Espondilose em cães

A espondilose é uma doença da coluna vertebral encontrada tipicamente em cães mais velhos que causa um novo crescimento ósseo ao longo das vértebras. Embora a gravidade da espondilose possa variar de cão para cão, tal como a artrite, a doença irá progredir com o tempo. A boa notícia é que, mesmo que a doença seja diagnosticada ao seu animal de estimação, ele ainda poderá viver uma vida plena e feliz.1

O que é a espondilose?

A espondilose (por vezes referida como espondilose deformante) é uma doença da coluna vertebral em que se desenvolvem esporões ósseos (osteófitos) à volta dos bordos das vértebras. Uma coluna vertebral normal tem “blocos” individuais de vértebras com o espaço entre eles composto pelo disco intervertebral. Com a espondilose, são visíveis esporões ósseos nas extremidades das vértebras e, em casos mais graves, o novo crescimento ósseo pode formar uma ponte acima e abaixo, fundindo ou ligando as vértebras.

A coluna vertebral está dividida em três regiões num cão:

• Cervical: A região cervical dá apoio aos ombros e ao pescoço do seu cão.
• Torácica: A região torácica suporta o peito e as áreas abdominais.
• Lombar: A região lombar suporta a parte inferior das costas e a extremidade traseira do seu cão.
• Sacral: A parte inferior da coluna vertebral dá apoio à extremidade traseira.
• Caudal: A extremidade da coluna vertebral, incluindo os ossos da cauda.

Os locais mais comuns para a formação de espondilose são as zonas torácica e lombar.2

Sintomas de espondilose em cães

Uma vez que a doença afecta mais os cães mais velhos, deve ser diligente e comunicar ao seu veterinário quaisquer alterações na mobilidade, postura ou marcha do seu cão. Eis os sintomas comuns da espondilose.

Sintomas

• Incontinência
• Dificuldade em levantar-se ou andar
• Coxeio ou claudicação
• Arrastar as patas traseiras
• Postura arqueada
• Rigidez
• Mobilidade reduzida
• Pode ser assintomático

Incontinência

Ocasionalmente, com espondilose, pode haver comprometimento neurológico se um nervo estiver envolvido. Por exemplo, alguns animais de estimação com traumatismo da coluna vertebral podem ter problemas de incontinência. Isto pode ser resultado da interrupção da comunicação na medula espinhal devido ao impacto de esporões ósseos. Se o seu animal de estimação começar a ter acidentes repentinos em casa, ou se o seu cão tiver zonas sujas na cama, certifique-se de que marca uma visita ao veterinário. É sempre importante que o seu veterinário examine o seu cão para excluir uma razão médica antes de assumir que está relacionado com o comportamento.

Dificuldade em levantar-se ou caminhar

Em casos graves, certas regiões da coluna vertebral podem causar restrições de movimento num cão devido à quantidade e localização dos esporões ósseos. Neste caso, a coluna vertebral do cão pode parecer rígida e inflexível, tornando difícil levantar-se ou andar.

Coxeio ou claudicação

Embora seja extremamente importante notar e investigar qualquer dor num animal de estimação, a dor nas costas é muitas vezes ofuscada pelos sinais óbvios de coxeamento ou claudicação. A restrição de movimentos causada por esporas pode fazer com que o cão manque ou fique coxo.

Arrastar as patas traseiras

Arrastar as patas traseiras ou os dedos dos pés é um sinal de lesão nervosa e deve ser avaliado imediatamente por um veterinário.

Postura arqueada

Um cão pode arquear as costas e andar ou ficar de pé dessa forma se tiver dores nas costas.

O que causa a espondilose em cães?

A espondilose é uma condição crónica relacionada com a idade. Tal como acontece com todos os ossos, a coluna vertebral pode enfraquecer à medida que o animal envelhece. Para compensar qualquer perda estrutural causada pelo desgaste diário ou por lesões traumáticas, o corpo cria estes esporões ósseos numa tentativa de recriar a estabilidade ao longo da coluna vertebral para proteger a medula espinal. Existem três categorias de cães que podem estar em maior risco de desenvolver espondilose:

• Cães que sofrem de uma doença existente na coluna ou no disco, como a doença do disco intervertebral (IVDD)
• Cães de meia-idade a sénior
• Os boxers podem ter um risco mais elevado3

Como é que os veterinários diagnosticam a espondilose em cães?

Para diagnosticar esta doença, a estrutura da coluna vertebral deve ser examinada com um raio-X ou uma ressonância magnética. Na maioria das vezes, a espondilose é diagnosticada acidentalmente quando é tirada uma radiografia a um animal de estimação por uma razão não relacionada. Ao avaliar a radiografia completa, o veterinário pode observar um crescimento ósseo anormal em torno da coluna vertebral. Os animais afectados mostram geralmente evidências de espondilose nas radiografias quando atingem os 10 anos de idade.

Tratamento da espondilose

Felizmente, a maioria dos cães não mostra sinais de dor ou desconforto com a doença, e a medicação não é normalmente indicada apenas para a espondilose. No entanto, se o seu cão estiver a sentir dores, o seu veterinário pode recomendar o seguinte:

• Medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (NSAIDs)
• Suplementos nutricionais, como glucosamina, metilsulfonilmetano (MSM), sulfato de condroitina4
• Cirurgia, em casos raros, se um crescimento ósseo causar compressão do nervo5

Prognóstico para cães com espondilose

O prognóstico para um cão com espondilose, mesmo que seja grave, é bom. Muitos cães têm espondilose mas nunca apresentam quaisquer sintomas e vivem uma vida normal ou são um pouco rígidos e limitados em termos de flexibilidade e amplitude de movimentos.

Como prevenir a espondilose

Embora não haja nada que possa ser feito para prevenir a espondilose em particular, manter um animal de estimação mais velho ativo e em forma pode ajudar numa variedade de alterações relacionadas com a idade. Estão a ser realizadas pesquisas sobre como evitar o desenvolvimento de espondilose, particularmente em boxers.6 Eis algumas dicas que pode seguir agora para ajudar a manter o seu cão saudável.

Guloseimas

Uma das medidas preventivas mais fáceis tende a ser a mais difícil. Mantenha o seu animal de estimação com um peso saudável. Embora seja difícil resistir aos clássicos olhos de cachorrinho, tente dar guloseimas mais saudáveis ou guloseimas alternativas, como cenouras, fatias de maçã ou mesmo pedaços da ração do seu cão.

Alimentação

Uma boa nutrição é importante independentemente da fase da vida, no entanto, à medida que os cães envelhecem, podem ter necessidades nutricionais e calóricas diferentes. Uma alimentação de qualidade e um peso saudável andam de mãos dadas para todos os animais, por isso, antes da próxima visita do seu cão ao veterinário, certifique-se de que tira uma fotografia da frente e do verso do saco de comida do seu cão. Desta forma, o seu veterinário pode calcular o volume que o seu animal deve comer por dia.

Exercite-se

Continue a encorajar o seu cão mais velho a sair para passear regularmente. Isto é extremamente útil não só para a perda de peso, mas também para manter os sentidos do seu cão ágeis. Tal como acontece com as pessoas, o peso corporal ideal ajuda a reduzir a tensão nas articulações e nos ossos, mantendo o seu cão confortável até à terceira idade. Além disso, o exercício de baixo impacto, como caminhar ou nadar, ajuda a manter os músculos fortes e a apoiar as articulações envelhecidas.