O seu gato faz por vezes uma cara esquisita? Os gatos levantam os lábios depois de uma cheirada particularmente longa e mantêm a boca ligeiramente aberta para cheirar as feromonas do gato. Flehmen – uma palavra alemã que significa “enrolar os lábios” – pode ser confundido com um rosnado agressivo, mas é um comportamento perfeitamente normal e pacífico do gato.
Feromonas
Os gatos utilizam feromonas, ou hormonas de cheiro, para comunicar com outros gatos. Cada animal tem as suas próprias feromonas únicas, que podem transmitir mensagens diferentes a outros gatos. Por exemplo, um gato pode esfregar a bochecha contra um objeto e libertar feromonas para marcar o seu território e as feromonas na urina dos gatos assinalam o seu sexo.
Um gato faz uma careta quando a sua língua apanha feromonas e depois transfere as feromonas para o canal no céu da boca. É nessa altura que ocorre a chamada resposta flehmen: O gato enrola a parte superior da sua boca no que parece ser uma careta. Todos os gatos usam este segundo mecanismo de farejamento para analisar as feromonas, mas os gatos machos mostram mais frequentemente a careta do gato flehmen. Isto pode dever-se ao facto de estarem particularmente sintonizados para verificar informações relacionadas com o sexo, mesmo que sejam castrados.
Os gatos também marcam os seus humanos favoritos com feromonas. Uma cabeçada ou uma massagem nas bochechas de um gato é a sua forma de dizer “este humano é meu”. É um sinal de verdadeiro afeto do seu companheiro felino.
Órgãos de Jacobson
Os órgãos de Jacobson, ou órgãos vomeronasais, encontram-se entre o palato duro da boca e o septo do nariz. Pequenas condutas ligam-nos a aberturas atrás dos dentes dos gatos no céu da boca. Os órgãos de Jacobson estão ligados ao hipotálamo no cérebro e podem afetar o comportamento social e sexual.
O nome do órgão de Jacobson é uma homenagem a Ludvig Levin Jacobson, o médico dinamarquês que o descobriu em 1811. Os gatos não são os únicos animais com órgãos de Jacobson. Por estranho que pareça, até os humanos os têm. De acordo com a Dra. Anne Marie Helmenstein, embora os humanos não apresentem a reação de Flehmen, estudos recentes demonstraram que o órgão de Jacobson funciona como nos outros mamíferos para detetar feromonas e para recolher amostras de baixas concentrações de certos químicos não humanos no ar. Há indícios de que o órgão de Jacobson pode ser estimulado nas mulheres grávidas, o que talvez explique em parte a melhoria do olfato durante a gravidez e esteja possivelmente implicado nos enjoos matinais.
Provavelmente, o animal mais conhecido com um órgão de Jacobson, para além dos gatos, é a cobra comum, que, como é óbvio, é um réptil.
Resposta da Flehmen
O seu gato faz por vezes uma cara esquisita? Os gatos levantam os lábios depois de uma cheirada particularmente longa e mantêm a boca ligeiramente aberta para cheirar as feromonas do gato. Flehmen – uma palavra alemã que significa “enrolar os lábios” – pode ser confundido com um rosnado agressivo, mas é um comportamento perfeitamente normal e pacífico do gato.
