Embora nem todos os gatos tenham o desejo de sugar tecidos macios, como a lã, isso pode tornar-se uma obsessão para outros. Normalmente, este comportamento desenvolve-se em gatinhos que são retirados da mãe demasiado cedo. Pode também tornar-se um hábito em gatos maduros que se sentem ansiosos ou stressados e recorrem à sucção de lã para se reconfortarem.
Embora possa ser um comportamento inofensivo, não quer certamente que o seu amigo felino engula lã, pelo que poderá ter de tomar medidas. A boa notícia é que a sucção do seu gato provavelmente tem uma explicação, e entender isso pode levá-lo a soluções que podem ajudar.
Porque é que os gatos chupam lã?
A genética pode ter um papel importante. A sucção de lã ocorre mais frequentemente em gatinhos que são retirados da mãe antes de serem totalmente desmamados. Os gatinhos devem ser mantidos com a mãe gata pelo menos até às 8 semanas de idade e, idealmente, até às 12 semanas de idade. Embora devam ultrapassar este comportamento quando lhes é introduzida a comida para gatinhos, muitos continuam a tentar mamar na mãe gata durante mais algumas semanas.
Se adotar um gatinho com menos de 12 semanas, torna-se a mãe substituta. O mamilo da mãe já não está disponível, pelo que o gatinho pode encontrar outros “mamilos” – amassar enquanto chupa o lóbulo da sua orelha, por exemplo. Este seria um passo natural no desenvolvimento do gatinho.
A lã ou outros tecidos semelhantes podem facilmente tornar-se a segunda escolha de um gato devido ao seu calor suave, que também faz lembrar a mãe gata. Alguns gatos podem tentar mamar noutros gatos ou mesmo no seu próprio pelo, um hábito comparável ao de uma criança humana que chupa o dedo.
Mesmo nos gatos adultos, a sucção da lã pode tornar-se um problema comportamental regular ou um hábito que surge e desaparece periodicamente. Outros factores que podem provocar ou ajudar a manter este comportamento são:
- Raça: As raças orientais, como os siameses, foram identificadas como mais propensas a chupar lã e outros tecidos macios. Não se sabe como a genética está envolvida, exceto que os gatinhos siameses precisam de mais tempo antes do desmame do que os de outras raças de gatos.
- Stress: Tal como as crianças que chupam o dedo podem tornar-se adultos que roem as unhas em momentos de stress, os gatos que parecem ter abandonado o hábito de chupar lã podem voltar a fazê-lo quando estão ansiosos. Se isto acontecer com o seu gato, examine os tipos de mudanças na sua casa que podem ter despoletado esta resposta.
- Alterações ambientais: Muitos gatos ficam stressados com as mudanças, por vezes ao ponto de voltarem a comportamentos antigos que podem ser induzidos por acontecimentos que mudam a sua vida, como um novo bebé ou animal de estimação ou a mudança para uma nova casa. Mesmo algo tão simples como mudar a mobília de sítio pode ter um grande impacto em alguns gatos.
- Agressão súbita: Se um gato da sua família se tornar subitamente agressivo para com outro, a vítima pode recorrer à sucção de lã. O gato que chupa a lã pode não ser capaz de enfrentar o gato agressivo, pelo que redirecciona a agressão ou encontra conforto na sucção.
- Morte de um membro da família: A morte de qualquer amigo próximo – seja humano, felino ou outro – pode ser stressante para os gatos. Em alguns casos, um gato pode voltar ao seu hábito mais reconfortante durante a infância.
Como parar de chupar lã
Se o seu gato nunca ingeriu nenhum dos materiais que chupou, talvez queira apenas tolerar esse hábito. Deixar que ele tenha esse conforto, especialmente se não for obsessivo ou prejudicial ou se só ocorrer quando o gato estiver perto de si, pode não valer a pena preocupar-se.
Por outro lado, a ingestão de tecido ou outros materiais pode causar um bloqueio abdominal perigoso. Os animais de estimação que chupam lã podem ser propensos a ingerir outros materiais pequenos, por isso, certifique-se de que mantém pequenos objectos como ganchos para o cabelo, fio dental e pedaços de fio longe dos gatos. Se estiver a ingerir materiais inadequados como cobertores, pode levar à necessidade de cirurgia para os remover. Se suspeitar que o seu gato ingeriu material inadequado, contacte imediatamente o seu veterinário.
Algumas coisas que pode fazer em casa para ajudar a tentar prevenir e distrair o seu animal de estimação da sucção de lã incluem:
- Remova a tentação: Remova todas as mantas, cobertores e roupas que foram os objetos de sucção favoritos do seu gato e tranque-os. Tire-os da vista, tire-os da mente.
- Forneça um substrato alternativo para chupar ou mastigar: encontrar substratos alternativos para o seu gato brincar ou chupar, que sejam suficientemente grandes para que o gato não os ingira e que também não sejam um substrato de lã ou tecido, pode ser útil.
- Enriquecimento ambiental: enriquecer o ambiente do seu gato pode ser fundamental. Pode fazê-lo de várias formas. Desenvolver uma rotina diária de actividades envolventes pode ajudar. Seja consistente. Pode tentar alimentá-lo durante vários dias com um quebra-cabeças de comida ou com jogos interactivos programados, como perseguição com laser, esconde-esconde ou jogo da varinha, que podem desviar a sua atenção o tempo suficiente para que o impulso passe.
- Aliviar o stress: É importante tentar remover ou corrigir a fonte do stress em primeiro lugar. Mas se o seu gato continuar a precisar de mamar, experimente uma feromona calmante como o Feliway.
- Consulta com um veterinário: consulte sempre o seu veterinário se estiver preocupado com qualquer comportamento que o seu animal de estimação esteja a ter. Se estiver preocupado com a sucção de lã do seu gato, fale com o seu veterinário para ver se um medicamento anti-ansiedade ou antidepressivo pode ser indicado.
Poderá ser necessário muito amor, paciência e tentativas e erros criativos para ajudar o seu gato a desistir ou a reduzir a sucção de lã. Não se esqueça de que, se o comportamento não estiver a causar qualquer dano, poderá ter de colocar o conforto emocional do seu gato em primeiro lugar e aprender a aceitá-lo.
SHINYA SASAKI/Aflo / Getty Images Se suspeitar que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação.
