Meningite em cães

A meningite afecta a cobertura da medula espinal e/ou do cérebro de um cão. Esta doença pode ser pouco frequente, mas para os cães que a têm, podem ocorrer sintomas graves.1 É útil que os donos de cães estejam cientes desta doença e de quais as raças de cães que correm o risco de a desenvolver.

O que é a meningite em cães?

As meninges são as membranas externas que cobrem a medula espinhal e o cérebro. Quando estas membranas ficam inflamadas, é-lhe diagnosticada uma meningite. A meningite pode ser causada por vários factores diferentes e, se também incluir inflamação do cérebro, chama-se meningoencefalite.2

Sinais de meningite em cães

• Dor
• Pescoço rígido
• Letargia
• Falta de apetite
• Espasmos musculares
• Perda de equilíbrio
• Paralisia
• Convulsões
• Cegueira
• Falta de consciência
• Andar a passo ou em círculos2

Quando as meninges ficam inflamadas, podem causar dor intensa num cão. Apenas acariciar o pescoço de um cão com meningite pode ser doloroso, pelo que pode não procurar tanta atenção, ficar letárgico e não querer mexer muito a cabeça devido a este desconforto. A mastigação e a deglutição podem ser dolorosas, pelo que também pode ocorrer uma diminuição ou falta de apetite.2

Além dos sintomas de meningite, os cães com meningoencefalite também podem apresentar cegueira, convulsões e outros sinais neurológicos da doença. É possível perder a consciência, ter espasmos musculares dolorosos, perder o equilíbrio quando está de pé ou a andar, andar de um lado para o outro ou às voltas pela casa e até perder a função normal dos membros.2 Isto deve-se à inflamação no cérebro e na medula espinal, que afecta a coordenação e a visão, bem como muitas outras funções corporais.

Causas da meningite em cães

Existem muitas causas potenciais de meningite em cães, mas algumas razões são muito mais comuns do que outras.

• Infeção bacteriana: Embora não seja uma causa comum de meningite em cães, as infecções bacterianas podem, por vezes, entrar no sistema nervoso central. Normalmente, isto requer a migração bacteriana através dos seios nasais, do ouvido interno, das vértebras ou de outras vias para chegar à medula espinal e/ou ao cérebro.1
• Infeção viral: Tal como as infecções bacterianas, uma infeção viral não é uma causa comum de meningite em cães, mas pode acontecer. Um vírus, como o da raiva, cinomose ou parvovírus, precisa de aceder ao sistema nervoso central para causar meningite.2
• Infeção fúngica: Outra causa pouco comum em cães, as infecções fúngicas graves, como a febre do vale (coccidioidomicose), podem ocasionalmente migrar para o sistema nervoso central, causando meningite.1
• Protozoários: A toxoplasmose, um tipo pouco comum de protozoário em cães, pode ser uma causa de meningite. Este protozoário precisa de viajar para o sistema nervoso central para causar este problema, tal como as infecções bacterianas, virais e fúngicas.3
• Doenças transmitidas por carraças: As picadas de carraças podem transmitir doenças como a febre maculosa das Montanhas Rochosas (Rickettsia rickettsia), a erliquiose (Ehrlichia canis) e a doença de Lyme/Borreliose (Borrelia burgdoferi), e estas infecções podem, por sua vez, causar meningite em alguns cães.
• Parasitas: Em casos raros, sabe-se que a lombriga do guaxinim (Baylisascaris procyonis) e os vermes do coração causam meningite em cães.1
• Imunomediada: Esta causa de meningite não é específica. As doenças imunomediadas ocorrem quando o corpo começa a atacar o seu próprio sistema imunitário, e ninguém sabe realmente o que as causa. A meningite pode ocorrer em cães devido a uma razão imunomediada.1

Diagnosticar a meningite em cães

A meningite é diagnosticada depois de o seu veterinário realizar um exame físico completo ao seu cão e discutir quaisquer sintomas que possa estar a observar em casa. Serão efectuadas análises ao sangue, análises fecais, análises à urina e um raio-X para procurar doenças subjacentes, mas para diagnosticar a meningite o seu veterinário terá de recolher uma amostra do líquido cefalorraquidiano (LCR) do seu cão. Para tal, o seu cão tem de estar sob anestesia. Poderá também ser recomendada uma ressonância magnética ou uma tomografia computorizada.

Tratamento da meningite em cães

Alguns tipos de meningite são tratados com esteróides, mas podem ser necessários antibióticos, antifúngicos, antiparasitários e outros medicamentos, dependendo da causa e da gravidade da meningite.1 A hospitalização com fluidos intravenosos e medicação para a dor também pode ser necessária em casos graves. Dependendo da razão subjacente à doença, a meningite pode ser tratada com sucesso, mas infelizmente nem todos os casos são tratáveis.

Como prevenir a meningite em cães

Uma vez que a meningite pode ser causada por uma série de coisas, é difícil preveni-la, mas há algumas coisas que pode fazer. Felizmente, a meningite não é comum em cães, mas algumas boas formas de ajudar a prevenir a meningite incluem seguir as directrizes do seu veterinário para o tratamento de infecções, limpar minuciosamente todas as feridas, administrar preventivos regulares contra parasitas, manter as vacinas recomendadas actualizadas e realizar exames regulares de sangue, urina e fezes.