Existem tantas marcas, tipos e sabores diferentes de comida para cães no mercado que escolher uma pode ser uma tarefa difícil. No entanto, alimentar o seu cachorro com uma comida saudável e nutritiva não acaba quando toma uma decisão informada sobre o que alimentar. Saber como armazenar corretamente a comida do seu cão para evitar que se estrague, estar atento aos sinais de contaminação e compreender a diferença entre a data de validade e a data de validade são aspectos importantes no que diz respeito à nutrição do seu animal de estimação.
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Datas de validade vs. datas de validade
As datas “Best by” e as datas de validade não são sinónimas. Uma data de validade indica quando os ingredientes da comida podem ter começado a estragar. Uma data de validade, por outro lado, é a data em que um alimento para animais de estimação não é tão completo nutricionalmente como o rótulo pode dizer. No entanto, nem sempre significa que a ração já não é segura. A maioria dos alimentos para animais de estimação continua a indicar as datas de validade para que os donos possam saber com confiança que estão a dar aos seus animais de estimação alimentos com nutrientes, cheiro, sabor e textura ideais.
Uma empresa de alimentos para animais de estimação pode avaliar qual será a data de validade de uma determinada linha de alimentos com base no tipo de conservantes utilizados nos alimentos. No que diz respeito aos alimentos enlatados, o conservante é o enlatamento, pelo que as latas fechadas permanecem normalmente mais frescas do que os alimentos secos fechados. No que diz respeito aos conservantes adicionados, existem vários tipos de conservantes naturais e sintéticos utilizados nos alimentos para animais de companhia. Embora a palavra “conservantes” tenha ganho uma má reputação nos últimos anos, eles são vitais para manter a comida do seu animal de estimação segura para consumo.
No entanto, nem todos os conservantes têm a mesma taxa de degradação e as empresas de alimentos para animais de companhia utilizam este conhecimento para determinar o tempo de validade dos seus alimentos. Uma vez ultrapassado o prazo de validade, os conservantes começam a degradar-se. Quando isso acontece, perdem gradualmente a capacidade de proteger a comida do seu cão de se estragar, seja por bolor ou por crescimento excessivo de bactérias.
No entanto, os conservantes não são os únicos ingredientes que começam a degradar-se após o prazo de validade. Os micronutrientes, como as vitaminas e os minerais, começarão a diminuir e a comida perderá algum do seu valor nutricional, deixando de ser nutricionalmente completa e equilibrada.
Melhores práticas de armazenamento de alimentos para cães
Mesmo que tenha um produto que não tenha ultrapassado a data de validade, existe um risco de contaminação e deterioração dos alimentos se estes não forem armazenados corretamente. As formas mais comuns de deterioração dos alimentos para cães são a exposição ao ar, à humidade ou ao calor excessivo.1 A exposição ao ar permite que bactérias potencialmente nocivas entrem nos alimentos, onde podem crescer e multiplicar-se. Se a comida for armazenada numa área com excesso de humidade, a ração pode ficar bolorenta. Se a temperatura ambiente do local onde a comida é armazenada for demasiado elevada, as gorduras da comida podem ficar rançosas.
Pode não ser capaz de perceber que a comida do seu cão se estragou à primeira vista, mas pode ter um odor azedo ou rançoso percetível. Também pode ver sinais de humidade, bolor ou insectos na comida. Dependendo do grau de exigência do seu cão, ele pode até torcer o nariz à comida se cheirar algo que você não cheira, por isso preste muita atenção à forma como o seu cão reage à comida. Se ele se excita enquanto você prepara o pequeno-almoço, corre para a tigela e depois pára, cheira hesitantemente a ração e depois afasta-se, é possível que cheire algo estranho na ração que você não cheira.
A comida seca para cães deve ser guardada no saco em que veio, selado e colocado num recipiente hermético para guardar alimentos. Enrole a abertura para baixo de modo a não deixar ar em excesso dentro do saco. Não é aconselhável deitar a ração diretamente num recipiente de armazenamento de alimentos, porque não pode limitar a quantidade de ar dentro do recipiente. Também não terá o número de lote do alimento e a informação sobre a data de validade à mão no caso de uma recolha. Idealmente, deve consumir um saco de comida seca para cães no prazo de 2 meses após a sua abertura.
As latas ou sacos abertos de comida húmida para cães devem ser guardados bem tapados no frigorífico. Uma vez abertos, os alimentos húmidos devem ser utilizados no prazo de três dias. Isto deve-se, em parte, ao facto de haver menos conservantes adicionados aos alimentos enlatados (uma vez que o próprio processo de enlatamento preserva os alimentos), pelo que os nutrientes começarão a degradar-se mais rapidamente depois de abertos.
E se o meu cão comer comida para cães contaminada ou expirada?
Se o seu cão ingerir comida estragada ou fora do prazo de validade, poderá observar sinais de perturbação gastrointestinal geral, como vómitos ou diarreia.2 No entanto, dependendo do agente patogénico, o seu cão pode ficar gravemente doente. Bactérias como a E. coli podem causar doenças potencialmente fatais se não forem tratadas. Certas espécies de bolores podem produzir micotoxinas, como a vomitoxina (que pode causar doenças gastrointestinais graves se não for tratada) e a aflatoxina (que pode causar doenças hepáticas e morte se não for tratada). Outras micotoxinas podem também causar tremores musculares quando ingeridas. É por isso que, apesar de os vómitos e a diarreia poderem ser um sintoma de muitas doenças diferentes, é importante que o seu cachorro seja examinado pelo seu veterinário assim que estes sintomas surgirem.
Aviso
Se o seu cão comer comida fora do prazo de validade durante um longo período de tempo, pode ver sinais de desnutrição devido ao esgotamento nutricional. Estes sinais podem manifestar-se sob a forma de falta de energia, fraqueza, perda de peso ou perda de massa muscular.
