Como cuidar de um cavalo-marinho comum (Spotted Seahorse)

Sem dúvida, com a sua “cabeça de cavalo” e corpo ereto, o cavalo-marinho é um dos peixes mais conhecidos do mundo. O cavalo-marinho “levanta-se” em vez de se deitar como todos os outros peixes. Propulsiona-se na água (muito lentamente) através da vibração da barbatana dorsal e dirige-se com a cauda. Talvez o facto mais interessante sobre este peixe seja que é o cavalo-marinho macho que dá à luz. Os cavalos-marinhos têm muitos predadores naturais que evitam com a sua capacidade de mudar as suas cores para se misturarem com quase todos os fundos.

Descrição geral da raça

Nomes comuns: Manchado, amarelo, preto, cavalo marinho vietnamita

Nome científico: Hippocampus kuda

Tamanho adulto: 17 centímetros (6,5 polegadas)

Expectativa de vida: 1 a 5 anos

Características

Origem e distribuição

O cavalo-marinho-comum é um cavalo-marinho do Indo-Pacífico de grande amplitude que habita águas desde a Indonésia às Filipinas, Paquistão e Índia até ao sul do Japão, Havai e Ilhas da Sociedade. Variações desta espécie residem noutras áreas fora da região do Indo-Pacífico. Cerca de 23 países confirmaram a presença nativa de Hippocampus kuda, desde a Austrália até à China. Como os cavalos-marinhos malhados são peixes de aquário ornamentais populares, a sua distribuição em cativeiro tornou-se global.

Na natureza, os cavalos-marinhos bebés tornam-se pelágicos e sobem para a camada de plâncton à superfície do oceano ou descem para o fundo e fixam-se a algas, corais ou outros objectos fixos com as suas caudas preênseis e começam a alimentar-se de pequenos crustáceos à medida que estes passam à deriva na corrente.

Não sendo grandes nadadores, os cavalos marinhos preferem habitar as águas pouco profundas e calmas dos mangais, das pradarias costeiras de ervas marinhas, dos estuários, das baías e lagoas costeiras, dos portos e dos rios de água salobra, onde existem ervas marinhas ou algas marinhas às quais se podem agarrar. Os cavalos-marinhos comuns que, por uma razão ou outra, não conseguiram chegar aos baixios perto de terra, foram encontrados até 10 milhas da costa a flutuar na camada de plâncton à superfície da água com as suas caudas enroladas em detritos ou pedaços de algas flutuantes.

Cores e marcas

A cor dos cavalos-marinhos comuns varia do preto ao laranja e amarelo. Os indivíduos pretos têm muitas vezes riscas prateadas ou outras marcas no corpo e, por vezes, os indivíduos amarelos únicos podem ser pontilhados com manchas vermelhas. Uma caraterística protetora que este e muitos outros cavalos-marinhos têm é a capacidade de mudar de cor para combinar com o ambiente que os rodeia. Não é invulgar que assumam a coloração de um objeto favorito que tenha decidido adotar como esconderijo.

Colegas de tanque

Os cavalos-marinhos são geralmente solitários, exceto os seus companheiros, dos quais gostam de estar próximos. São activos durante o dia e evitam geralmente associar-se a indivíduos que não sejam pares.

Pode ser mantido com peixes pequenos e tímidos, como pequenos gobies, peixes-cachimbo, dragonetes e peixes-fogo. Mas os peixes agressivos, territoriais ou de movimento rápido não são bons companheiros. Os cavalos-marinhos podem ser prejudicados por anémonas e corais com tentáculos urticantes ou corais suficientemente grandes para os consumir, como os corais-cérebro. Embora os leques do mar, os corais Acropora e outros corais ramificados possam ser seguros para os cavalos-marinhos, podem ser irritados ou danificados por um cavalo marinho que se agarra continuamente a eles. Os caranguejos e as amêijoas podem beliscar um cavalo marinho, provocando uma ferida que pode levar a infecções secundárias. Os pequenos crustáceos ornamentais podem ser consumidos pelos cavalos-marinhos.

