A demência sénior é um problema comum que ocorre em cães mais velhos, tal como acontece com os humanos mais velhos. Semelhante à doença de Alzheimer nas pessoas, a demência em cães é uma doença degenerativa do cérebro que causa comportamentos alterados e perda de memória.1 Estas alterações progressivas afectam a qualidade de vida tanto dos cães como dos seus donos. Não há cura para a demência, mas os donos podem ser capazes de diminuir os efeitos negativos e ajudar os seus cães a viverem felizes durante mais algum tempo.
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O que é demência sénior?
A demência sénior, formalmente conhecida como síndrome de disfunção cognitiva canina (CDS), é um conjunto de sintomas resultantes da degeneração cerebral progressiva que causa alterações no humor, comportamento e memória de um cão.
A Clínica de Comportamento da Universidade da Califórnia em Davis afirma que 28% dos cães com 11 a 12 anos de idade apresentam sinais de demência e que a probabilidade aumenta para 68% dos cães quando atingem os 15 ou 16 anos de idade.2
Sintomas de demência sénior em cães
A demência afecta negativamente a vida quotidiana de um cão sénior e é comummente observada em diferentes graus à medida que os cães envelhecem. Alguns sintomas podem aparecer e piorar gradualmente à medida que o cão envelhece, ou podem ocorrer mais subitamente e ser mais drásticos. Padrões de sono irregulares, comportamentos repetitivos como lamber e andar, uma diminuição do apetite e não querer interagir com outros animais de estimação ou com os seus donos podem ser sinais de demência sénior em cães. Estes comportamentos podem afetar as relações que os donos têm com os seus cães.
Os sinais mais comuns de demência sénior podem ser recordados com o acrónimo DISHA: desorientação, alterações na interação, alterações no sono, sujidade da casa e alterações no nível de atividade.
Sintomas
- Sujidade na casa
- Perde-se pela casa/desorientação
- Ladrar sem motivo
- Ir para o lado errado da porta
- Falta de interação com pessoas ou outros animais de estimação
- Diminuição ou falta de apetite
- Limite mais baixo para comportamentos agressivos
- Ansiedade
- Padrões de sono irregulares
- Olhar fixamente para as paredes
- Comportamentos de estimulação/repetição
Perda de treino doméstico
Uma das maiores preocupações que os donos de cães têm é a perda do treino doméstico. À medida que alguns cães desenvolvem demência sénior, ficam confusos e podem começar a urinar ou defecar em casa. Isto causa frustração ao dono que, por sua vez, pode ficar aborrecido com o seu animal de estimação. Isto afecta a ligação homem-animal e, em última análise, a qualidade de vida tanto do animal como do dono.
Desorientação
Outros sinais de confusão devido a demência sénior incluem desorientação em casa, olhar fixo para as paredes e ir para o lado articulado de uma porta quando o cão sabe há anos qual o lado da porta que abre para passar por ela. A demência sénior pode fazer com que um cão que tenha conhecido o seu ambiente doméstico durante toda a sua vida se perca subitamente nas divisões ou cantos da sua casa.
Vocalização sem motivo
As vocalizações, incluindo ladrar, lamentar e chorar sem motivo aparente, também são comuns em cães com demência sénior. Isto pode ser uma indicação de stress, medo ou ansiedade devido à confusão; podem também mostrar agressividade.
Comportamento agressivo
Os comportamentos agressivos podem ser mais comuns em cães com demência devido à redução do seu limiar de tolerância e paciência. Cães normalmente pacientes e dispostos podem subitamente rosnar ou morder pessoas familiares e animais de estimação.3
The Spruce / Elnora Turner
O que causa a demência sénior nos cães?
Ninguém compreende completamente as causas complexas da demência em cães ou humanos. Os sintomas de demência são o resultado de alterações ou danos no cérebro, mas diferentes manifestações de demência podem surgir de diferentes problemas cerebrais.
Por vezes, certas proteínas acumulam-se no cérebro à volta dos neurónios, causando declínio cognitivo. A degradação dos neurónios é outro fator relacionado com a idade que perturba a transmissão normal de informações no cérebro.
Como é que os veterinários diagnosticam a demência sénior em cães?
O seu veterinário excluirá outros problemas médicos, como tumores ou doenças, antes de diagnosticar a demência do seu cão.3 Por vezes, será utilizado um questionário para identificar sinais comportamentais comuns nesta condição, pelo que a sua atenção cuidadosa aos sinais de demência será vital para obter um diagnóstico.
A Escala de Qualidade de Vida, ou Escala HHHHHMM, é frequentemente utilizada para ajudar os donos a determinar se o seu cão mudou ou não à medida que envelhece. Esta escala percorre os sinais de demência e inclui uma revisão dos comportamentos do cão. Dor, Fome, Hidratação, Higiene, Felicidade, Mobilidade e Mais dias bons do que maus são avaliados na escala HHHHHMM.
Esta escala ajuda o dono a decidir se a qualidade de vida de um animal de estimação ainda é boa à medida que a demência progride e também pode ajudar o dono a decidir quando a eutanásia deve ser considerada.
Tratamento & Prevenção
Infelizmente, não existe forma de inverter os sinais de demência nos cães, mas existem alguns auxiliares nutricionais que podem ser administrados para ajudar a atrasar potencialmente as alterações cerebrais à medida que o cão envelhece.3 Antioxidantes, ácidos gordos ómega 3, vitamina E e triglicéridos de cadeia média (MCTs) são os principais componentes da dieta que são frequentemente discutidos para a saúde do cérebro.
Outros suplementos utilizados para apoiar a saúde do cérebro e gerir os sintomas de demência são SAMe, Denamarin, Silybin e Cholidin.4
Alguns especialistas recomendam a suplementação da dieta dos cães antes de estes começarem a mostrar sinais de demência sénior, mas existem poucas provas de que isto funcione como um regime totalmente preventivo. Se estiver preocupado com o desenvolvimento de SDC no seu cão sénior, fale com o seu veterinário sobre possíveis suplementos preventivos.
Prognóstico para cães com demência sénior
A demência é uma condição progressiva que pode, na melhor das hipóteses, ser estabilizada por um período de tempo. Por muito que os donos os apoiem ou sejam diligentes no fornecimento de suplementos saudáveis para o cérebro, o processo de envelhecimento irá deteriorar ainda mais o cérebro dos seus cães. Quando a demência se torna grave e afecta negativamente a qualidade de vida, a maioria dos donos terá de tomar a difícil decisão de eutanasiar os seus cães.
