Artrite nos gatos

Tal como nos humanos, os gatos desenvolvem frequentemente artrite à medida que envelhecem. A artrite ocorre quando a cartilagem entre os ossos se deteriora. Isto torna as articulações menos flexíveis, causando rigidez e dor com o movimento e, por vezes, mesmo em repouso, se a deterioração for acompanhada por uma inflamação grave.

Até há pouco tempo, pensava-se que era pouco provável que os gatos desenvolvessem artrite. No entanto, sabemos agora que eles são afectados por esta doença, tal como os cães e outros animais. Mas enquanto os cães com artrite mostram claudicação e dor, os gatos são mais leves, mais ágeis e mais pequenos do que os cães, o que lhes permite compensar as articulações comprometidas. Os gatos também tendem a esconder os sinais de dor e só mostram indicações subtis de desconforto até que a dor se torna demasiado forte para ser escondida. Ainda assim, não há razão para o seu animal de estimação envelhecido sofrer, e existem alguns tratamentos para aliviar o desconforto da artrite do seu gato.

Artrite em gatos

O que é a artrite?

A artrite, também chamada de osteoartrite ou doença articular degenerativa (DJD), é uma doença óssea dolorosa e progressiva. Na osteoartrite, a cartilagem que normalmente protege os ossos desgasta-se, causando inflamação e um doloroso ranger de ossos. Os gatos desenvolvem mais frequentemente artrite nos ombros, pulsos, joelhos, cotovelos e ancas, mas qualquer articulação pode ser afetada.1 Embora seja uma condição muito comum entre os gatos seniores e outros mamíferos, a artrite não é apenas uma “parte normal do envelhecimento”. Com cuidados e tratamento adequados, o seu gato pode desfrutar confortavelmente dos seus anos dourados, embora não haja forma de reverter a degeneração das articulações.

Sintomas de artrite em gatos

Os gatos tendem a esconder sinais de dor de forma bastante eficaz, o que faz sentido se considerar a sua ascendência como caçadores solitários. Um animal doente na natureza é vulnerável aos predadores, pelo que qualquer sinal de fraqueza deve ser escondido. Este instinto faz com que seja difícil para os donos saberem que os seus gatos estão afectados e se é necessário tratamento. No entanto, existem sintomas comuns de artrite a que deve estar atento à medida que o seu gato envelhece:2

Sintomas

• Dificuldade em saltar para cima ou para fora de sítios altos
• Relutância em subir escadas ou saltar para cima de móveis
• Andar rígido ou coxear
• Recusa em usar a caixa de areia, particularmente uma caixa com uma entrada alta
• Falta de cuidados com o pelo
• Pelo desgrenhado ou emaranhado
• Irritabilidade
• Dormir mais do que o habitual
• Desinteresse por brincadeiras ou outras actividades
• Não usa o poste de arranhar, unhas crescidas demais

O sinal mais óbvio de artrite num gato idoso é a perda de interesse em saltar para lugares altos para explorar ou, muitas vezes, até mesmo em saltar para cima de móveis ou de uma cama que antes era o seu local favorito para dormir. Poderá notar que o seu gato caminha com um andar rígido ou irregular, caminha lentamente e pára frequentemente para descansar. Muitos gatos dormem mais do que o habitual, ou simplesmente ficam quietos para evitar movimentos dolorosos.

A dor artrítica tende também a causar alterações comportamentais, incluindo irritabilidade. O seu gato pode já não gostar de ser acariciado e provavelmente perderá o interesse em brincar. A dor impede frequentemente um gato artrítico de usar o seu poste de arranhar, o que pode levar ao crescimento excessivo das unhas. Muitas vezes, um gato com artrite deixa de se cuidar a si próprio, porque é demasiado doloroso dobrar-se e torcer-se. Irá reparar que o pelo do seu gato já não está tão limpo e asseado como antes. Alguns gatos deixam mesmo de usar a caixa de areia e, em vez disso, aliviam-se em locais inadequados da casa.

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Causas da artrite em gatos

A causa mais comum de artrite em gatos, especialmente em gatos idosos, é o desgaste das articulações chamado osteoartrite. De facto, cerca de 90% dos gatos com mais de 12 anos apresentam sinais de osteoartrite nas radiografias.1 A obesidade também está fortemente associada ao desenvolvimento de artrite. No entanto, existem outros tipos menos comuns de artrite em gatos. A displasia da anca é uma doença genética que faz com que a articulação da anca se desenvolva de forma anormal. A articulação da anca malformada deteriora-se mais rapidamente do que as outras articulações do corpo e é mais vulnerável ao desenvolvimento de artrite. Traumas, doenças auto-imunes, diabetes e distúrbios hormonais também podem tornar um gato mais suscetível de sofrer de artrite.

Diagnosticar a artrite em gatos

O seu veterinário irá efetuar um exame físico completo ao seu gato e provavelmente pedirá também análises ao sangue ou à urina. Ocasionalmente, podem ser pedidas radiografias para procurar sinais de desgaste ou outros danos nas articulações do seu gato. Mas, na maior parte das vezes, o diagnóstico de artrite num gato sénior é feito com base em sintomas característicos que não podem ser atribuídos a outra causa.

