões que nós, humanos, temos, o que torna o seu sentido de olfato entre 10.000 a 100.000 vezes mais apurado do que o nosso. E com capacidades olfactivas impressionantes vem a capacidade de cheirar coisas que nós não conseguimos – incluindo alterações químicas no açúcar no sangue. Para as pessoas com diabetes, isto significa que podem ser alertadas para as quedas de açúcar no sangue antes de estas atingirem níveis perigosos e que, se sofrerem uma queda crítica, outros podem ser alertados. Isto proporciona aos diabéticos uma sensação de segurança e independência que talvez nunca tenham experimentado antes.

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  Cães de deteção de alergias

  

  Steffen L./Pixabay

  Para crianças e adultos com alergias, evitar certos ingredientes e substâncias pode ser uma questão de vida ou morte. Felizmente, existem cães detectores de alergias, que utilizam o seu inigualável sentido de olfato para detetar vestígios de alergénios no ar e nos alimentos e para alertar os seus humanos da presença do alergénio. Muitas vezes, os cães detectores de alergias trabalham com crianças, acompanhando-as à escola e às actividades, para que elas tenham mais independência e os pais fiquem mais tranquilos.

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  Cães de assistência à mobilidade

  Huntstock / Getty Images

  Os cães de assistência à mobilidade desempenham tarefas inestimáveis para pessoas com funções motoras afectadas, em particular indivíduos que se deslocam em cadeiras de rodas. Podem fazer tudo, desde subir rampas com cadeiras de rodas a carregar em botões de elevadores, e são frequentemente responsáveis por ajudar os seus tutores em muitas das acções do dia a dia que muitos de nós tomamos como garantidas.

  Para além de ajudarem as pessoas em cadeiras de rodas, os cães de assistência à mobilidade também trabalham com indivíduos com artrite, paralisia cerebral, distrofia muscular e lesões na espinal medula, entre outros.

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  Cães de apoio ao autismo

  magda_istock / Getty Images

  Embora o autismo não seja uma deficiência física, os cães de apoio ao autismo desempenham um papel importante na manutenção do bem-estar dos seus tutores. Tarefas específicas incluem ajudar os seus tutores a navegar em ambientes sociais para aumentar a sua confiança, e também são treinados para manter o controlo de crianças autistas que têm tendência a vaguear. Talvez o mais importante seja o facto de os cães de apoio ao autismo proporcionarem companhia e apoio sem julgamentos a indivíduos autistas que podem ter dificuldade em ligar-se a outros seres humanos. Por esta razão, os cães de apoio ao autismo são úteis para ajudar as pessoas com autismo a melhorar as suas capacidades de comunicação e a regular melhor as suas emoções.

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  Cães de serviço psiquiátrico

  sanjagrujic / Getty Images

  As perturbações de saúde mental, como a perturbação de stress pós-traumático, a depressão e a perturbação bipolar, podem ser extremamente debilitantes. As pessoas com estas perturbações podem ter dificuldade em tomar conta de si próprias ou em sair de casa, e podem ter ataques de pânico regulares ou sensações intensas de desconforto em ambientes públicos. Os cães de assistência psiquiátrica ajudam a criar uma barreira reconfortante em alturas de aflição e podem executar uma série de tarefas que incluem proteger o espaço pessoal do seu tutor e acender as luzes antes de o tutor entrar numa divisão para que este se sinta mais seguro.

  É importante notar que os cães de serviço psiquiátrico não são o mesmo que cães de apoio emocional ou cães de terapia. Apesar de muitas das suas tarefas serem de base emocional, os cães de serviço psiquiátrico passam por um treino extensivo e não são animais de estimação de acordo com a definição legal.

Se vir um cão de serviço quando estiver em público, é crucial que se lembre que ele tem um trabalho a fazer e nunca deve ser distraído verbal ou fisicamente – mesmo que tudo o que queira fazer seja dizer “olá”. Lembre-se também que nem todas as deficiências são claras e óbvias. Alguém com um cão de serviço pode parecer perfeitamente capaz, mas os seus cães são necessários para o ajudar a evitar certos alergénios ou para o alertar de convulsões que se aproximam.

À medida que os humanos aprendem a compreender melhor os cães e as suas capacidades inspiradoras, a lista de tipos de cães de serviço e de trabalho está a aumentar. E quer um cão seja um animal de serviço treinado ou apenas um animal de estimação, todos podemos concordar: eles são fantásticos.