Os gatos podem sofrer de demência? Sim, os gatos podem sofrer um declínio nas capacidades cognitivas como resultado de alterações no envelhecimento do cérebro. As funções cognitivas incluem os processos mentais de perceção, consciência, aprendizagem e memória, que permitem a um indivíduo adquirir informações sobre o ambiente e decidir como agir. Esta situação é por vezes referida como demência, como nos humanos, mas é mais corretamente designada por síndrome de disfunção cognitiva, ou SDC, nos gatos. Devido a melhorias nos cuidados veterinários e na nutrição, os nossos amigos felinos estão a viver muito mais tempo do que antigamente, pelo que é importante conhecer os problemas de saúde associados a esta fase da vida.
O que é demência em gatos?
A demência felina é chamada de Síndrome de Disfunção Cognitiva em termos veterinários. Prevalente em gatos mais velhos, esta doença cognitiva está diretamente relacionada com o envelhecimento do cérebro, levando a alterações na consciência, défices de aprendizagem e memória, e diminuição da capacidade de resposta a estímulos. A doença de Alzheimer e a demência nos humanos são doenças com sintomas comparáveis aos da SDC nos gatos.1
Sintomas de demência em gatos
Os gatos com demência apresentam normalmente alterações de comportamento graduais. Estas podem não ser perceptíveis no início, mas tendem a piorar com o tempo.
Sintomas de demência em gatos
- Desorientação ou confusão
- Ansiedade
- Inquietação ou alterações nos padrões de sono
- Alterações de personalidade (irritabilidade, mais afetuoso do que antes)
- Alterações do apetite (comer mais ou menos, comer a horas diferentes)
- Afastamento da família / evitar interacções sociais
- Deterioração de comportamentos aprendidos (não usar a caixa de areia, esquecer-se onde está a tigela da comida)
- Alterações nos níveis de atividade
- Aumento da vocalização
- Diminuição ou ausência de higiene pessoal
A SDC é caracterizada por alterações comportamentais, no entanto, estas alterações também podem resultar de outras doenças, como a insuficiência renal e o hipertiroidismo.1 As alterações comportamentais podem ser frequentemente ignoradas pelos donos como “o meu gato está apenas a envelhecer”. Muitas alterações de comportamento são sintomas de problemas médicos. Se notar alguma alteração de comportamento no seu gato, é importante levá-lo ao veterinário para obter um diagnóstico e excluir outras doenças. A SDC é diagnosticada quando outras doenças são descartadas.
O que causa a demência em gatos?
A síndrome da disfunção cognitiva felina é causada por alterações neuropatológicas no cérebro que ocorrem como resultado do envelhecimento. Embora o processo não seja completamente compreendido, acredita-se que existam elementos genéticos, nutricionais e ambientais envolvidos.2
Como os veterinários diagnosticam a demência em gatos
DISHA é um acrónimo normalmente utilizado para recordar os sintomas mais comuns associados à SDC e pode ajudar os veterinários a diagnosticar a doença no seu gato. O seu veterinário perguntar-lhe-á se observou os seguintes sinais:
Desorientação: O gato parece perdido ou confuso num ambiente familiar, o que pode resultar no facto de o seu gato ficar preso em cantos ou atrás de móveis, olhar para as paredes ou para o espaço e ter dificuldade em encontrar os seus recursos (comida, tigela de água, poleiro ou caixa de areia). Muitos gatos com demência têm défices de memória. Por exemplo, um gato pode esquecer-se de que foi alimentado e pedir repetidamente mais comida.
Alterações de interação: As interacções sociais podem ser alteradas entre o animal de estimação e o dono ou entre o animal de estimação e outros animais de estimação; alguns animais de estimação podem parecer mais agarrados, enquanto outros podem mostrar-se desinteressados ou mesmo irritáveis quando são acariciados ou abordados.
Ciclo sono-vigília: Pode notar alterações nos ciclos sono-vigília. Talvez o seu gato costumava dormir durante toda a noite e agora acorda às 4 da manhã. Também pode notar comportamentos noturnos anormais que podem incluir vocalização, deambulação, andar de um lado para o outro e diminuição da atividade durante o dia.
Sujidade doméstica: O seu gato pode começar a urinar ou defecar fora da caixa de areia.
