As infecções respiratórias superiores são muito comuns nos gatos, especialmente nos gatinhos e nos gatos de abrigo. Estas infecções contagiosas, que provocam corrimento nasal e irritação da garganta, respondem geralmente bem ao tratamento com antibióticos e cuidados de apoio. No entanto, alguns gatos podem ficar bastante doentes e os casos graves podem evoluir para pneumonia. As vacinas ajudam a proteger os gatos da maioria das doenças respiratórias e ajudam a diminuir a gravidade das infecções que ocorrem.
O que é uma infeção respiratória superior?
O termo infeção respiratória superior descreve uma variedade complexa de doenças que podem ocorrer isoladamente ou em combinação. Geralmente, todas estas doenças produzem um conjunto semelhante de sintomas que afectam principalmente o trato respiratório superior (ou seja, o nariz e a garganta).
Sintomas de infecções respiratórias superiores em gatos
Os sintomas de infecções respiratórias superiores em gatos podem variar em gravidade, mas normalmente incluem um ou todos os seguintes:
Sintomas
- Febre
- Corrimento nasal
- Espirros
- Olhos a pingar
- Olhos avermelhados (conjuntivite)
- Estrabismo
- Tosse
- Voz rouca
- Baba
- Engasgar-se
- Respiração rápida
- Perda de apetite
- Letargia
As infecções respiratórias superiores afectam diretamente o nariz, a garganta e os pulmões, e o corpo do gato pode responder com febre numa tentativa de combater o vírus ou a bactéria. Se a infeção não for tratada imediatamente, o gato ficará letárgico e poderá recusar comida.
O que causa as infecções respiratórias superiores nos gatos?
A maioria dos casos deve-se a infecções virais com herpesvírus e/ou calicivírus. Existem inúmeros organismos que causam infecções respiratórias superiores nos gatos, mas os culpados mais comuns são:
- Herpesvírus felino 1, também designado por vírus da rinotraqueíte
- Calicivírus felino, do qual existem várias estirpes
- Chlamydophila felis, uma bactéria
- Mycoplasma spp, um tipo de bactéria
Os gatinhos e os gatos de abrigo correm um risco elevado. As infecções respiratórias superiores são mais comuns em gatos que têm contacto regular com outros gatos, quando estes são alojados juntos em locais como abrigos.
Os gatos não vacinados, os gatos que estão sob stress e os gatos imunodeprimidos devido a doenças como o vírus da leucemia felina (FeLV) ou o vírus da imunodeficiência felina (FIV) também estão em maior risco. Os gatos de cara achatada, como os Persas, parecem ser particularmente susceptíveis a infecções respiratórias superiores.
As infecções respiratórias superiores propagam-se através das secreções do nariz e dos olhos, quer por contacto direto com gatos infectados, quer por contaminação por aerossóis, quer por contacto com objectos como pratos ou roupa de cama que tenham sido contaminados com secreções de gatos infectados.1
Como é que os veterinários diagnosticam as infecções respiratórias superiores nos gatos?
O diagnóstico de infeção respiratória superior pode ser feito com base na história e nos sintomas. Pode fazer mais testes de diagnóstico examinando as secreções nasais ou oculares para identificar os organismos causadores da doença.
Como tratar as infecções respiratórias superiores
Para a maioria dos gatos, o tratamento tem como objetivo controlar os sintomas. Embora a maioria dos casos seja causada por vírus, podem ser prescritos antibióticos para combater infecções bacterianas que muitas vezes ocorrem secundariamente a infecções virais. Também pode ser prescrita uma pomada para os olhos e o seu veterinário pode receitar medicamentos para ajudar a controlar a congestão nasal e o corrimento.
Os gatos devem ser mantidos calmos e confortáveis durante o curso de uma infeção respiratória superior. Limpe cuidadosamente o corrimento dos olhos e do nariz e administre todos os medicamentos prescritos pelo seu veterinário. Um humidificador pode muitas vezes ajudar a controlar a congestão.
Como os gatos podem perder o olfato, o seu apetite pode ser afetado. Pode tentar alimentar o seu gato com comida enlatada favorita ou com uma dieta prescrita que forneça apoio nutricional extra se o apetite do seu gato estiver diminuído. Se o seu gato não comer ou beber de todo, consulte o seu veterinário imediatamente.
A maioria dos casos desaparece no prazo de 10 dias, embora por vezes as infecções respiratórias superiores se prolonguem por algumas semanas. Para os casos que não respondem ao tratamento de apoio habitual, pode tentar tomar medicamentos antivirais. Nos casos em que os gatos não comem nem bebem ou têm graves dificuldades respiratórias, pode ser necessária a hospitalização. Podem ser administrados fluidos intravenosos para evitar a desidratação e pode ser utilizada oxigenoterapia, se necessário.1
Os gatos que sofrem de infecções respiratórias prolongadas ou repetidas devem ser examinados para deteção de FeLV e FIV, mesmo que o teste anterior tenha sido negativo.
Prognóstico para gatos com infecções respiratórias superiores
A maioria dos gatos com infecções ligeiras a moderadas responde bem ao tratamento de suporte com antibióticos, conforme necessário. Os gatos com infecções graves ou doenças subjacentes podem ter mais dificuldade em recuperar, são mais susceptíveis à pneumonia e, ocasionalmente, morrem devido a complicações da infeção respiratória.
No caso de uma infeção viral por herpes, os gatos que recuperam são portadores do vírus para sempre e podem ter surtos de vez em quando. No caso do herpesvírus, a infeção normalmente só está “ativa” após situações de stress e permanece assintomática durante o resto do tempo.
Como prevenir as infecções das vias respiratórias superiores
As vacinas contra o herpesvírus e o calicivírus fazem parte do protocolo de vacinação de rotina recomendado pelos veterinários. Os gatinhos jovens não estão totalmente protegidos até que uma série completa de vacinas de reforço tenha sido administrada.
Minimizar o stress, bem como evitar o contacto com gatos infectados, também pode reduzir a incidência de infecções respiratórias superiores.
As infecções respiratórias superiores são contagiosas para outros animais?
Independentemente da causa, viral ou bacteriana, as infecções respiratórias superiores são altamente contagiosas para outros gatos. É imperativo manter os gatos isolados enquanto estiverem sintomáticos para evitar a propagação da doença a outros gatos.
