Embora as mordeduras de cães possam ocorrer por muitas razões, a agressão por medo é uma preocupação comum. Tal como os humanos, os cães podem herdar uma tendência para a ansiedade, e o ambiente, a experiência de vida e as tendências da raça do cão também desempenham um papel importante. Isto pode levar a cachorros assustados, bem como a cães adultos, que reagem com agressividade a acontecimentos assustadores.
A má socialização aumenta o potencial para muitos tipos de agressão e outros problemas comportamentais mais tarde na vida. Os cachorros que não tiveram uma exposição adequada a outros cães e a experiências comuns no seu ambiente, incluindo ruídos, diferentes tipos de pessoas (incluindo crianças) e situações (passeios de carro, visitas ao veterinário, etc.) podem ficar com medo de algumas ou de todas essas situações. A janela para a socialização em cachorros é bastante curta – normalmente entre as 8-14 semanas de idade, mas pode variar algumas semanas para cães diferentes. Depois que essa janela se fecha, é preciso mais treinamento e reforço positivo para ajudar os cães a ficarem insensíveis a experiências assustadoras.
Quando os cães têm medo de algo, isso desencadeia a resposta instintiva de “luta ou fuga”. Cães diferentes reagem de forma diferente ao medo, e enquanto alguns podem tentar fugir, esconder-se ou congelar, outros podem rosnar, ladrar e/ou morder. Os cães que mordem por medo pensam que têm de lutar para sair da situação e ficam tão em pânico que não são capazes de pensar de forma razoável. Quando o seu comportamento agressivo faz com que a “coisa” assustadora desapareça, o cão aprende que agir de forma agressiva funciona e usa-o vezes sem conta.
A agressividade por medo pode aumentar e tornar-se mais intensa ao longo do tempo. Por vezes, os donos não reconhecem os primeiros sinais de alerta de medo no seu cão e, como resultado, o comportamento do cão intensifica-se se a coisa assustadora ainda estiver presente. Castigá-lo com repreensões físicas ou verbais severas também piora o comportamento, porque se for castigado por expressar sinais mais subtis, como rosnar, pode parar de rosnar mas passar a um comportamento mais grave, como morder.
Sinais de agressão por medo
Os cães com medo apresentam comportamentos de deslocação, como lamber-se ou mastigar-se, cheirar, lamber os lábios e bocejar. As vocalizações comuns incluem rosnados misturados com lamentos. A linguagem corporal inclui olhares de baleia – mostrando o branco dos olhos num olhar exagerado para o lado, abanar, saltar ou saltar para cima do dono.
A maioria dos cães normais tolera que uma situação de medo ou desconhecida esteja a um comprimento e meio (o seu próprio comprimento) de distância deles antes de se sentirem desconfortáveis. A distância sensível de um cachorro medroso pode ser muito maior, e ele pode começar a mostrar sinais de ansiedade ou agressão a uma distância muito maior. À medida que a situação assustadora se aproxima, o seu comportamento pode intensificar-se.
Como tratar a agressividade por medo
Os cachorros tímidos podem ter sempre problemas em sentir medo e trabalhar para os ajudar a ficarem mais confortáveis requer uma série de técnicas. Mais importante ainda, se notar sinais de medo no seu cão, deve consultar imediatamente um especialista em comportamento. Estes problemas são muito mais fáceis de tratar quando são detectados precocemente e antes de se agravarem demasiado. É muito importante procurar um comportamentalista altamente treinado, por isso procure um que seja um Comportamentalista Animal Certificado (CAAB ou ACAAB) ou um comportamentalista veterinário certificado pelo Colégio Americano de Comportamento Veterinário (Dip ACVB). O seu veterinário pode ajudá-lo a encontrar um comportamentalista local e deve trabalhar em conjunto com ele para fornecer a abordagem mais abrangente para o seu cachorro. Também pode aprender a reconhecer e a evitar situações susceptíveis de fazer com que o seu cão reaja com medo. Eis algumas formas de dissipar o medo.
- Evite tanto quanto possível as situações que induzem medo e/ou agressão no seu cão
- Não olhe fixamente e peça às visitas para não olharem para o seu cão se ele tiver medo de estranhos ou de certas pessoas. O contacto visual forte sinaliza domínio e intensifica a intimidação.
- Tome nota da distância a que o cachorro assustado fica agitado e mantenha-se fora dessa distância sempre que possível.
- Nunca force o seu cão a entrar numa situação de medo. Para muitos cães medrosos, morder pode ser o último recurso, mas será um risco maior se se sentirem fora de controlo e incapazes de escapar.
- Evite pegar na coleira ou baixar a mão para lhe fazer festas na cabeça. Estas acções podem parecer ameaçadoras e aumentar o medo do cão, o que pode provocar uma mordidela. Em vez disso, acaricie o cachorro nos lados ou no peito, se conseguir aproximar-se dele em segurança.
- Crie um espaço seguro, longe de ruídos, pessoas e outros animais de estimação, onde o seu cão possa ir voluntariamente e/ou ser colocado para evitar situações assustadoras. Utilize muitos reforços positivos para tornar o espaço seguro agradável, incluindo brinquedos, guloseimas, difusores de feromonas calmantes e iluminação fraca. Se prevê uma situação assustadora, deixe o seu cão instalar-se no seu espaço seguro com antecedência.
- Um especialista em comportamento recomendará técnicas de treino para lidar com os medos específicos do seu cão. Parte da sua técnica pode incluir a utilização do cabresto The Gentle Leader e de um açaime de cesto para ajudar no treino, mantendo o seu cão e todos os outros em segurança. Estas ferramentas devem ser utilizadas corretamente e o seu cão deve ser condicionado a usá-las gradualmente para que seja uma experiência divertida e sem stress.
- Os aditivos calmantes, como o Bach Flower essence Rescue Remedy, disponível em lojas de produtos naturais, podem ser um suplemento útil em combinação com estes outros passos. Adicione várias gotas do Rescue Remedy à água do cão. Não fará mal se os outros animais de estimação também o beberem.
- As feromonas calmantes, como o Comfort Zone DAP, podem ajudar a criar um ambiente relaxante para o seu cão. Estes podem ser comprados em lojas de produtos para animais de estimação como um difusor de encaixe ou como um spray.
- Nalguns casos, a prescrição de medicamentos também pode fazer parte do plano de tratamento recomendado para o seu cão. Isto é sempre feito em consulta com um comportamentalista e um veterinário e deve fazer parte de um plano de tratamento mais alargado que também inclui treino e mudanças no ambiente. Estes medicamentos são utilizados para reduzir o nível de ansiedade do seu cão, para que ele possa sair do seu estado de medo e sentir-se suficientemente seguro para se concentrar e aprender os novos comportamentos que lhe quer ensinar.
