Megaesófago em gatos

O megaesófago é uma condição que pode ocorrer em gatos de todas as idades e raças, seja como uma doença adquirida ou uma condição com a qual eles nascem. Os gatos siameses e abissínios podem ser propensos a uma forma hereditária de megaesófago. Os gatos com megaesófago não conseguem engolir a comida corretamente e o sintoma mais comum que apresentam é a regurgitação. Em alternativa, cuspirá a comida não digerida antes de esta chegar ao estômago. O megaesófago não é uma doença contagiosa. Pode ser causado por um processo de doença subjacente, anomalia genética, lesão nervosa, traumatismo ou toxinas. Em alguns casos, a causa é desconhecida. O megaesófago requer geralmente tratamento para toda a vida, incluindo métodos de alimentação e medicamentos especiais, para garantir que os gatos recebem uma nutrição adequada e evitar complicações médicas. Alguns tipos de megaesôfago podem ser tratados cirurgicamente, mas é provável que os gatos ainda precisem de cuidados e monitoramento por toda a vida.1

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O que é megaesôfago em gatos?

O megaesôfago se desenvolve em gatos quando o esôfago – o tubo muscular na garganta que conecta a boca ao estômago – é incapaz de mover o alimento adequadamente para o estômago. Nesta condição, os músculos do esófago não se contraem normalmente, e o esófago torna-se alargado, fraco e flácido. A incapacidade de os músculos se contraírem normalmente é um problema designado por dismotilidade ou hipomotilidade. A comida pode acumular-se no esófago e os gatos regurgitam a comida não digerida pouco depois de tentarem comer.

Sintomas de Megaesôfago em Gatos

Dependendo da causa subjacente, os sintomas de megaesófago podem estar presentes em gatinhos ou podem desenvolver-se mais tarde em gatos de qualquer idade. Nos casos em que um animal está a regurgitar comida e água, deve suspeitar-se que o megaesófago é uma causa potencial.

Sintomas

Regurgitação
Dificuldade em engolir
Tosse ou dificuldade em respirar
Salivação/gota excessiva
Perda de peso
Não ganha peso
Corrimento nasal
Febre
Protuberância na zona do pescoço

Regurgitação

A regurgitação é o sintoma mais comum do megaesófago2. A regurgitação pode parecer semelhante ao vómito, e é importante tentar distinguir entre os dois. A regurgitação é um processo passivo, onde um gato pode parecer cuspir comida ou água com pouco esforço depois de comer ou beber. A regurgitação pode ocorrer poucos minutos depois de comer ou algumas horas depois. Em contrapartida, o vómito é um processo ativo que envolve contracções dos músculos abdominais, que podem ser prolongadas, antes de o alimento ou o líquido ser expelido do estômago. Os alimentos vomitados podem ser semi-digeridos. Os gatos que estão prestes a vomitar podem ficar inquietos, lamber os lábios repetidamente e fazer sons de engasgo, mas estas acções não estão associadas à regurgitação.

Dificuldade em engolir

Como os alimentos não se podem mover normalmente pela garganta quando o megaesófago está presente, os gatos terão dificuldade em engolir alimentos e água. Os gatos podem tentar engolir repetidamente e a comida pode cair da sua boca quando estão a tentar comer. Alguns gatos também podem ficar angustiados enquanto comem.

Tosse ou dificuldade em respirar

Os gatos com megaesófago correm um risco elevado de pneumonia por aspiração, que se pode manifestar por tosse, dificuldade em respirar, letargia, febre e/ou uma frequência respiratória invulgarmente rápida. A pneumonia por aspiração ocorre quando a regurgitação faz com que a comida ou a água seja inadvertidamente inalada para o trato respiratório. Isto causa inflamação e infeção nos pulmões e pode levar a uma pneumonia grave, com risco de vida.

Salivação excessiva/gota

Os gatos não conseguem engolir a saliva e podem apresentar sintomas de baba excessiva e pelo e pele constantemente molhados à volta da boca, pescoço e peito.

Perda de peso

O megaesófago impede a digestão normal dos alimentos, uma vez que estes não conseguem chegar ao estômago para serem decompostos e utilizados pelo organismo do gato para obter nutrientes. Como resultado, os gatos com megaesófago ficam mal nutridos e começam a perder peso. Pode também ter uma condição corporal deficiente, pelo mal cuidado e pouca energia.

Falha no ganho de peso

Os gatinhos com megaesófago congénito – o que significa que a condição está presente desde o nascimento – não ganharão peso normalmente em comparação com outros gatinhos da mesma idade. Eles podem parecer menores do que os outros companheiros de ninhada ou podem ser fracos e magros.

Corrimento nasal

O corrimento nasal pode estar presente se houver infeção ou inflamação nos seios nasais. Isto pode dever-se à regurgitação que leva a infecções respiratórias e pneumonia, bem como ao seu mau estado geral de saúde que o torna mais suscetível a doenças infecciosas. Os gatos podem espirrar, tossir e/ou ter corrimento nasal persistente.

Febre

Os gatos com pneumonia por aspiração podem ter febre devido à infeção. Os sintomas de febre incluem pouca energia, falta de vontade de se mexer ou interagir, perda de apetite e esconder-se.

Protuberância na garganta

A comida pode acumular-se no esófago, causando uma aparência distendida ou inchada no pescoço. Isso é raramente observado e seria mais evidente na parte inferior do pescoço, perto de onde ele encontra o ombro, conhecido como entrada torácica.

