Doença hepática em cães

Um cão com doença hepática pode sofrer de doenças associadas a várias funções deste órgão vital. O fígado é crucial para a digestão, ajudando o cão a metabolizar gorduras, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas e minerais. Além disso, filtra as toxinas e os resíduos presentes nos alimentos e nos medicamentos. Os distúrbios do fígado, coletivamente designados por doença hepática, podem levar a um animal de estimação realmente doente. No entanto, alguns problemas hepáticos são mais graves do que outros, e o fígado tem a capacidade notável de se regenerar nas fases iniciais da doença. Aprender a detetar os problemas hepáticos antes de se tornarem numa doença completa pode evitar danos no fígado e devolver a saúde a um cão doente.

O que é doença hepática?

A doença hepática refere-se a qualquer anomalia no fígado que o impeça de funcionar normalmente. Existem vários tipos diferentes de doenças hepáticas. A obstrução das vias biliares ocorre quando os tubos que transportam a bílis do fígado para a vesícula biliar ficam bloqueados. Uma derivação portossistémica (também chamada derivação hepática) ocorre quando o sangue do estômago, intestinos, pâncreas e baço contorna o fígado, impedindo que o sangue seja devidamente desintoxicado. Doenças auto-imunes podem causar cicatrizes no fígado. Os tumores hepáticos, mais comuns em cães mais velhos, podem ser cancerígenos ou benignos, mas ainda assim afectam o seu animal de estimação, pressionando o fígado ou outros órgãos circundantes.

O que é um ácido biliar?

Um teste de ácido biliar é utilizado por veterinários para determinar se o fígado de um animal está ou não a funcionar corretamente. Pode ajudar a descobrir a razão por trás de uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças hepáticas, e pode indicar se o fígado tem um bom suprimento de sangue, células saudáveis suficientes e se a bílis está a circular livremente pelo fígado.

Sintomas de doença hepática em cães

Muitos tipos de problemas de fígado podem aparecer num cão, causando uma multiplicidade de sintomas. Muitas vezes, não há sintomas até que a doença tenha progredido, e é por isso que exames regulares e análises de sangue são importantes, especialmente em animais mais velhos.

Sintomas

• Icterícia
• Letargia
• Vómitos, perda de apetite ou diarreia
• Abdómen distendido
• Andar instável
• Febre
• Convulsões

A iterícia – um amarelecimento dos olhos, língua, pele ou membranas mucosas – é um sinal revelador de que algo está anormal no fígado do seu cão.1 Outros sinais são mais subtis ou podem ser atribuídos a outras doenças. Qualquer sinal de perturbação gastrointestinal grave ou problemas neurológicos, como perda de equilíbrio ou convulsões, deve ser avaliado por um veterinário. Naturalmente, os sinais de doença que não sejam iterícia evidente podem ser causados por um problema não relacionado com o fígado. Mais uma vez, uma visita ao veterinário ajudará a identificar o problema.

Ilustração: The Spruce / Emilie Dunphy

Causas da doença hepática

A doença hepática tem muitas causas diferentes, consoante o tipo. Cada tipo é único para uma forma particular da doença.

• A doença hepática aguda pode desenvolver-se após exposição a uma substância tóxica ou veneno, ou por exposição a calor excessivo (nunca deixe o seu animal de estimação num carro quente!).
• Algumas toxinas podem causar a falência de diferentes órgãos, levando a uma lesão hepática secundária.
• A obstrução das vias biliares resulta de uma inflamação generalizada, de uma infeção, de um tumor, de cálculos biliares ou de uma acumulação de bílis espessa na vesícula biliar chamada mucocele.
• Um shunt portossistémico pode estar presente à nascença ou desenvolver-se devido a outro problema hepático.
• A hepatite crónica pode ser causada por um sistema imunitário hiperativo, infeção, toxinas ou outros danos dos quais o fígado não conseguiu recuperar completamente.
• As infecções virais, bacterianas, fúngicas ou parasitárias também podem causar problemas hepáticos crónicos. Esta bactéria, quando contraída por um cão não vacinado, pode causar danos graves ao fígado.

