Como escolher marcas de alimentos saudáveis para gatos

Escolher um alimento para o seu gato pode parecer assustador. Existem mais marcas e estilos de comida para gatos no mercado do que nunca. Com tantas marcas por aí, pode parecer quase impossível escolher a melhor para o seu gato. O que deve procurar numa ração para gatos? Como pode saber que está a escolher uma opção saudável?

Alguns ingredientes saudáveis que deve procurar:

• Uma fonte de proteína que não seja carne
• Ingredientes com baixo teor de amido
• Ingredientes recomendados pela Association of American Feed Control Officers (AAFCO)

Necessidades nutricionais básicas para gatos

Os gatos são considerados carnívoros obrigatórios. Isto significa que necessitam de proteína animal na sua dieta para obterem uma nutrição adequada, uma vez que não conseguem sintetizar eficazmente o aminoácido taurina a partir de outros nutrientes. Em vez disso, precisa de o obter da sua dieta. A taurina só é encontrada em proteínas animais1, por isso não é saudável para um gato ser alimentado com uma dieta vegetariana. Um gato alimentado com uma dieta deficiente em taurina pode desenvolver uma doença grave do músculo cardíaco chamada cardiomiopatia dilatada (DCM). De facto, a DCM costumava ser uma das doenças cardíacas adquiridas mais frequentemente diagnosticadas nos gatos até os investigadores descobrirem a ligação entre a deficiência de taurina e a DCM nos gatos. No entanto, um gato alimentado com uma dieta deficiente em taurina não corre apenas o risco de sofrer de DCM. Também pode desenvolver degeneração central da retina e falha reprodutiva.

Rotulagem dos alimentos para gatos

A Association of American Feed Control Officers (AAFCO)2 é uma organização de especialistas em alimentação animal que faz recomendações sobre a composição ideal da dieta para diferentes animais. A AAFCO fornece recomendações para que as dietas cumpram as composições mínimas de nutrientes para evitar riscos de desnutrição, mas não regulamenta os alimentos para animais de estimação. Os alimentos para gatos – e os alimentos para animais de estimação em geral – são regulamentados pela Food & Drug Administration (FDA). A FDA garante a segurança alimentar. Se um fabricante optou por seguir as recomendações da AAFCO, os seus sacos e latas de comida para gatos terão uma declaração da AAFCO, por vezes designada por declaração de adequação nutricional. Esta declaração permite ao dono do animal saber que a dieta é completa e equilibrada para a fase de vida indicada. Completa significa que todos os nutrientes necessários para a fase de vida estão presentes. Equilibrada significa que todos os nutrientes estão em perfeito equilíbrio e proporção, de modo a não fornecer demasiado ou pouco de qualquer nutriente.

As actuais fases de vida reconhecidas pela AAFCO são crescimento/gatinhos, adulto/manutenção e todas as fases de vida. A FDA regula os requisitos nutricionais necessários para estas fases da vida com base nas recomendações da AAFCO.

A declaração da AAFCO também o informará se a dieta foi formulada ou se foi submetida a ensaios de alimentação. As dietas formuladas são requisitos de conteúdo de nutrientes específicos para cada espécie (em vez de ingredientes), que incluem as necessidades mínimas para proporcionar uma nutrição e desenvolvimento adequados a um animal e o que é necessário para evitar a subnutrição.

Os ensaios de alimentação são estudos clínicos que demonstram os efeitos de uma dieta num determinado grupo de animais e permitem que uma empresa de alimentos para animais de companhia demonstre a salubridade de uma dieta. Isto é importante porque, embora várias proteínas possam ser fontes do mesmo nutriente, esse nutriente pode ser absorvido de forma diferente de uma proteína para outra. Além disso, diferentes ingredientes podem interagir de forma diferente uma vez decompostos nos seus nutrientes, o que também pode afetar a forma como um nutriente é realmente absorvido pelo gato.

Uma palavra sobre os ingredientes

Nos últimos anos, muitas empresas de alimentos para animais de estimação têm utilizado a leitura dos ingredientes no seu marketing como uma forma de provar a sua integridade aos donos de animais. Os ingredientes de um alimento para animais de estimação serão listados por ordem decrescente de peso, com o primeiro ingrediente listado a pesar mais e o último a pesar menos. É por esta razão que muitos alimentos para animais de companhia têm uma fonte de carne como primeiro ingrediente, porque as carnes inteiras contêm muita humidade, o que aumenta o peso. Algumas empresas dir-lhe-ão para evitar “farinha de carne”, “farinha de frango”, etc., mas a palavra “farinha” significa apenas que toda a humidade foi removida da carne. Isto pode, na verdade, torná-lo num ingrediente mais rico em proteínas do que o ingrediente de origem integral e pode também conter outros nutrientes, como a glucosamina, para ajudar a melhorar a saúde das articulações.

Embora uma ração com frango como primeiro ingrediente possa parecer uma opção saudável, se os ingredientes seguintes estiverem mais relacionados com o amido e menos com a proteína animal, poderá ser menos densa em termos nutricionais do que uma ração com diferentes fontes de proteína. A farinha de carne e a farinha de frango têm níveis de digestibilidade comparáveis quando comparadas entre si.3

As empresas de alimentos para animais de companhia também estão autorizadas a rotular um ingrediente de origem integral em coisas separadas. Por exemplo, em vez de dizer “milho”, o rótulo pode dizer “farinha de milho”, “farinha de glúten de milho”, etc. As empresas de alimentos para animais de companhia fazem-no pela mesma razão que podem deixar uma fonte de proteína inteira e não como uma refeição. Uma vez que os ingredientes são listados por peso, o “milho” como ingrediente inteiro pode acabar por ficar mais acima na lista de ingredientes do que uma empresa de alimentos para animais de estimação pode gostar. Ao dividir um ingrediente, os itens individuais (ou seja, milho moído, farinha de milho, milho em flocos) podem aparecer mais abaixo na lista de ingredientes. É também por isso que alguns rótulos de ingredientes de alimentos para animais de estimação podem listar um derivado de milho ou outros amidos várias vezes.