Causas do megaesófago

O megaesófago é causado por condições congénitas ou adquiridas. As condições congénitas estão presentes à nascença, podem ser herdadas e estão normalmente presentes em gatinhos jovens. Essas condições geralmente se tornam mais evidentes quando os gatinhos são desmamados e começam a comer alimentos sólidos.1

As condições adquiridas geralmente se desenvolvem mais tarde em gatos jovens e adultos. O megaesófago também pode ser idiopático, o que significa que a condição surge mas a causa não é conhecida.

As causas incluem:

Função nervosa anormal em parte (ou na totalidade) do esófago e/ou movimento anormal dos músculos do esófago. Gatos siameses podem ser mais propensos a causas hereditárias para isso.
Anomalias congénitas do anel vascular – presença de vasos sanguíneos anormais que constringem o esófago3
Idiopática – causa desconhecida
Obstrução no esófago – corpo estranho, tumor
Estenose do esófago – qualquer coisa que cause cicatrizes e/ou estreitamento do esófago pode afetar a motilidade e levar ao megaesófago
Inflamação no esófago
Doenças neuromusculares – miastenia gravis, tétano, botulismo, doenças de armazenamento de glicogénio
Doenças do sistema nervoso autónomo
Doenças infecciosas que provocam inflamação muscular
Hipoadrenocorticismo
Tumores
Pólipos
Doenças nervosas imunomediadas
Toxinas – chumbo, organofosforados, veneno de cobra, certos medicamentos4

Diagnosticando Megaesôfago em Gatos

Se o seu gato estiver a apresentar sintomas de megaesófago, o seu veterinário fará um exame físico completo e realizará testes adicionais para determinar se uma causa subjacente pode ser identificada. Esses testes incluem:

Exames de sangue para procurar anormalidades como doenças endócrinas, infecções e toxinas
Testes especializados para avaliar doenças como a miastenia gravis
Radiografias do tórax e do pescoço – possivelmente usando um líquido visível nas radiografias que o seu gato engole para fornecer mais informações sobre a estrutura e a motilidade do esófago.
Fluoroscopia – uma imagem de raio X contínua que pode mostrar o movimento do esófago
Endoscopia – passagem de uma câmara no esófago e no trato gastrointestinal superior enquanto o seu gato está sob anestesia

Tratamento

Se a causa subjacente do megaesófago puder ser identificada, deve ser tratada. Dependendo da causa, o tratamento específico pode envolver medicação ou cirurgia para corrigir a condição. Por exemplo, vasos sanguíneos anormais que constringem o esófago, chamados anomalias do anel vascular, podem ser tratados com cirurgia. Independentemente da causa subjacente, a maioria dos gatos provavelmente precisará de apoio ao longo da vida para lidar com os sintomas do megaesófago.

O tratamento do megaesófago, quer a causa seja conhecida ou desconhecida, requer cuidados de apoio para ajudar os gatos a comer e reduzir o risco de complicações como a pneumonia por aspiração. Os gatos devem ser alimentados com várias e pequenas refeições de um mingau de alto teor calórico. As tigelas de comida devem ser elevadas para que os gatos fiquem de pé sobre as patas traseiras enquanto comem. Esta posição utiliza a ajuda da gravidade para ajudar a mover os alimentos para o estômago. Os gatos devem permanecer numa posição elevada durante 30 minutos após a alimentação. Pode fazê-lo segurando o seu gato na vertical nos seus braços ou por cima do ombro, ou transportando-o numa funda.

Prognóstico para gatos com megaesôfago

O prognóstico para o megaesôfago depende da condição subjacente e se ela é tratável. Complicações como pneumonia por aspiração, desidratação e desnutrição pioram o prognóstico. Algumas formas de megaesófago congénito podem melhorar com a idade, mas o megaesófago idiopático tem geralmente um mau prognóstico, especialmente se houver complicações associadas. Se a causa subjacente puder ser tratada e curada, os sintomas do megaesófago podem desaparecer. Em outros casos, o megaesôfago em gatos pode ser progressivo, levando a mortes precoces.4

Como prevenir o megaesôfago

A maioria das causas de megaesôfago não pode ser prevenida, mas algumas ações podem ser tomadas para evitar algumas formas de megaesôfago em gatos.

Não crie animais suspeitos de terem causas hereditárias de megaesófago
Evite a ingestão de corpos estranhos – mantenha os brinquedos e outros objectos que o seu gato possa ingerir apanhados e fora do seu alcance. Se houver suspeita de obstrução, procure tratamento imediato com um veterinário.
Se o esófago estiver inflamado, trate-o imediatamente e de forma agressiva de acordo com as recomendações do seu veterinário.
Para evitar lesões no esófago, administre sempre água aos gatos através de uma seringa depois de lhes dar um comprimido, para garantir que o comprimido é levado para o estômago.

Se suspeitar que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação. Fontes dos artigos A Point Pet utiliza apenas fontes de alta qualidade, incluindo estudos revistos por pares, para apoiar os factos contidos nos nossos artigos. Leia o nosso processo editorial para saber mais sobre como verificamos os factos e mantemos o nosso conteúdo preciso, fiável e digno de confiança.

Pearson, LK. Distúrbios Congénitos e Hereditários do Sistema Digestivo em Gatos. Manual Veterinário Merck, outubro de 2020
Downing, R, Hunter, T. O meu cão acabou de ser diagnosticado com megaesófago. O que é que isto significa? VCA Animal Hospitals. Acedido em 31 de maio de 2022.
Bascuñán A, Regier PJ, Case JB, et al. Anomalias do anel vascular em gatos: 20 casos (2000-2018). Vet Surg. 2020. 49(2):265-273
Eddlestone, Susan, et al. Megaesófago. Compêndio, fevereiro de 2012; 34 (2). Acedido em 31 de maio de 2022