Quando se trata de olfato, os cães têm definitivamente uma vantagem sobre nós, humanos. Por isso, não é de admirar que os nossos amigos de quatro patas sejam muitas vezes chamados a usar o seu faro para realizar tarefas importantes, e até mesmo para salvar vidas – desde servir como cães militares que podem farejar a presença de bombas ou armas até ao treino como cães de serviço que podem alertar o seu dono epilético para um ataque que se aproxima ou um diabético quando o seu nível de açúcar no sangue está a descer demasiado.
Aqui estão alguns factos surpreendentes sobre o sentido de olfato dos cães.
Porque é que deve deixar o seu cão farejar no seu passeio
Eles conseguem cheirar as emoções humanas
Todos sabemos que os cães conseguem cheirar uma guloseima – ou o seu jantar de galinha – a uma distância que parece de um quilómetro, mas as pesquisas sugerem que o olfato de um cão consegue captar muito mais do que comida (ou animais selvagens, lixo ou as meias sujas do seu filho).
O nariz de um cão também consegue detetar o medo ou mesmo a tristeza, porque os nossos congéneres caninos conseguem captar o odor da adrenalina – também conhecida como a hormona da “luta ou fuga”. Quando se trata de “cheirar o seu medo”, um aumento do ritmo cardíaco e do fluxo sanguíneo envia substâncias químicas corporais distintas para a superfície da nossa pele, que um cão consegue sentir quase imediatamente.
É por isso que o melhor amigo do homem é frequentemente utilizado como animal de serviço ou de apoio emocional, uma vez que pode ser treinado para “cheirar” ataques de ansiedade ou outros acontecimentos adversos no seu humano. Os cães também são conhecidos por “cheirar” doenças, incluindo o cancro, uma vez que deixam assinaturas de odor específicas no corpo e nas secreções corporais do ser humano, como o suor, o hálito ou a urina.
O seu cão acha que você (e os seus amigos) cheiram mal
Apesar de a maioria dos humanos tomar banho regularmente e tentar disfarçar os odores naturais do corpo com produtos como desodorizantes e perfumes, não há como esconder o seu cheiro único de um cão. E, sim, é mesmo por isso que muitos cães o cumprimentam (ou, mais embaraçosamente, aos seus amigos ou familiares) com o nariz diretamente na região da virilha, que é rica em glândulas sudoríparas apócrinas que produzem feromonas que transmitem informações sociais importantes ao seu cão.
Há também uma boa razão para os cães se cheirarem uns aos outros
Também pode ser uma situação desconfortável quando está a passear o seu cão e ele pára para cheirar os genitais ou o traseiro de outro cão. Mas para o seu cão, é completamente aceitável – e ele está a fazê-lo por uma boa razão. Quando os cães se cheiram uns aos outros, estão a descobrir detalhes importantes sobre o seu novo amigo, uma vez que o olfato de um cão pode realmente determinar informações que vão desde o que o seu novo companheiro canino comeu pela última vez até uma estimativa da sua idade.
Além disso, quando os cães “marcam” por toda a vizinhança, estão na verdade a comunicar com outros cães. Assim, cheirar as árvores (e depois deixar prontamente o seu cartão de visita) é, na verdade, a forma de um cão se pôr a par dos mexericos da vizinhança.
A raça do seu cão pode determinar a potência do seu nariz
Embora todos os cães tenham milhões de receptores olfactivos enterrados no fundo dos seus narizes, nem todos os cães são iguais no que diz respeito ao seu sentido de olfato – e nem sempre tem a ver com o tamanho da raça. Por exemplo, os Dachshunds têm cerca de 125 milhões de receptores olfactivos, mas os bloodhounds têm mais do dobro, com cerca de 300 milhões de receptores olfactivos, razão pela qual são frequentemente chamados para fins de localização. Raças como os pastores alemães (que são uma escolha popular para animais de serviço) situam-se algures no meio, com cerca de 225 milhões. Só para explicar melhor como estes números são impressionantes, em comparação, o nariz de um humano contém apenas cinco milhões de receptores de cheiro.
A narina de um cão é uma máquina complexa
Sabemos que os cães (e, tipicamente, os animais em geral) têm um sentido de olfato mais forte do que os humanos porque os seus narizes têm uma estrutura diferente. Mas os cães também têm métodos de respiração diferentes dos nossos; por exemplo, cada uma das narinas de um cão contém aberturas separadas para inspirar e expirar, e também funcionam de forma independente (o que significa que podem captar uma série de cheiros que vêm de diferentes direcções).
Além disso, os humanos não tendem a andar com o nariz no chão, e os cães investigam profundamente cada cheiro que encontram com várias cheiradas – de facto, um cão pode cheirar pelo menos cinco a seis vezes por segundo).
