Semelhante ao joelho humano, as articulações do joelho de um cavalo são como dobradiças – algumas das maiores do seu sistema esquelético. Ocasionalmente, uma articulação do joelho fica bloqueada devido a esforço excessivo ou problemas genéticos nas articulações e conformação predisponente. Quando isto acontece, a sua pata traseira parece estar presa em extensão, causando frequentemente alarme. Mas não se preocupe – os joelhos bloqueados são relativamente comuns. Esta condição pode ocorrer em qualquer raça de cavalo ou pónei, mas as raças com patas traseiras erectas e ângulos mais rectos nas articulações do jarrete e do joelho podem ser mais susceptíveis.1 Os casos ligeiros podem causar apenas uma ligeira claudicação, e existem formas de fazer com que o seu cavalo volte a ser saudável (muitas vezes sem procedimentos invasivos). Por vezes, o simples facto de fazer recuar o cavalo libertará o joelho bloqueado. No entanto, se não for tratado, os cavalos que apresentam joelhos travados regularmente podem ser inseguros para montar e exigir cirurgia.
O que é uma articulação do joelho travada?
Uma articulação do joelho bloqueada ocorre quando um dos ligamentos do cavalo permanece enganchado sobre uma crista na cabeça do osso fémur durante o movimento. As articulações do joelho ajudam o cavalo a dobrar as patas traseiras e a estabilizar-se, e estas articulações devem bloquear quando está de pé. Esta importante função faz parte do aparelho de permanência do cavalo (um conjunto de músculos, tendões e ligamentos nos membros posteriores do cavalo que trabalham em conjunto para que possa permanecer de pé com muito pouco esforço muscular).1
Esta ação entra em ação quando os cavalos dormem, mantendo-os de pé. Normalmente, o cavalo consegue fletir a articulação com pouco esforço para a desbloquear. No entanto, em alguns cavalos, o desbloqueio atrasa-se. Um pequeno atraso causa sintomas ligeiros, mas atrasos prolongados resultam em sintomas mais graves. Em termos médicos, esta condição é chamada de “fixação ascendente da patela”.
Sintomas de articulações do joelho bloqueadas em cavalos
Um cavalo com um joelho bloqueado pode desenvolver uma ligeira claudicação nos quartos traseiros que, quando ligeira, pode ser facilmente ignorada. Em casos mais graves, as articulações do joelho bloqueadas podem fazer com que o cavalo tenha dificuldade em mover-se normalmente ou até bloquear completamente a perna. Pode notar os seguintes sintomas:
Sintomas
- Hesitação para andar, tropeçar ou dificuldade em mudar de posição
- Passos curtos e saltos ligeiros
- Arrastar os dedos dos pés
- Bloqueios óbvios numa posição direita
- Pontapés para trás ou padrões de passos estranhos
- Sons de estalidos audíveis durante o movimento
Pode ocorrer uma simples hesitação quando o cavalo reage ao desconforto e à rigidez, especialmente depois de estar parado durante longos períodos de tempo.2 O cavalo pode tropeçar ou bater na parte de trás, especialmente em transições descendentes, como num percurso com uma inclinação descendente. Um joelho bloqueado também pode fazer com que o seu cavalo dê passos curtos e tenha dificuldade em mudar de direção no galope. Ou, pode fazer com que o seu cavalo galope em pistas diferentes à frente e atrás ou salte ligeiramente, lançando a perna de trás. Se notar que o seu cavalo está a ter problemas em trabalhar em círculo ou a arrastar os dedos dos pés, não o considere um mau comportamento ou um mau hábito. Consulte o seu veterinário para diagnosticar o problema e iniciar o tratamento.
Em casos graves, a pata traseira de um cavalo parecerá obviamente bloqueada, tornando-a difícil de ignorar. Pode esticar a pata atrás de si quando tenta andar, ou pode dar coices para trás e dar passos estranhos para que a articulação do joelho se solte. O seu cavalo pode não ser capaz de aliviar a articulação bloqueada por si próprio e pode arrastar a perna para trás. Depois, sem razão aparente, a perna pode voltar à posição normal (pode até ouvir um clique). Se isto acontecer – mesmo que tudo pareça estar bem – leve-o a um profissional.
O que causa o bloqueio das articulações do joelho em cavalos?
Os joelhos bloqueados são mais comuns em póneis, potros e cavalos que não estão em forma, embora a causa exacta permaneça desconhecida. No entanto, existem algumas teorias que podem explicar porque é que a articulação do seu cavalo fica bloqueada no lugar.
