Apesar de não serem capazes de ouvir comandos, os cães surdos podem ser treinados para obedecer aos seus donos. É claro que este processo é diferente do treino de um cão com audição e tem o seu próprio conjunto de desafios. Treinar um cão surdo requer um pouco mais de paciência, mas não está fora das capacidades da maioria dos donos de cães.
Alguns cães são mais propensos à surdez do que outros. Os dálmatas, os setters ingleses e os cães de gado australianos parecem ter uma elevada incidência de surdez congénita (presente à nascença).1 Alguns cães só começam a perder a audição quando atingem a idade avançada.
Para cachorros que ainda não têm problemas de audição, considere incorporar gestos com as mãos nos comandos de voz quando os treina. Desta forma, se o seu cão perder a audição na velhice, já está familiarizado com os sinais para os vários comandos.
Obter a atenção de um cão surdo
Antes de pedir a um cão para fazer qualquer coisa, deve primeiro ter a atenção do cão. Uma vez que não pode chamar o seu nome como acontece com um cão com audição, terá de pensar noutras formas de captar a atenção do seu cão.
Há algumas coisas que pode fazer para que um cão surdo olhe para si, como bater com o pé no chão. Por vezes, as vibrações do chão são suficientes para chamar a atenção do seu cão na sua direção.
Utilize uma lanterna
Alguns donos de cães surdos utilizam uma lanterna para fazer sinais ao seu cão. Pode treinar um cão a olhar para si ligando e desligando uma lanterna. Continue a fazê-lo até que o seu cão se vire para ver de onde vem a luz. Assim que o cão olhar para si, recompense-o com uma guloseima. O cão aprenderá rapidamente que um flash de luz significa que ele precisa de olhar para si.
Utilize uma coleira vibratória
Estas coleiras electrónicas são diferentes das coleiras que dão choques para ajudar no treino (que deve evitar, porque dão um reforço negativo ao cão). Estas simplesmente vibram sem dor quando prime um botão num comando.
Pode treinar um cão a olhar para si, premindo o botão para fazer vibrar a coleira e continuando a fazê-lo até que o cão olhe para si. Assim que o cão voltar a sua atenção para si, pare as vibrações e ofereça uma guloseima. Uma das vantagens da utilização da coleira eletrónica vibratória é que pode utilizá-la em praticamente qualquer situação.
Experimente os sinais manuais
Muitas pessoas treinam os cães utilizando sinais manuais para comandos básicos de obediência. Existe um sinal manual padrão que a maioria dos treinadores de cães utiliza para ensinar cada comando, mas também pode criar os seus próprios sinais manuais.
Em vez de dar um comando apenas falado, comece por se certificar de que a atenção do seu cão está em si e, em seguida, dê o sinal manual. Depois, treine o cão para executar o comando tal como faria com qualquer outro cão.
Utilize a linguagem gestual
A maioria das pessoas comunica com os seus cães para além dos comandos básicos, aprendendo com a ligação repetida entre as palavras e as acções. Pode comunicar de forma semelhante com um cão surdo, mas em vez de usar palavras faladas, pode usar a linguagem gestual.
Muitos donos de cães surdos consideram útil aprender algumas palavras simples em Língua Gestual Americana e utilizá-las quando fazem tarefas quotidianas com os seus cães. Também pode criar os seus próprios sinais para palavras diferentes. Desde que você e o seu cão saibam o que o sinal significa, devem ser capazes de comunicar facilmente.
Recompense o bom comportamento
Embora muitos cães achem gratificante receber elogios verbais dos donos, isso obviamente não funciona com cães surdos. Mantenha algumas pequenas guloseimas à mão para dar ao seu cão surdo um reforço positivo quando ele obedece a um comando corretamente. Formas não verbais de elogio, como fazer festas ou coçar as orelhas, também podem ser úteis.
Quando o seu cão compreender bem cada comando, pode utilizar as guloseimas com menos frequência. Certifique-se de que, nos primeiros dias de treino, quando estiver a utilizar muitas guloseimas, reduz as refeições do seu cão em conformidade.
Mantenha os cães surdos presos à trela
Algumas pessoas adoram passear sem trela com os seus cães. É discutível se esta é ou não uma boa ideia em qualquer situação, mas nunca é boa ideia deixar o seu cão surdo sem trela em áreas sem vedação.
Mesmo o cão mais bem treinado pode distrair-se, e não pode simplesmente usar um comando “vem” ou uma chamada de emergência para afastar um cão surdo de uma situação perigosa. Para a segurança do cão, mantenha-o com trela.
Problemas e comportamento de prova
Os cães surdos podem ficar inicialmente assustados com o facto de uma pessoa lhes tocar inesperadamente para chamar a sua atenção, especialmente se forem tocados enquanto dormem. Assustar um cão pode levá-lo a rosnar ou a gritar de medo, da mesma forma que uma pessoa pode gritar se alguém se aproximar sorrateiramente e o assustar.
Pratique tocar o seu cão muito suavemente no ombro e nas costas. Dê guloseimas imediatamente após o toque. Tente fazer isto muitas vezes ao longo do dia e, em breve, o seu cão aprenderá que o facto de alguém lhe tocar por trás significa que estão prestes a acontecer coisas boas.
Um erro comum que muitos novos donos de cães surdos cometem é não falar enquanto dão os seus comandos não verbais. Só porque o cão não o consegue ouvir não significa que deva permanecer em silêncio; muitas vezes a sua linguagem corporal pode parecer pouco natural se der um comando em silêncio.
Para garantir que os comandos visuais são naturais para si e se traduzem facilmente para o seu cão, diga as palavras de um comando à medida que executa a ação.
Editado por Jenna Stregowski, RVT
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Hayward, Jessica J. et al. Um estudo de associação de todo o genoma da surdez em três raças caninas. PLOS ONE, vol 15, no. 5, 2020, p. e0232900. doi:10.1371/journal.pone.0232900.
