Os 5 tipos de alimentos e concentrados para cavalos

A grande maioria da dieta de um cavalo deve ser constituída por forragens ou alimentos grosseiros.1 O feno, no entanto, não é suficiente para um perfil nutricional completo. A adição de grãos e concentrados adicionará minerais e nutrientes essenciais, mas também adicionará calorias. Abaixo, veja os tipos de forragem, rações e concentrados – ordenados do menos para o mais “completo”.”

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  Alimentos grosseiros e fibras

  A forragem inclui pasto fresco, feno e substitutos do feno

  Um cavalo que não esteja a receber uma alimentação completa deve comer 1,5-2% do seu peso corporal em forragem de boa qualidade, sob a forma de pasto, feno ou outros tipos de fibra. Isto equivale a 15-20 libras de feno por dia para um cavalo médio de 1.000 libras. Uma vez que os cavalos evoluíram para pastar, é mais natural alimentar o seu cavalo com refeições mais pequenas e frequentes ao longo do dia, se não estiver a pastar.

  Pasto

  Os cavalos gostam de erva fresca, mas um pasto rico pode agravar certos problemas de saúde

  A erva verde é a forma mais natural de forragem e pode ser a mais económica. No entanto, é importante certificar-se regularmente de que o pasto está livre de plantas venenosas ou detritos que possam ferir o cavalo. Além disso, a erva verde fresca é muito rica em açúcares facilmente digeríveis, pelo que os cavalos com tendência para a obesidade podem necessitar de uma pastagem restrita para evitar doenças metabólicas. Em climas sazonais, as pastagens podem não fornecer nutrição suficiente no inverno, pelo que pode ser necessário suplementar o feno em temperaturas mais frias.

  Feno

  Mesmo os cavalos em pastoreio precisam de feno durante os meses mais frios

  O feno é erva seca e enfardada (como erva-dos-prados, erva-das-bermudas ou erva-dos-pomares) ou alfafa. Não existe um feno perfeito; os cavalos com tendência para a obesidade necessitam de um feno menos denso em nutrientes, enquanto outros podem necessitar de um feno com mais proteínas ou hidratos de carbono de fácil digestão. Timóteo, pomar, aveia e bermudas são todos fenos de gramíneas. Todos eles são ricos em fibras mas mais baixos em energia e proteínas do que a luzerna. O feno é geralmente conservado em fardos quadrados ou redondos, sendo os primeiros divididos em partes, chamadas flocos. Pesar uma amostra de flocos de cada novo lote dar-lhe-á uma ideia da quantidade a alimentar; os pesos dos flocos e dos fardos diferem consideravelmente. Os fardos redondos podem ser mais económicos, mas devem ser cuidadosamente examinados para detetar humidade ou bolor, que podem albergar a perigosa toxina botulismo. A qualidade do feno, incluindo pouco pó e absolutamente nenhum bolor, é fundamental para a saúde do cavalo.

  Cubos e granulados de feno

  Os cubos de feno, no balde azul, são mostrados ao lado de dois alimentos granulados

  O feno e a alfafa também se encontram em forma de granulado e de cubos. Estes podem ser mais fáceis de comer para cavalos com uma dentição deficiente, uma vez que as forragens grosseiras já estão divididas em pequenos pedaços para criar os granulados e os cubos. No entanto, é muito importante que mergulhe os cubos de feno em água durante pelo menos 10 minutos2 e que os parta manualmente, uma vez que podem ser uma fonte de obstrução esofágica ou de engasgamento. Os cavalos que sofrem de doenças das vias respiratórias podem beneficiar da alimentação com feno, cubos ou granulados demolhados, uma vez que a poeira que se desprende dos alimentos demolhados é mínima.

  Polpa de beterraba

  Os pedaços de polpa de beterraba amolecem quando embebidos

  A polpa de beterraba é um subproduto da indústria da beterraba sacarina e é seca ou peletizada. É uma fonte de fibras e de hidratos de carbono sem ser extremamente rica em açúcar. Também é rica em cálcio e tem um teor moderado de proteínas. Demolhar a polpa de beterraba crua torna-a mais saborosa, aumenta a hidratação do seu cavalo e reduz a possibilidade de obstrução esofágica. Os granulados de beterraba não precisam de ser demolhados. É excelente como aditivo para os “animais difíceis de manter” que precisam de ganhar peso de forma segura. A polpa de beterraba não pode substituir completamente a necessidade de feno, mas é uma boa opção se quiser reduzir a quantidade de feno que dá por causa do custo ou aumentar a ingestão de água.

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  Suplementos minerais e vitamínicos

  Os blocos de sal podem ser uma forma de enriquecimento e de minerais importantes

  Os minerais e as vitaminas são essenciais para a saúde do cavalo. Os principais minerais essenciais incluem o cálcio, o fósforo, o sódio e outros, enquanto os minerais vestigiais, como o ferro e o selénio, são igualmente necessários, mas em quantidades menores. Estes podem ser encontrados em muitos grãos fortificados, mas podem ser adicionados separadamente sob a forma de blocos de sal mineral ou suplementos minerais comerciais. As necessidades vitamínicas e minerais de um cavalo dependem da sua fase de vida, da forragem com que está a ser alimentado e da localização geográfica.

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  Equilibradores de ração

  Os grãos de soja são uma fonte adicional de proteínas para muitos balanceadores de ração

  Um balanceador de rações é um suplemento comercial de minerais e vitaminas que é granulado com uma fonte de proteínas, frequentemente farinha de soja. Pode ser adicionado a uma dieta se um cavalo precisar de mais proteínas mas for sensível a alimentos ricos em açúcar.