Comida enlatada vs. ração

Durante muito tempo, e ainda hoje, existe um debate sobre se deve alimentar um gato com ração seca ou com uma dieta enlatada. Os alimentos secos para gatos são relativamente baratos e permitem facilmente uma alimentação de “escolha livre”. Os alimentos secos podem ter um prazo de validade longo mas, uma vez abertos, devem ser mantidos num recipiente hermético e utilizados cerca de um mês após a abertura. As vitaminas e os minerais dos alimentos secos podem começar a degradar-se se os alimentos forem guardados abertos, mesmo num recipiente hermético, durante um longo período de tempo. Isto fará com que deixe de ser completo ou equilibrado, porque as vitaminas e os minerais já não podem ser absorvidos pelo gato.

Atenção

Os alimentos secos que tenham sido abertos durante um longo período de tempo podem também estragar-se, uma vez que as gorduras contidas nos alimentos podem rapidamente tornar-se rançosas.

A comida seca é muito mais económica do que a comida enlatada, os defensores da comida enlatada estão preocupados com o facto de haver mais hidratos de carbono desnecessários na comida seca do que na comida enlatada. No entanto, voltando ao que sabemos sobre a rotulagem dos alimentos para animais de estimação, se o alimento seco for rotulado como “completo e equilibrado”, essa afirmação, por si só, ultrapassa qualquer preocupação com o excesso de hidratos de carbono na dieta. Mais uma vez, isto deve-se ao facto de uma dieta completa e equilibrada conter todos os nutrientes que um gato necessita e todos eles na proporção adequada entre si.

A comida enlatada tem um teor de humidade de 75%. Isto faz com que seja uma óptima fonte de água para os gatos, mas é discutível o quanto isto ajuda, pois alguns gatos podem reduzir a sua ingestão de água quando comem comida enlatada. Alguns acham que este aumento do teor de água pode ser benéfico para os gatos que podem não beber o suficiente, especialmente quando lutam com doenças renais ou inflamação da bexiga, onde a maior ingestão de água pode melhor limpar o trato urinário. Os alimentos enlatados não consumidos devem ser recolhidos após algumas horas. Além disso, os alimentos enlatados não proporcionam uma superfície dura para mastigar, o que também pode afetar a saúde dentária.

Sem grãos vs. com grãos

As dietas sem grãos já existem há mais de uma década e são uma moda popular que provou ter riscos significativos para a saúde dos animais de estimação. São comercializadas como dietas “premium” e “holísticas” para animais de estimação, embora deva ser notado que a AAFCO não regulamenta o DCM de nenhum desses termos, então eles realmente significam o que a empresa de alimentos para animais de estimação quer que você acredite que eles significam. Foi observado um aumento do número de animais de estimação que desenvolvem DCM com animais de estimação que foram alimentados com dietas sem grãos, de boutique ou exóticas. Embora a DCM relacionada com a dieta seja conhecida há já algum tempo, em dietas deficientes em taurina ou proteínas, nos últimos anos foi estabelecida uma ligação entre as dietas sem cereais e a DCM4. Embora a maior parte da investigação se centre na DCM relacionada com a dieta em cães, também foram registados alguns casos em gatos.

Dietas cruas

As dietas cruas também estão a ganhar popularidade, à medida que os serviços de entrega de comida para gatos se tornam comuns. Estas podem ser fornecidas sob a forma de dietas cruas congeladas, dietas cruas liofilizadas e até mesmo ração crua. Os defensores da alimentação crua apregoam inúmeros benefícios. Infelizmente, os benefícios da alimentação com uma dieta crua ainda não foram documentados cientificamente. Por outro lado, os riscos de infecções bacterianas patogénicas decorrentes da dieta crua têm sido.

Escolher a dieta correcta para o seu gato pode ser assustador. Agora, mais do que nunca, há uma superabundância de marcas e tipos de alimentos para gatos. Escolher a mais saudável pode parecer quase impossível, mas há coisas a procurar para o ajudar a diferenciar uma dieta mais saudável de outras dietas não tão saudáveis. Certos requisitos de saúde também têm necessidades dietéticas mais rigorosas. Considere procurar dietas com uma declaração da AAFCO e aconselhar-se com profissionais veterinários.

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1. McCusker S, Buff PR, Yu Z, Fascetti AJ, et. al. Amino acid content of selected plant, algae and insect species: a search for alternative protein sources for use in pet foods. J Nutr Sci. 2014; vol. 3, no 39, 2014, doi:10.1017/jns.2014.33

2. Rishniw, M. AAFCO Pet Food Labeling. Parceiro Veterinário. 2018. Acedido em 8 de junho de 2022

3. Funaba M, Oka Y, Kobayashi S, et al. Avaliação da farinha de carne, farinha de frango e farinha de glúten de milho como fontes dietéticas de proteína em alimentos secos para gatos. Can J Vet Res. 2005;69(4),299-304

4. Freeman LM, Stern JA, Fries R, Adin DB, Rush JE. Diet-associated dilated cardiomyopathy in dogs: what do we know? Jornal da Associação Médica Veterinária Americana. 2018;253(11), 1390-1394, doi:10.2460/javma.253.11.1390