No passado, era comum pensar-se que as cobras não ouviam muito, se é que ouviam alguma coisa, uma vez que não têm ouvidos externos e não parecem responder a ruídos. No entanto, a investigação científica refuta este equívoco comum.
Anatomia do ouvido da serpente
Muitas pessoas não se apercebem de que as cobras têm orelhas, mas elas existem de facto. Diretamente atrás dos seus olhos, as cobras têm duas orelhas, tal como os outros répteis. Elas não têm orelhas externas (comumente chamadas de abas auriculares, pavilhões auriculares ou aurículas), mas têm pequenos orifícios nas laterais da cabeça que são aberturas para as orelhas. Dentro de cada orifício minúsculo há um ouvido interno funcional, mas não há tímpano (membrana timpânica) ou ouvido médio.
Como as cobras ouvem
Como mencionado anteriormente, as cobras não têm orelhas externas (pavilhões auriculares) ou tímpanos como nós, mas têm estruturas do ouvido interno completamente formadas. Para além das suas estruturas do ouvido interno, têm um osso chamado osso quadrado nas suas mandíbulas. Este osso move-se ligeiramente em resposta a vibrações enquanto deslizam no chão.
Durante muitos anos, não se sabia se as serpentes podiam ou não ouvir ruídos que não fossem vibrações do solo. Desde então, a investigação demonstrou que este osso quadrado responde, de facto, às vibrações do ar, bem como às vibrações do solo (pensa-se que se deve aos nervos espinais que conduziram as vibrações da pele, reconhecendo-as e fazendo vibrar o osso quadrado, o que se designa por audição somática). Tal como acontece com os ouvidos de outros animais, este movimento é transferido (através dos ossos) para o ouvido interno e depois os sinais são enviados para o cérebro e interpretados como som.
O que as cobras podem ouvir
O tom (sons altos ou baixos) é medido em Hertz (Hz), e o quão baixo ou alto é o som é medido em decibéis (dB). Os Hertz são principalmente o que os investigadores mediram para determinar se uma serpente tem ou não a capacidade de ouvir. Alguns investigadores determinaram que as serpentes são capazes de detetar vibrações de baixa frequência no ar e no solo através dos seus ouvidos internos (na gama de 50 a 1.000 Hz), mas ainda não se sabe exatamente o que uma serpente consegue ouvir. Alguns estudos mostram que o seu pico de sensibilidade se situa na gama dos 200 a 300 Hz, enquanto outros mostram que se situa na gama dos 80 a 160 Hz.
Uma pessoa com grande capacidade auditiva pode ouvir entre 20 e 20.000 Hz. Entretanto, 20 a 25 Hz é descrito como o som mais baixo que um órgão de tubos pode fazer ou o som de um ronronar baixo de um gato, enquanto cerca de 4.100 Hz é a nota mais alta que um piano pode fazer. Utilizando este conhecimento, sabemos agora que as serpentes só conseguem ouvir o que consideramos sons mais baixos.
Uma vez que foram utilizadas diferentes raças de serpentes em vários estudos, ainda é difícil fazer uma afirmação geral sobre todas as serpentes e a audição. Presumimos que todas as cobras têm capacidades auditivas semelhantes, uma vez que têm a mesma anatomia do ouvido, mas é possível que cobras de ambientes diferentes consigam ouvir diferentes gamas de sons.
Uma vez que sabemos que o pico de sensibilidade da audição de uma serpente se situa entre os 200 e os 300 Hz e que a voz humana média é de cerca de 250 Hz, podemos determinar que uma serpente de estimação pode, de facto, ouvi-lo a falar com ela. Isto pode apoiar o que muitos donos de cobras afirmam – que as cobras de estimação conseguem reconhecer os seus nomes quando são chamadas.
