Nem todos os donos de gatos podem estar familiarizados com a giardíase, mas esta doença infecciosa pode causar sintomas graves quando os nossos amigos felinos a têm. Causada pela ingestão de um parasita, vários genótipos de Giardia podem infetar gatos, cães e até humanos. Felizmente, a giardíase em gatos não é normalmente contagiosa para outras espécies.1 Embora esta doença seja tratável, pode ser difícil de erradicar e, muitas vezes, espalha-se rapidamente entre grupos de gatos em casas, abrigos ou gatis.
Os gatos têm normalmente diarreia, embora sejam possíveis outros sintomas como vómitos, letargia, desidratação e perda de peso. A giardíase tem sintomas semelhantes aos de outras doenças intestinais, pelo que deve ser diagnosticada e tratada por um veterinário. Os gatos quase sempre recuperam totalmente da giardíase. No entanto, os gatinhos ou gatos adultos com doenças subjacentes podem ter mais dificuldade em recuperar.2
O que é giardíase?
A giardíase é uma doença parasitária que ocorre quando os gatos comem, bebem ou cheiram algo contaminado por Giardia duodenalis, um minúsculo parasita unicelular que infecta o intestino delgado do animal hospedeiro.1
A gravidade da doença é variável, mas pode causar doenças graves em alguns gatos infectados. A maioria dos gatos adultos saudáveis não apresenta sintomas graves devido à ingestão do parasita. No entanto, a giardíase é altamente contagiosa entre gatos que vivem em condições de proximidade e requer procedimentos de higienização frequentes por parte dos donos para ser erradicada.
Sintomas da giardíase em gatos
Nem todos os gatos infectados com Giardia ficam doentes. À semelhança dos casos de outros parasitas felinos comuns, os gatinhos jovens são mais vulneráveis, juntamente com os gatos adultos e seniores que têm sistemas imunitários enfraquecidos.1 Os sintomas da giardíase podem ser indicativos de uma série de outras condições médicas (incluindo DII e cancro). Só um veterinário pode fazer um diagnóstico exato através de exames e testes. Se o seu gato apresentar sintomas devido à ingestão de Giardia, pode ocorrer o seguinte
Sintomas
- Diarreia
- Vómitos
- Letargia
- Desidratação
- Perda de peso
Diarreia
O sintoma mais comum da giardíase nos gatos é a diarreia, frequentemente de início súbito e por vezes crónica. A diarreia pode ter um cheiro desagradável. As fezes podem ser sanguinolentas, de cor verde, ou acompanhadas de muco ou flatulência.2
Vómitos
Muitas doenças que afectam os intestinos podem provocar vómitos. O vómito ocorre em menos casos de giardíase felina do que a diarreia, mas é possível em alguns gatos.1
Letargia
Os donos podem observar um comportamento letárgico em gatos que tenham ingerido Giardia. Os níveis normais de energia do seu gato podem diminuir significativamente, e ele pode se cuidar menos. A letargia é comum em gatos e outros animais durante períodos de doença semelhantes aos dos humanos.
Desidratação
A desidratação pode ocorrer juntamente com os vómitos e a diarreia. Se o seu gato não estiver a beber água suficiente para manter os níveis normais de hidratação enquanto apresenta estes sintomas, podem ser necessários cuidados de apoio do seu veterinário. Isto inclui frequentemente tratamentos com fluidos intravenosos.
Perda de peso
A perda de peso pode ser difícil de notar pelos donos, a não ser que o peso do gato diminua significativamente, mas o seu veterinário pode determinar se o peso do seu gato está normal. Isso geralmente acontece com uma perda de apetite.
O que causa a giardíase em gatos?
A Giardia passa por dois estágios: um estágio móvel (natação) e um estágio cístico. Os cistos de Giardia são o principal meio de transmissão de hospedeiro para hospedeiro. Estes quistos são resistentes ao congelamento e à cloração da água, e podem viver durante vários meses se não forem secos ou expostos à luz solar. Isto torna a propagação da Giardia difícil de gerir, uma vez que pode afetar os gatos numa variedade de situações. Os gatos podem ingerir Giardia e ficar infectados através das seguintes causas.
Caixas de areia partilhadas
Os quistos de Giardia são excretados (libertados) nas fezes de um gato infetado, sendo depois apanhados quando ingeridos por outros gatos que partilham caixas de areia.2 A Giardia chega então ao intestino delgado dos gatos, onde pode causar uma grande variedade de sintomas.
Viver com gatos assintomáticos
Nem todos os gatos infectados com Giardia ficarão doentes. Os gatos podem ser hospedeiros do organismo durante vários anos, transmitindo-o a outros gatos (antes de apresentarem quaisquer sinais clínicos de giardíase). Um fator imunossupressor, como o FIV, FeLV, ou uma debilitação geral podem acelerar o aparecimento da doença.1
Condições de aglomeração
A Giardia pode, por vezes, causar estragos em gatis, abrigos e alguns lares com vários gatos. Em qualquer situação em que um grande número de gatos partilhe o espaço, os proprietários e prestadores de cuidados devem tomar precauções adicionais para higienizar frequentemente as caixas de areia, as tigelas de comida e água e as áreas frequentadas.
