Sabia que o olfato de um gato é cerca de 14 vezes mais forte do que o de um humano? Isto porque a capacidade total do órgão nasal do gato é comparativamente maior do que a do ser humano. Pode dizer-se que o nariz de um gato é o seu órgão sensorial mais importante.
Os gatos dependem do seu olfato para a sua própria sobrevivência. O gato usa o cheiro para farejar comida, companheiros e inimigos, e para identificar os limites dos territórios que previamente marcou. O mundo do gato é composto pelo mundo dos cheiros e dos odores.
Farejar a comida
Logo após o nascimento, o gatinho cego utiliza o seu olfato para localizar a mãe e agarrar-se a uma teta. A partir daí, o olfato do gato conduzi-lo-á sempre à comida, mas por vezes em locais pouco prováveis. Um gato procurará por alto e por baixo, tanto nos ramos altos das árvores como nos armários da sua cozinha, o próximo petisco.
Uma vez que o paladar está intimamente associado ao olfato, qualquer gato com uma infeção respiratória superior ativa ou mesmo um gato idoso com um olfato reduzido pode “perder” a comida. Pode ajudar um gato assim aquecendo ligeiramente a sua comida para aumentar e realçar o odor e estimular o seu apetite.
Localizar um companheiro
As gatas no cio (no ciclo do cio) exalam uma poderosa feromona sexual que pode ser cheirada ou “perfumada” por um macho mesmo a uma distância de um quilómetro e meio. Se alguma vez se deixou entreter por um coro de tomates cobiçosos à porta de sua casa, enquanto a sua gata não esterilizada tenta todos os meios de fuga, vai apreciar este fenómeno. As gatas podem também farejar o seu parceiro preferido, cheirando as marcas territoriais do macho.
Estabelecer linhas territoriais
Os gatos machos marcam o seu território com urina ou com feromonas das glândulas da cara e das patas. Percorrerão frequentemente os seus limites territoriais, cheirando as suas marcas e voltando a aplicá-las quando o odor diminuir. Outros gatos machos cheiram as marcas e respeitam o território ou tentam apoderar-se dele, introduzindo as suas marcas de cheiro por cima das originais.
Aviso de inimigos e de perigo
Já alguma vez observou um gato a entrar no exterior com a cabeça alerta, os bigodes a tremer e as narinas bem abertas? O gato com esta postura está a farejar potenciais perigos e também a recolher informações sobre os transeuntes recentes. Se outro gato se aventurou recentemente por perto, ou se havia peixe no camião de entregas da porta ao lado, o nariz vai contar a história com a ajuda de um poderoso órgão acessório olfativo.
O Órgão de Jacobson e a Resposta de Flehman
Os gatos (juntamente com as cobras e também alguns outros mamíferos) têm um órgão magnífico chamado órgão vomeronasal, mais frequentemente conhecido como órgão de Jacobson. Está situado no septo nasal, mesmo por cima do céu da boca, e liga-se ao resto da cavidade nasal. Enrugando e levantando os seus lábios, o gato pode abrir os canais de acesso ao órgão de Jacobson.
A aparência do gato trazendo ar para o órgão de Jacobson tem sido por vezes comparada a um “sorriso” de boca ligeiramente aberta; isto é chamado de resposta Flehmen. O órgão de Jacobson parece desempenhar um papel importante no sentido do olfato em todos os gatos selvagens e domésticos, independentemente do seu tamanho ou espécie.
Couro do Nariz dos Felinos
O couro do nariz de um gato pode ser preto ou cor-de-rosa, dependendo da genética e da coloração básica do gato. O couro do nariz tem uma superfície resistente, mas é um tecido vivo que é suscetível a doenças. Tal como acontece com todos os mamíferos, os gatos brancos ou de cor clara são propensos a um cancro escamoso desta parte do nariz e das orelhas.
Este cancro é especialmente comum quando o gato está frequentemente exposto ao sol durante longos períodos. Se o seu gato se queima frequentemente ao sol nesta zona, existem protectores solares aprovados pelo veterinário, compostos para serem utilizados nas delicadas pontas do nariz e das orelhas do gato.