Diagnóstico de doença hepática em cães

Se houver suspeita de doença hepática, o veterinário solicitará exames laboratoriais para avaliar a função do órgão.1 Enzimas hepáticas elevadas encontradas no sangue, como a alanina transaminase (ALT), a aspartato transaminase (AST) e a fosfatase alcalina (ALP), podem indicar um problema. Além disso, os níveis sanguíneos de bilirrubina, uma substância presente na bílis, e de albumina, uma proteína produzida pelo fígado, fornecem informações sobre o estado geral do fígado.

Os níveis de açúcar no sangue, o colesterol e os níveis de azoto ureico – um subproduto do metabolismo das proteínas – também podem dar informações sobre se o nível de doença hepática constitui uma insuficiência hepática. Um hemograma completo pode indicar a presença de uma infeção ou inflamação.

As imagens abdominais, como radiografias (raios X) ou ultra-sons, podem revelar tecido cicatricial e tumores na região do fígado ou à sua volta.1 Pode ser recomendada uma biópsia ao fígado para verificar a presença de bactérias, células cancerígenas, etc., e é frequentemente a única forma de obter um diagnóstico definitivo da causa da doença hepática.

Tratamento

As opções de tratamento para a doença hepática aguda dependem do tipo de doença e do grau de danos causados ao fígado. Fluidos e electrólitos, e atividade restrita são o protocolo recomendado para animais de estimação que têm estado doentes. Também são frequentemente utilizados medicamentos e suplementos hepáticos.

Por vezes, a obstrução das vias biliares pode ser resolvida com medicamentos como o ursodiol. No entanto, no caso de obstrução total das vias biliares, é frequentemente necessária uma intervenção cirúrgica. A cirurgia tem uma elevada taxa de sucesso para as derivações hepáticas e pode ser uma cura para a maioria dos cães. No entanto, nem todas as derivações podem ser reparadas cirurgicamente e estes casos necessitarão de tratamento ao longo da vida com dieta e medicação. Na presença de infeção, podem ser administrados antibióticos e medicamentos antivirais.

A hepatite crónica ativa – não reversível nem curável – é frequentemente tratada com medicamentos e uma dieta restrita. O tratamento dos tumores ou do cancro do fígado depende dos resultados das análises e pode envolver cirurgia, quimioterapia e a administração de medicamentos.

Os medicamentos e suplementos, como o Denamarin, podem ajudar muitos cães com doença ou lesão hepática a viver durante anos com sintomas mínimos. Nalguns casos, são também necessárias alterações na dieta. A resposta ao tratamento depende de cada cão, mas a adesão do dono é um componente importante para o sucesso. Não se esqueça de seguir as recomendações do seu veterinário relativamente a medicamentos, dieta e testes e exames de acompanhamento.

Prognóstico para cães com doença hepática

As perspectivas para um cão com doença hepática dependem da causa, do tipo e da gravidade da doença. Cães com anomalias congénitas, como shunts portossistémicos ou tumores benignos, podem frequentemente ser curados com intervenção cirúrgica. A doença inflamatória crónica do fígado é geralmente incurável, mas pode ser tratada durante anos com medicamentos e alterações na dieta. O cancro do fígado tem o pior prognóstico de todos os tipos de doença hepática; a qualidade de vida é gerida através de cirurgia, quimioterapia, medicamentos e dieta, para uma esperança de vida limitada a partir do momento do diagnóstico.