Ansiedade: Os gatos podem apresentar um aumento da ansiedade ou da irritabilidade. O seu gato pode tornar-se retraído.
Mudanças de atividade: Diminuição da exploração e da resposta a coisas, pessoas, sons da casa, e diminuição dos cuidados ou do apetite
Como tratar a demência em gatos
O tratamento da SDC pode ser difícil, uma vez que não pode ser revertido ou curado. O objetivo do tratamento é melhorar o bem-estar do gato através de uma intervenção centrada no alívio da ansiedade, retardando o processo da doença, se possível, e apoiando a função cognitiva.1 As terapias sob a forma de alterações na dieta, suplementos, medicação e enriquecimento ambiental podem ajudar a gerir a síndrome de disfunção cognitiva. O seu veterinário irá trabalhar consigo para criar um plano de tratamento personalizado para ajudar o seu gato.
Mantenha os seus gatos enriquecidos. Todos nós já ouvimos o ditado, use-o ou perca-o, isto também se aplica aos gatos. Manter os seus gatos enriquecidos sob a forma de exercício, brinquedos novos e interactivos, e aprender coisas novas pode levar a uma maior estimulação mental e a um aumento da função cognitiva.
Melhore a sua casa. À medida que envelhecemos, alteramos o nosso ambiente para nos adaptarmos às nossas necessidades, mas isto não é comum nos gatos. Há algumas coisas que pode fazer para ajudar os seus gatos a sentirem-se mais confortáveis à medida que envelhecem:
- Todos os recursos devem ser de fácil acesso para o seu gato.1 O seu gato sénior não deve ter de subir e descer um lance de escadas para ter acesso a água, comida, poleiros e/ou caixas de areia.
- Os gatos séniores têm normalmente dificuldades de mobilidade, incluindo saltar, devido à dor que sentem à medida que envelhecem. A instalação de uma rampa ou de uma série de degraus que os seus gatos possam utilizar pode ajudá-los a subir mais facilmente para as superfícies mais altas a que estão habituados, como parapeitos de janelas, mesas, sofás e bancadas.
- Fornecer aos seus gatos comedouros e água elevados elimina a necessidade de levantar a cabeça enquanto comem ou bebem.
- Colocar luzes de presença na cave, nos corredores escuros e noutras áreas ajudará os gatos a ver e a localizar facilmente os seus recursos à medida que envelhecem.
- Disponibilize vários locais de repouso, incluindo uma cama aquecida, mas certifique-se de que o seu gato ainda tem mobilidade suficiente para se poder afastar dela. Disponibilize também algumas opções não aquecidas.
- Crie caixas de areia suficientemente grandes para o seu gato e com uma entrada baixa.
Consistência e previsibilidade
A consistência e a previsibilidade são importantes para todos nós, incluindo os gatos. Faça o seu melhor para manter um horário e uma rotina consistentes. Por exemplo, se vai viajar para fora da cidade, saiba que pode não ser uma grande mudança para si, mas é para o seu gato. Além disso, certifique-se de que o seu cat sitter alimenta o gato e tem uma sessão de brincadeira interactiva com o seu gato à mesma hora que você costuma fazer.
À medida que os gatos envelhecem, é-lhes mais difícil lidar com as mudanças, mesmo as positivas. Lembre-se disto quando introduzir mudanças no horário e no ambiente do seu gato, as mudanças devem ser feitas gradualmente a um ritmo com o qual o seu gato se sinta confortável.
Prognóstico para gatos com demência
Um gato com SDC pode ter uma boa qualidade de vida? Na maioria dos casos, sim, mas é importante reconhecer que as necessidades do seu gato mudaram. Quando compreender as alterações que acompanham o envelhecimento e trabalhar com o seu veterinário para as gerir, os anos de velhice do seu gato podem ser gratificantes para ambos.
Como prevenir a demência em gatos
Embora não exista uma forma infalível de prevenir o desenvolvimento de demência no seu gato, pode tomar medidas para o manter mentalmente estimulado ao longo da vida. Crie um ambiente enriquecedor para o seu gato, começando numa idade precoce. E não se esqueça de consultar o seu veterinário para fazer check-ups regulares. O seu veterinário pode notar mudanças subtis no seu gato antes de si e pode tratar das preocupações mais cedo.