Contaminação no exterior
Os gatos com acesso ao exterior podem ingerir o organismo Giardia ao beber água de um riacho ou lago, especialmente em áreas agrícolas.
Como os veterinários diagnosticam a giardíase em gatos?
Os cistos de Giardia podem ser identificados em um esfregaço fecal sob um microscópio. Como os cistos são eliminados esporadicamente nas fezes, podem ser necessárias várias amostras fecais diferentes para uma identificação positiva. Podem ser necessárias colorações especiais, uma vez que o organismo pode, por vezes, ser esquivo.
Os veterinários podem ter de utilizar uma solução de flutuação de sulfato de zinco, embora também possam conseguir ver a Giardia num esfregaço.1 Outra ferramenta para identificar Giardia é o chamado teste ELISA. Este teste procura a presença de anticorpos contra Giardia nas fezes do gato. Como a Giardia pode ser difícil de diagnosticar, um gato com sintomas de giardíase pode ser tratado para Giardia mesmo sem um diagnóstico definitivo com base no histórico médico e nos sintomas.
Como tratar a giardíase
A giardíase é frequentemente tratada com metronidazol, mas existem vários outros medicamentos orais disponíveis, incluindo o fenbendazol. Como os gatos são muito pequenos, os comprimidos são normalmente divididos, o que faz com que tenham um sabor amargo; é possível encontrar fórmulas para gatos que tornam o sabor menos amargo.1 A diarreia grave e os vómitos podem causar desidratação, o que é perigoso para os gatos. Poderá ser necessário tomar medidas especiais para garantir que o seu gato está devidamente hidratado durante a recuperação.
Para além de tratar os gatos para remover a infestação, os donos precisam de tomar medidas consistentes para tratar o ambiente em que o gato vive em casa. Utilize uma mistura de lixívia com cloro (1-2 chávenas diluídas em 1 galão de água) para desinfetar as superfícies da casa. Alguns produtos de limpeza domésticos, incluindo o Lysol, também podem ser utilizados, embora os donos de animais devam confirmar com o seu veterinário que o produto de limpeza da sua escolha é eficaz contra este parasita específico.1
Prognóstico para gatos com giardíase
A maioria dos gatos pode se recuperar totalmente da giardíase, o que normalmente leva de duas a quatro semanas.1 No entanto, gatinhos jovens e gatos adultos com outras doenças podem apresentar sintomas mais graves. Se o seu gato estiver imunocomprometido ou a sofrer de outra doença, tenha especial cuidado em seguir rigorosamente as instruções do seu veterinário (incluindo consultas veterinárias para testes de acompanhamento após o tratamento). A giardíase pode ser fatal em alguns casos.
Como prevenir a giardíase
A giardíase nem sempre pode ser evitada pelos donos de gatos, mas podem ser tomadas algumas medidas para limitar o risco de exposição do seu gato à Giardia:
Desinfecte as caixas de areia com frequência
A recolha, limpeza e desinfeção escrupulosas das caixas de areia ajudam a evitar a propagação da Giardia a outros gatos. Uma mistura de lixívia com cloro e água pode ser eficaz para as caixas de areia, e alguns gatis recomendam a limpeza a vapor de todas as superfícies onde possam estar presentes quistos de Giardia.
Limite a exposição ao ar livre
Gatos que vivem ao ar livre podem ser mais propensos a ingerir Giardia em água contaminada. Se o seu gato vive no exterior ou sai frequentemente para o exterior, tenha o cuidado de acompanhar de perto o desenvolvimento de quaisquer sintomas. Os proprietários de gatos em risco de infeção grave (gatinhos ou gatos com outras doenças) devem limitar as exposições ao ar livre, mantendo esses gatos num ambiente seguro e desinfectado no interior.
Prevenir a re-infeção
Se tiver um gato infetado com giardíase, é importante prevenir a reinfeção. Lave o seu gato frequentemente e mantenha-o isolado até todos os sintomas desaparecerem. Desinfecte frequentemente as tigelas de comida e água, as caixas de areia e as superfícies da casa.
A giardíase é contagiosa para os seres humanos?
Existe uma forma humana de giardíase que, tal como a giardíase felina, também é causada pela ingestão de água contaminada. De facto, a Giardia é a forma mais comum de diarreia do viajante.3
Existem oito genótipos de Giardia (A a H). Os cães são mais frequentemente infectados com os genótipos C e D, enquanto os gatos são normalmente infectados com o genótipo F. Os seres humanos também são vulneráveis à giardíase e podem ser infectados com os tipos A e B. Uma vez que os gatos têm normalmente o tipo F, é pouco frequente que as estirpes sejam transmitidas dos gatos para as pessoas.4 No entanto, em casos raros, os gatos podem contrair a estirpe A ou B, pelo que os donos devem utilizar procedimentos sanitários adequados em todas as infecções de animais de estimação. Lave bem as mãos com água e sabão depois de limpar as caixas de areia e antes de manusear alimentos ou tocar na boca.