Como prevenir a doença hepática

Embora manter o seu cão saudável envolva exames de bem-estar de rotina, existem outras formas de assegurar a saúde do fígado. Evite alimentar o seu cão com alimentos gordurosos, uma vez que isso pode causar pancreatite, que pode afetar secundariamente o fígado.2 Certifique-se de que o seu animal de estimação está totalmente vacinado para evitar causas infecciosas de doenças hepáticas, como a leptospirose. Faça o seu melhor para manter as substâncias tóxicas fora do alcance do seu cão e ofereça-lhe muitas oportunidades para fazer exercício, uma vez que um cão em forma e ativo tem menos probabilidades de sofrer de doença hepática provocada por um estilo de vida sedentário e excessivo.

Tipos de doença hepática em cães

Obstrução das vias biliares

A obstrução do ducto biliar pode ocorrer como resultado de uma miríade de condições que envolvem qualquer um dos órgãos digestivos, porque todos estão ligados ou são afectados pelo fígado. A obstrução pode ser devida a inflamação dos tecidos circundantes, parasitas, fibrose, tumores benignos ou cancro.

Para diagnosticar a obstrução, são necessários exames laboratoriais, radiografias, análise dos ácidos biliares e ecografia. Se a causa for a pancreatite, as medidas dietéticas e certos medicamentos podem aliviar a obstrução. Nalguns casos, porém, é necessária uma intervenção cirúrgica. A vesícula biliar do cão pode mesmo ter de ser removida. Este procedimento, seguido de modificações na dieta, ajudará a aliviar o desconforto e permitirá que o fígado inflamado se cure.

Shunt Portossistémico (Shunt hepático)

Um shunt portossistémico é uma ligação vascular anormal entre o fígado e outros órgãos. Permite que as toxinas, proteínas e nutrientes dos intestinos contornem o fígado e passem diretamente para a circulação sanguínea sistémica. A maioria dos shunts são congénitos, o que significa que alguns cães nascem com eles.

Os sintomas, que incluem ataxia e convulsões, são mais prováveis de ocorrer depois de comer. O diagnóstico requer exames como análises de sangue, urinálise, testes de função hepática, raios X, ultrassom e tomografia computadorizada. O tratamento para um shunt portossistémico é a cirurgia para estreitar ou fechar a ligação vascular.

Hepatite crónica

A hepatite crónica é uma inflamação e lesão celular no fígado que dura mais do que algumas semanas. Isto acontece devido a um influxo anormal de glóbulos brancos que respondem a uma infeção anterior ou a toxinas ingeridas. Também pode ocorrer como resultado de uma doença autoimune ou de bactérias como a leptospirose (encontrada na urina de roedores). A hepatite crónica pode afetar qualquer raça de cão em qualquer idade, mas é mais provável que apareça em cães mais velhos.

Os sinais de hepatite crónica podem ser gastrointestinais ou neurológicos, e podem causar iterícia. Um exame veterinário e análises sanguíneas podem sugerir uma deficiência hepática, mas a biópsia é a única forma de diagnosticar com exatidão a doença. Não existe cura para a hepatite crónica, mas a gestão da dieta, medicamentos específicos e terapia de apoio podem ajudar alguns cães a viver confortavelmente durante meses ou anos com esta doença.

Tumores

Os tumores hepáticos primários são aqueles que começam no fígado. Podem ser benignos ou malignos e são mais comuns em cães com mais de 9 anos de idade. Mais frequentemente, os tumores do fígado resultam de metástases de outros órgãos. Os sintomas incluem perda de peso, iterícia, vómitos, febre e abdómen distendido. A cirurgia e a quimioterapia podem ajudar a aliviar o desconforto do cão e prolongar o seu tempo de vida por alguns meses a alguns anos, dependendo da fase da doença.

Se suspeitar que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação. Fontes dos artigos A Point Pet utiliza apenas fontes de alta qualidade, incluindo estudos revistos por pares, para apoiar os factos contidos nos nossos artigos. Leia o nosso processo editorial para saber mais sobre como verificamos os factos e mantemos o nosso conteúdo preciso, fiável e digno de confiança.

1. Distúrbios do fígado e da vesícula biliar em cães. Manual Veterinário.

2. Pancreatite em pequenos animais. Manual Veterinário.