Surtos de crescimento rápido
Especula-se que os cavalos jovens podem desenvolver esta condição devido a surtos de crescimento rápido, quando os ossos crescem mais rapidamente do que os músculos se desenvolvem.2 Mesmo um pequeno surto de crescimento pode alterar o ângulo da articulação de um cavalo, causando um funcionamento inadequado.
Falta de tónus muscular
Outra teoria sugere que um cavalo não apto (ou que tenha perdido subitamente o tónus muscular) pode desenvolver esta condição por razões semelhantes – o ângulo da articulação fica subitamente comprometido e, por isso, bloqueia.
Como é que os veterinários diagnosticam as articulações do joelho bloqueadas nos cavalos?
Em casos graves, um joelho bloqueado será muito óbvio. O cavalo terá dificuldade em mover a sua perna normalmente. No entanto, um joelho bloqueado também pode ser confundido com um pé torto – uma doença neurológica que provoca movimentos exagerados e incontroláveis, fazendo por vezes com que o seu cavalo sacuda a pata traseira para cima enquanto dá um passo.3 Em qualquer dos casos, um veterinário terá de examinar o seu cavalo e manipular a articulação do joelho para ver se consegue induzir manualmente o mecanismo de desbloqueio. Depois disso, pode ser efectuada uma radiografia para ver se a claudicação é causada por outra coisa, como uma anomalia óssea. Por fim, o seu veterinário pode administrar um bloqueio nervoso local para determinar se a claudicação é realmente causada por dor ou se é realmente um problema mecânico.
Como tratar articulações do joelho travadas
Para casos ligeiros de joelho bloqueado, o exercício e um casqueamento equilibrado podem ajudar o seu cavalo. A falta de aptidão física causa músculos e ligamentos fracos, pelo que o simples condicionamento do seu cavalo pode, por vezes, ajudar a resolver o problema do joelho.2 Para bloqueios graves, peça ao seu ferrador para “balançar” ou enrolar a ponta do casco. Também pode colocar no seu cavalo ferraduras e almofadas correctoras para ajudar o casco a quebrar antes de ocorrer o bloqueio.
Certos casos que não respondem ao condicionamento ou ao trabalho corretivo do ferrador podem exigir uma cirurgia realizada por um veterinário chamada desmotomia patelar medial.4 Durante a cirurgia, um veterinário faz pequenas incisões no ligamento patelar enquanto o cavalo está sedado e de pé. Isto liberta a tensão do ligamento, permitindo um amplo movimento dentro da articulação (e aliviando a captura). No entanto, como a libertação do ligamento causa frequentemente instabilidade na própria patela, a desvantagem deste tratamento cirúrgico é o potencial desenvolvimento de artrite e esporões ósseos.
Prognóstico para cavalos com articulações do joelho bloqueadas
As articulações do joelho bloqueadas são frequentemente problemas ligeiros a moderados que podem ser resolvidos através de exercício, calçado corretivo e aparas de casco que permitem ao cavalo desbloquear a articulação através de movimentos naturais. Cavalos que lidam com articulações do joelho gravemente bloqueadas ainda podem viver vidas felizes e saudáveis depois de serem tratados por um veterinário ou submetidos a cirurgia. Os proprietários de cavalos que foram submetidos a cirurgias de desmotomia patelar medial também devem estar atentos a quaisquer desenvolvimentos futuros que possam indicar artrite ou esporões ósseos. Procure ajuda veterinária se algum sinal desses problemas começar a aparecer.
Como prevenir o bloqueio das articulações do joelho
Alguns cavalos têm maior probabilidade de apresentar articulações do joelho bloqueadas do que outros, mas os proprietários podem tomar medidas preventivas para manter os seus músculos fortes e saudáveis. Todos os cavalos podem beneficiar de exercício regular num horário que seja adequado às necessidades específicas de cada cavalo:
Exercício gradual
Uma vez que a falta de tónus muscular pode contribuir para o bloqueio dos joelhos, os cavalos devem ser exercitados gradualmente. Actividades como a equitação em trilhos – aumentando a distância e a velocidade muito lentamente e ao longo de várias semanas – ajudarão o cavalo a atingir o seu nível de condição física ideal de uma forma segura.
Fortalecimento de músculos específicos
Experimente o treino de cavaletti sobre pequenos saltos de madeira ou trabalho de vara que faça o seu cavalo levantar os pés. Pendurar o seu cavalo numa linha ou montá-lo numa ligeira inclinação (para que ele conduza com os quartos traseiros) também é um treino seguro quando feito em intervalos pequenos e ligeiramente maiores. É importante começar lentamente, evitar sobrecarregar o seu cavalo e discutir cuidadosamente a sua estratégia com um veterinário antes de iniciar qualquer regime de treino se o cavalo já tiver sofrido travamento dos joelhos.
