Os ácaros são parasitas incómodos e comuns que picam e irritam a pele, os espinhos e o pelo do seu ouriço. Podem propagar-se facilmente de um ouriço para outro. Felizmente, são fáceis de prevenir e de tratar. Ao contrário de outros parasitas externos, como as carraças e as pulgas, os ácaros não incomodam o ser humano.
O que são os ácaros?
Os ácaros são um tipo de pequeno aracnídeo vermelho ou preto, tal como as aranhas e as carraças. Pode ou não conseguir ver os ácaros reais no seu ouriço de estimação, mas provavelmente verá os danos que os ácaros causam ao seu animal.
Sintomas dos ácaros nos ouriços
Pode não notar quaisquer sinais de ácaros no seu ouriço quando o problema está na fase inicial e especialmente porque o seu animal de estimação está coberto de penas que podem esconder qualquer problema. No entanto, os ácaros podem andar por todo o rosto e orelhas do seu ouriço e podem ser visíveis. De qualquer modo, à medida que a irritação se agrava, é provável que observe sintomas que podem incluir os seguintes:1
Sintomas
- Perda da coluna vertebral
- Roer e coçar excessivamente
- Perda de peso
- Pouca energia
- Caspa e pele vermelha e escamosa
Perda da coluna vertebral
A presença de ácaros pode levar à perda de pelo e de coluna vertebral no seu ouriço. Embora os ouriços percam normalmente alguns dos seus espinhos, as áreas de perda aparente de espinhos ou de pelo são anormais e devem ser indicadores de que o seu ouriço pode ter ácaros.
Roer e coçar excessivamente
Os ácaros causam uma irritação com comichão e levam o seu ouriço a roer, coçar, lamber ou mastigar-se constantemente e de forma agressiva para se livrar do desconforto. Este tipo de atividade pode levar à perda de pelo e da coluna vertebral. O seu animal de estimação pode até esfregar-se frequentemente contra a gaiola ou contra um objeto dentro da gaiola para coçar a comichão.
Perda de peso e baixa energia
Tal como acontece com qualquer animal que sofra de qualquer tipo de irritação ou doença, o seu ouriço pode não se interessar pela comida e começará a perder peso e a agir de forma letárgica.
Caspa e pele vermelha e escamosa
A frequência com que morde e coça a pele para aliviar a comichão faz com que o seu ouriço desenvolva uma pele ferida que pode ser sensível e vermelha. A pele fica também muito escamosa.
Causas dos ácaros
Os ouriços podem ser vítimas de ácaros de várias formas. Os novos ouriços trazidos para casa, a roupa de cama e a comida são os culpados habituais de uma infestação de ácaros. Não é raro que os ouriços estejam infestados de ácaros se, por exemplo, viveram numa loja de animais perto de roedores ou aves. Se não expôs o seu ouriço a outro ouriço, e se não manuseou outro ouriço e depois manuseou o seu, a infestação de ácaros pode ter origem na sua ração ou na sua cama. Os objectos naturais, como a comida e o substrato, transportam muitas vezes pequenos ácaros que são depois introduzidos no recinto do seu ouriço e provocam uma infestação.
Diagnosticar os ácaros nos ouriços
O seu veterinário irá diagnosticar os ácaros através da realização de um raspado cutâneo para obter uma amostra de pele e pelo e procurar os ácaros ao microscópio.2 Um raspado de pele não é um teste perfeitamente exato, mas se houver uma grande quantidade de ácaros, normalmente conseguirá detetar a sua presença.
Tratamento
Mesmo que o raspado de pele utilizado para o diagnóstico seja negativo, o seu veterinário pode continuar a tratar os ácaros com base nos sintomas, uma vez que os ácaros são bastante comuns nos ouriços. Não existem tratamentos anti-ácaros especificamente concebidos para ouriços, mas certos tratamentos concebidos para gatos são geralmente seguros. O seu veterinário utilizará provavelmente um medicamento como a ivermectina.3
Evite utilizar qualquer medicamento sem a autorização do seu veterinário, pois os ouriços reagem mal a certos tratamentos destinados aos gatos e aos cães. Evite, nomeadamente, coleiras anti-ácaros, sprays de permetrina ou outros produtos à base de permetrina, pois estes podem ser letais para o seu animal.
Se estes tratamentos contra os ácaros não funcionarem e o raspado de pele for negativo, pode ser necessário efetuar mais testes, como biópsias de pele, para verificar se existem outras doenças ou alergias.
Para além de tratar os ácaros do seu ouriço, deverá tomar as seguintes medidas para tratar também o seu ambiente.2
- Limpe e lave toda a gaiola do seu ouriço, a caixa de esconderijos, o bebedouro, os cobertores, as toalhas, os brinquedos e a roda da gaiola com um detergente suave e enxagúe bem.
- Deite fora qualquer roupa de cama que não seja lavável.
- Deite fora todo o croquete que já se encontra na gaiola.
- Congele a restante roupa de cama e a ração que está na embalagem durante 24 horas para matar os ácaros que possam estar lá dentro e para evitar a reinfestação.
- Mantenha o ouriço afetado separado de outros animais de estimação durante cerca de uma semana, até ter a certeza de que a infestação foi erradicada.
Prognóstico para ouriços com ácaros
Se o seu ouriço receber o tratamento médico correto por um veterinário, deverá reagir muito bem aos medicamentos. O tratamento ambiental dos ácaros é geralmente bem sucedido se for efectuado durante tempo suficiente. No entanto, podem ocorrer surtos recorrentes de ácaros se os últimos adultos do surto não tiverem sido apanhados e começarem a pôr ovos.
Como prevenir os ácaros
Há muitas maneiras de prevenir os ácaros, e quase sempre tem a ver com a limpeza e manutenção do ambiente do seu animal de estimação. Tome estas medidas de higiene para prevenir os ácaros:
- Lavagem das mãos: Lave sempre as mãos depois de manusear qualquer outro ouriço numa exposição, numa loja de animais ou em casa de um amigo. Além disso, certifique-se de que está a lavar as mãos depois de manusear o seu novo ouriço e antes de tocar nos outros.
- Colocação em quarentena: Se trouxer para casa um ouriço adicional, coloque-o em quarentena durante uma semana para detetar sinais de ácaros ou outras doenças antes de o apresentar ao seu outro ouriço.4
- Preparação da cama e da comida: Congele toda a cama e comida embalada depois de a ter comprado (exceto os grilos ou as larvas de farinha) durante 24 horas antes de a colocar na gaiola com o seu ouriço. Estes artigos são os suspeitos habituais de infestações de ácaros em ouriços de estimação, quando não houve qualquer outra exposição do ouriço.
- Banho: Para uma camada extra de proteção, considere banhar mensalmente o seu animal de estimação em água morna com algumas gotas de azeite; isto pode ajudar a manter os ácaros afastados, ao mesmo tempo que evita que a pele do ouriço fique demasiado seca.