Tratamento da artrite em gatos

Medicamentos

É melhor trabalhar com o seu veterinário para discutir tratamentos de alívio da dor para o seu gato. O seu veterinário avaliará o seu gato e poderá prescrever-lhe medicação para aliviar a dor.

Os medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) são por vezes prescritos para a artrite felina, o que é semelhante à forma como a doença é tratada em humanos.2 Os AINEs são altamente eficazes no controlo da dor e da inflamação das articulações. Os efeitos secundários dos AINEs incluem vómitos, diarreia e perda de apetite. Se notar algum destes efeitos secundários, contacte imediatamente o seu veterinário.

Nota: Os donos de animais de estimação devem ser cautelosos na administração de medicamentos e utilizar apenas os prescritos por um veterinário. Nunca dê a um gato medicamentos destinados a um ser humano. Uma dose normal de um AINE para um ser humano pode causar lesões renais graves ou a morte de um gato. O acetaminofeno (vendido sob a marca Tylenol) é outro medicamento comum administrado a humanos para tratar a artrite que nunca deve ser administrado a um gato em nenhuma circunstância; não existe uma dosagem segura deste medicamento para gatos.

Outras opções para um gato artrítico incluem suplementos dietéticos, tais como glucosamina, condroitina e ácidos gordos ómega 3.3 Estes suplementos ajudam a apoiar as articulações e devem ser utilizados com a aprovação de um veterinário.

Controlo do peso

Como o excesso de peso coloca mais stress nas articulações doridas, é importante que o seu gato artrítico mantenha um peso saudável. Se o seu gato precisa de perder peso, deve cortar nas guloseimas, considerar oferecer refeições apenas duas vezes por dia em vez de deixar a comida disponível a toda a hora e falar com o seu veterinário sobre comida de gato com receita médica, que é especialmente formulada para reduzir as calorias enquanto continua a oferecer uma nutrição de topo.

E embora os gatos mais velhos, particularmente os que sofrem de artrite, nem sempre sejam tão brincalhões como eram na sua juventude, continua a ser importante encorajar o seu gato a manter-se tão ativo quanto possível, fornecendo-lhe brinquedos para brincar sozinho, bem como tempo de brincadeira interactiva consigo. O exercício ajuda a lubrificar as articulações artríticas e também ajuda na perda de peso.

Tratamentos alternativos

Alguns gatos com artrite beneficiam de terapias não médicas, incluindo

• Acupunctura
• Massagem
• Hidroterapia
• Terapia laser

Estes métodos alternativos implicam um risco mínimo para o seu gato, embora possam ser dispendiosos. A combinação de medicação e terapias não médicas pode proporcionar um alívio mais eficaz da dor para um gato artrítico.4

Para gatos mais velhos, uma cama ou cobertor aquecido ou mesmo uma garrafa de água quente pode proporcionar alívio da dor e rigidez da artrite. Pode ser necessário um pouco de persuasão, mas uma vez que o seu gato se aclimata à cama aquecida, ela deve ser uma fonte de conforto.

Outras formas de ajudar a reduzir o desconforto do seu gato incluem tigelas de comida e água elevadas, uma rampa para ajudar a chegar aos locais preferidos para dormir, como o sofá ou a sua cama, e tapetes ou outros revestimentos antiderrapantes em pisos duros para facilitar o caminhar do seu animal de estimação idoso. Uma caixa de areia com lados baixos facilita a entrada e saída de um gato artrítico e pode ajudar a evitar eliminações inadequadas pela casa.

Prognóstico para gatos com artrite

Embora a artrite possa atrasar o seu gato, não é uma doença terminal e, com cuidados e tratamento adequados, o seu gato pode ter uma vida confortável e feliz durante muitos mais anos.

Prevenir a artrite nos gatos

Embora não possa prevenir a artrite felina, existem algumas medidas que pode tomar para reduzir a sua gravidade e manter uma boa qualidade de vida para o seu gato.

Manter o seu gato com um peso saudável é essencial.3 Se um gato artrítico ficar com excesso de peso, isso coloca uma tensão adicional nas articulações já dolorosas. Se o seu gato artrítico já tem excesso de peso, fale com o seu veterinário sobre como incentivar a perda de peso de forma segura. Regular a dieta do seu gato e encorajar o exercício são as melhores formas de manter o peso corporal do seu gato. O seu veterinário pode recomendar uma dieta específica que promova a perda de peso. Racione a comida e as guloseimas do seu animal de estimação e experimente diferentes tipos de brinquedos para descobrir quais os que o seu gato prefere e quais os que o mantêm mais ativo.

Fran Polito / Getty Images Se suspeita que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação. Fontes dos artigos A Point Pet utiliza apenas fontes de alta qualidade, incluindo estudos revistos por pares, para apoiar os factos contidos nos nossos artigos. Leia o nosso processo editorial para saber mais sobre como verificamos os factos e mantemos o nosso conteúdo preciso, fiável e digno de confiança.

1. O seu gato está a abrandar?. Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell.

2. Artrite e Gatos. Hospitais de Animais Vetwest.

3. O que podemos fazer para ajudar um gato com artrite.

4. Downing, R. Artrite em Gatos. VCA Animal Hospitals.