Um peixe labirinto é um peixe que tem um órgão especial, conhecido como labirinto, que lhe permite respirar ar a partir da superfície da água. Espere um minuto, os peixes vivem na água, então porque é que um peixe precisa de um órgão para respirar ar? A resposta está no seu habitat. Alguns peixes vivem em locais onde a água é, ou pode tornar-se, muito pobre em oxigénio. Para os peixes que vivem nesses habitats, ter um órgão labiríntico significa a diferença entre a sobrevivência e a morte.
Órgão do labirinto
É bastante comum ver um peixe labirinto subir ao topo do aquário e aspirar ar da superfície da água. O ar é forçado a entrar no órgão do labirinto, para permitir que o oxigénio seja absorvido.
No interior do labirinto, as cavidades são muitos pequenos compartimentos semelhantes a labirintos, constituídos por finas placas ósseas chamadas lamelas. As lamelas estão cobertas por membranas extremamente finas, tão finas que o oxigénio pode passar através delas. O sangue no interior das membranas absorve o oxigénio e transporta-o para todo o corpo.
Se um peixe-labirinto se encontrar em pouca ou mesmo nenhuma água, pode manter-se vivo durante bastante tempo, desde que se mantenha húmido. Em caso de emergência, alguns peixes-labirinto são capazes de rastejar pela terra até uma outra massa de água. Um peixe labirinto, a perca trepadora, pode até trepar às árvores.
Uma caraterística interessante desse órgão é que os peixes não nascem com um órgão labiríntico totalmente funcional. Em vez disso, o órgão labiríntico desenvolve-se gradualmente, à medida que o peixe amadurece. Eventualmente, o labirinto torna-se suficientemente desenvolvido para servir o seu objetivo.
É interessante notar que, uma vez completamente maduros, a maioria dos peixes labirinto precisa de obter algum do seu oxigénio do órgão labiríntico. Isto deve-se ao facto de muitas espécies não possuírem uma função branquial suficiente para suportar totalmente as suas necessidades de oxigénio. Em vez disso, têm de suplementar o seu consumo de oxigénio através do labirinto. Testes efectuados em algumas espécies de peixes-labirinto mostraram que, se não lhes for dado acesso à superfície para aspirar ar, morrem.
Ninhos de bolhas
Muitos peixes-labirinto são também construtores de ninhos de bolhas. Os machos da espécie sopram bolhas que se colam formando um ninho à superfície da água. O tamanho e a espessura do ninho variam de peixe para peixe, de acordo com as preferências do macho que o constrói. Embora o objetivo do ninho seja a desova, não é invulgar que um macho construa um ninho elaborado mesmo que não haja uma fêmea no aquário.
Mudanças no habitat, a adição de outro peixe, ou mudanças na pressão barométrica, são todos possíveis gatilhos para o comportamento de construção de ninhos. Se um macho solitário constrói um ninho de bolhas, é geralmente um sinal de que está confortável com o seu habitat, por isso não se preocupe se o seu Betta construir um ninho. É um sinal de que ele está feliz na sua casa.
Nas espécies que constroem ninhos de bolhas, é o macho que guarda o ninho assim que os ovos são postos. Também defende e cuida das crias à medida que estas crescem. Recuperará rapidamente qualquer juvenil que se afaste demasiado e cuspi-lo-á de volta para a segurança do ninho.
A água em movimento rápido dificulta a construção e a manutenção de um ninho de bolhas. Por esta razão, a maioria dos peixes-labirinto prefere uma corrente fraca. Também preferem água quente, ligeiramente ácida e macia.
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Espécies de peixes-labirinto
Existem mais de seis dúzias de espécies de peixes labirinto, que fazem parte da família chamada Anabantoidei. Os Bettas e os Gouramis constituem a parte de leão das espécies de peixes-labirinto. Os peixes-labirinto são nativos de África e do Sudeste Asiático, residindo em zonas onde a temperatura elevada e a baixa profundidade da água resultam numa baixa saturação de oxigénio na água.
As espécies populares de peixes labirinto que pode encontrar à venda em lojas de animais incluem:
- Betta (Betta splendens)
- Gourami azul (Trichogaster trichopterus)
- Gourami de chocolate (Sphaerichthys osphormenoides)
- Gourami que coaxa (Trichopsis vittata)
- Gourami anão (Colisa lalia)
- Gourami gigante (Osphronemus goramy)
- Gourami de mel (Trichogaster chuna)
- Gourami do beijo (Helostoma temminckii)
- Gourami do luar (Trichogaster microlepis)
- Peixe do paraíso (Macropodus opercularis)
- Gourami pérola (Trichogaster leery)
- Gourami azul-pó
- Gourami de pele de cobra (Trichopodus pectoralis)
- Gourami cintilante (Trichopsis pumila)
- Gourami de três manchas (Trichogaster trichopterus)
