Tal como os humanos, os cães podem contrair cataratas. De facto, os cães sofrem de cataratas com mais frequência do que qualquer outra espécie. Embora a maioria dos casos seja encontrada em cães com mais de cinco anos de idade, as cataratas podem desenvolver-se em qualquer idade. Alguns cães nascem com cataratas ou desenvolvem-nas enquanto cachorros.
O que são cataratas juvenis em cães?
Uma catarata é uma opacidade do cristalino no olho de um cão ou cachorro. O cristalino está localizado diretamente atrás da pupila e é normalmente transparente. Uma catarata interfere com a visão normal ao impedir que a luz adequada chegue à retina.
A opacidade do cristalino pode variar de uma pequena mancha branca a uma estrutura totalmente opaca que afecta todo o cristalino. Se o cristalino ficar completamente encoberto, o resultado é a cegueira. Dependendo do grau de opacidade, pode notar uma turvação no espaço da pupila que se assemelha a um berlinde branco dentro do olho.
As cataratas são frequentemente classificadas pela idade do cão quando se desenvolvem. As cataratas congénitas estão presentes à nascença, as cataratas juvenis desenvolvem-se durante a fase de cachorro e as cataratas senis ocorrem em cães seniores. O grau de turvação do cristalino também influencia a classificação da catarata.
Porque é que alguns cachorros têm cataratas?
Várias coisas podem resultar em alterações no cristalino que se tornam cataratas. Lesões, bem como a inflamação resultante, podem causar uma catarata. Quando isso acontece, geralmente afeta apenas um olho.
As cataratas resultantes de má nutrição são possíveis, mas raras, devido aos avanços modernos nas dietas caninas. Em alguns casos, a catarata é idiopática, o que significa que a causa não pode ser identificada.
Os cães sofrem frequentemente de cataratas senis, ou de “velhice”. Muitos cães com mais de oito anos desenvolvem algum grau de turvação no cristalino do olho. As cataratas em cães também podem resultar de diabetes mellitus, quando a proteína do cristalino é lesada por alterações metabólicas.
Os cachorros que nascem com cataratas congénitas podem melhorar à medida que amadurecem. Isso acontece porque o cristalino dentro do olho do cachorro cresce juntamente com ele. Quando a área de turvação no cristalino permanece do mesmo tamanho, quando o cachorro se torna adulto, a parte afetada do cristalino é relativamente pequena. Na idade adulta, muitos cães nascidos com cataratas são capazes de compensar e ver “à volta” da turvação.
A maioria das cataratas caninas é hereditária, especialmente em certas raças. Poodles, Cocker Spaniels, Boston Terriers, Karelian Bear Dogs, Wirehaired Fox Terriers, Huskies Siberianos, Golden Retrievers, Old English Sheepdogs e Labrador Retrievers são os mais frequentemente afectados.
Tratamento de cataratas juvenis em cães
O tratamento pode não ser necessário até que se perca um elevado grau de visão e as cataratas se tornem problemáticas para o cachorro. Uma catarata pode afetar apenas uma parte do cristalino e, consequentemente, alguns cães apresentam poucos sinais. As cataratas que cobrem todo o cristalino podem ainda permitir alguma visão, pelo que o cachorro pode “ver” à volta da parte turva.
Os cães são especialistas em fazer adaptações e confiar mais no olfato e na audição para compensar os problemas de visão. Muitas vezes, mesmo os cães cegos continuam a dar-se bem em ambientes familiares, confiando nos seus outros sentidos agudos.
Não existe nenhum tratamento médico que trate especificamente as cataratas. Se for possível identificar uma causa subjacente, esta é tratada sempre que possível. Por exemplo, os veterinários podem trabalhar para corrigir as deficiências nutricionais que causaram as cataratas ou tratar a inflamação que resultou de uma lesão num olho.
O único tratamento eficaz conhecido para as cataratas é a cirurgia.
Cirurgia de cataratas para cães
Quando um cachorro tem dificuldade em orientar-se devido a uma perda de visão, esta pode ser restaurada quase ao normal através de cirurgia. No entanto, este procedimento não é indicado quando a catarata é causada por inflamação.
As mesmas técnicas cirúrgicas usadas em pessoas para cataratas são aplicadas a animais de estimação. A maioria dos oftalmologistas veterinários, em consultório particular ou numa universidade, pode efetuar a cirurgia, que é feita sob anestesia geral.
O cristalino em si está contido numa espécie de cápsula, como uma casca de ovo. Normalmente, a cirurgia remove a parte da frente da cápsula e o conteúdo no seu interior, deixando intacta a parte de trás da cápsula/casca. Em alguns casos, todo o cristalino é removido e um novo cristalino é transplantado para substituir o cristalino danificado. Os cães que são submetidos à cirurgia geralmente se saem bem.