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  Concentrados

  Os grãos de cereais constituíam historicamente a maioria dos alimentos concentrados para cavalos

  Os concentrados são alimentos que podem ser utilizados para suplementar as calorias da dieta de um cavalo. Muitos cavalos não precisam de mais nada para além de forragem e de um suplemento mineral, mas os que trabalham muito, como os de corrida, ou as éguas prenhes ou em lactação, devem ser cuidadosamente monitorizados quanto à sua condição corporal e suplementados conforme necessário. Há algumas coisas importantes a saber sobre o sistema digestivo do cavalo antes de o alimentar com concentrados. Em primeiro lugar, o sistema digestivo do cavalo depende de micróbios para ajudar a digerir os alimentos, e qualquer alteração na alimentação, especialmente nos cereais, causará uma mudança nesta população microbiana e pode potencialmente causar cólicas. Em segundo lugar, os cavalos são muito sensíveis a alguns aditivos encontrados noutros alimentos para animais. Alimente o seu cavalo apenas com alimentos específicos para equinos; os alimentos para gado ou aves podem ser fatais.

  É importante ler cuidadosamente qualquer saco de ração e seguir as instruções. Além disso, certifique-se de que os alimentos são guardados em recipientes herméticos e de que são deitados fora se houver bolor ou se se notar que pragas como ratos ou gambás tiveram acesso aos mesmos. Os cereais são especialmente saborosos para os cavalos e estes podem comer em excesso se tiverem tido acesso ao armazenamento. Contacte imediatamente o seu veterinário se notar que o seu cavalo comeu em excesso qualquer tipo de cereal, pois pode causar diarreia grave e laminite.

  Grãos

  A aveia tem sido utilizada como fonte de calorias para cavalos ao longo dos séculos

  Os grãos de cereais incluem o milho, a aveia e a cevada. São muito energéticos, sendo o milho o mais denso em energia e a aveia o mais denso em fibras. O mofo em qualquer grão pode ser venenoso para os cavalos, mas especialmente o mofo encontrado no milho. Os cereais são normalmente misturados com granulados em rações comerciais para fornecer vitaminas e nutrientes adicionais.

  Misturas de cereais com granulados

  Aveia, milho e pellets misturados com melaço compõem esta doce ração

  As misturas comerciais são fortificadas com minerais e vitaminas, para além dos grãos e dos granulados. Pode ser adicionada polpa de beterraba para aumentar a fibra e o melaço aumenta a palatabilidade e diminui a poeira. A mistura mais conhecida é a “ração doce”, que tem esse nome porque é rica em açúcares. Estas são as melhores para cavalos com elevados níveis de trabalho, uma vez que são constituídas principalmente por hidratos de carbono de fácil digestão para uma energia rápida.

  Rações peletizadas e extrudidas

  As rações peletizadas e extrudidas têm uma grande variedade de hidratos de carbono, gorduras e proteínas

  Os alimentos peletizados contêm os mesmos ingredientes que as misturas de cereais, mas são moídos e transformados em pellets para que os cavalos não possam peneirar para escolher os ingredientes. Os alimentos extrudidos são submetidos a um processo de cozedura adicional para reduzir o pó. Os alimentos extrudidos são também mais ricos em gorduras, o que ajuda o cavalo a ganhar peso e condição sem alguns dos efeitos deletérios do açúcar no sistema gastrointestinal. Há uma miríade de opções comerciais para cada fase da vida e nível de trabalho, sendo muitas delas mais ricas em fibras e proteínas e menos açucaradas do que as que se encontram nas misturas de cereais.

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  Alimentos completos

  Os alimentos completos têm tudo o que um cavalo mais velho precisa numa forma facilmente mastigável

  Os alimentos completos são assim designados porque são constituídos pelo conteúdo grosseiro, mineral, vitamínico e calórico necessário para toda a dieta de um cavalo. Os cavalos séniores que perderam completamente os dentes ou que já não os têm precisam frequentemente de uma ração sénior, uma vez que, em vez de mastigarem e engolirem corretamente, transformam o feno em bolas chamadas quids e deixam-nas cair. Alguns tipos de cavalos que têm cólicas regularmente podem beneficiar de uma mudança para rações completas de feno.

O seu veterinário e/ou ferrador podem recomendá-los se o seu cavalo tiver necessidades específicas em termos de cascos ou de saúde. Por outro lado, embora a maior parte da dieta de um cavalo deva ser composta por forragens grosseiras com a adição de minerais e vitaminas conforme necessário, uma pequena quantidade de cereais pode apoiar a saúde geral e proporcionar um saboroso petisco. Certifique-se de que fornece sempre uma fonte de água limpa e fresca.

Calcular as necessidades alimentares do seu cavalo pode ser complicado. As lojas de rações têm balanças que pode utilizar e há formas de estimar o peso do seu cavalo. Não se esqueça de pedir conselhos ao seu veterinário e de fazer quaisquer alterações na alimentação lentamente para obter a melhor saúde gastrointestinal. A melhor fonte de leitura para qualquer tratador de equinos é o livro Nutrient Requirements of Horses: Sixth Revised Edition do National Research Council.1

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1. Conselho Nacional de Investigação. 2007. Nutrient Requirements of Horses: Sixth Revised Edition (Necessidades de nutrientes dos cavalos: Sexta edição revista). Washington, DC: The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/11653.

2. Forage Substitutes for Horses