Habitat e cuidados

Um aquário de 30 galões é suficiente para um único par. Acrescente 10 galões ao tamanho do aquário por cada par adicional. Como a natação não é o seu forte, o cavalo-marinho comum dá-se muito melhor num aquário com muito pouca corrente. Pode utilizar barras de pulverização para criar um fluxo suave e eliminar as zonas de estagnação no aquário. Os cavalos-marinhos utilizam as suas caudas preênseis para se agarrarem a rochas vivas ramificadas, a algas ou a decorações artificiais.

Também parece dar-se muito melhor num aquário mais alto, onde pode flutuar para cima e para baixo e agarrar-se a objectos.

Dieta

O cavalo-marinho agarra-se a um objeto e espera que o seu alimento passe à deriva, que suga e engole inteiro, uma vez que os cavalos-marinhos não têm dentes. Os cavalos-marinhos criados em cativeiro estão habituados a camarões mysis congelados, o que os torna uma alternativa inteligente aos seus congéneres selvagens. Também se alimentam de anfípodes e outros pequenos crustáceos que se encontram nas rochas vivas. Aceitam também artémia adulta enriquecida com vitaminas, mas esta não deve constituir a maior parte da sua alimentação. Alimentam-se de forma lenta e deliberada e preferem duas ou mais pequenas refeições por dia.

Os cavalos-marinhos devem ser alimentados com camarão vivo, camarão congelado enriquecido com vitaminas (se o aceitarem) ou camarão mysis liofilizado. Os cavalos-marinhos devem ser alimentados várias vezes por dia, com comida disponível durante 20 a 30 minutos por alimentação. Os cavalos marinhos capturados na natureza podem demorar a aceitar o camarão mysid congelado ou liofilizado como alimento, e podem ter de ser alimentados com alimentos vivos até serem desmamados para alimentos preparados. Os cavalos marinhos criados em aquário são normalmente treinados para aceitar camarões mysid congelados ou liofilizados numa idade precoce e farão a transição para o seu aquário muito mais facilmente do que os espécimes capturados na natureza.

Diferenças sexuais

Como os machos são o parceiro grávido no acasalamento dos cavalos-marinhos, os machos que atingiram a maturidade sexual têm uma bolsa de incubação. É aqui que o macho transporta os ovos fertilizados. A reprodução ocorre durante todo o ano, por isso, uma bolsa de barriga mais redonda pode significar um macho. Na altura da reprodução, o macho começa por mudar os seus padrões de cor e faz uma dança à volta da fêmea. Também produz sons de estalidos com a sua coroa, um pedaço de pele em forma de coroa ou uma estrutura semelhante a um corno no topo da sua cabeça.

Reprodução

Os cavalos-marinhos escolhem um parceiro de acasalamento para toda a vida. Mantêm uma relação monogâmica com um parceiro até este morrer, altura em que o cavalo-marinho restante pode procurar um novo parceiro. Este cavalo-marinho torna-se completamente maduro com cerca de 14 semanas e pode reproduzir-se nessa altura.

Não só o cavalo-marinho macho dá à luz a ninhada, como também é responsável por atrair a fêmea. Após um elaborado período de cortejo, uma dança e um entrelaçamento de caudas, a fêmea cortejada usa um ovipositor para inserir os seus ovos na bolsa do macho. É nesta bolsa de criação que os ovos são fertilizados e se fixam na parede da bolsa. O líquido placentário elimina os resíduos e fornece oxigénio e nutrientes aos ovos, que se transformam em cavalos-marinhos bebés. Ao fim de 20 a 28 dias de gravidez, o macho entra em trabalho de parto, geralmente à noite, quando há lua cheia. Os cavalos-marinhos bebés são então expulsos da bolsa do macho. A bolsa de criação pode conter entre 20 e 1.000 ovos fertilizados.

Mais raças de peixes de estimação e investigação adicional

Se o cavalo marinho comum lhe agrada e está interessado em manter um aquário de água salgada, veja outros peixes de água salgada que podem ser compatíveis com cavalos marinhos.

• Peixes-mandarim (dragonetes)
• Peixes-fogo
• Gobies

Consulte outros perfis de raças de peixes para obter mais informações sobre outros peixes de água doce ou salgada.