Às vezes, donos de coelhos de estimação bem intencionados anunciam que “libertaram um coelho para que ele possa viver na natureza”. Essa pessoa pode pensar que está a fazer a coisa certa ao deixar o seu animal de estimação à solta para viver “como foi feito para viver”.”O problema com esta lógica é que os coelhos domesticados nunca foram realmente destinados a viver na natureza. Infelizmente, o coelho provavelmente não estará vivo por muito tempo.
Coelhos domesticados e instintos básicos
Se o seu coelho domesticado escapasse da sua coelheira, ele cavaria instintivamente uma toca como os seus antepassados europeus, Oryctolagus cuniculus. Mas isso é o mais longe que as capacidades de sobrevivência de um coelho domesticado podem chegar. Os instintos e as características físicas importantes que protegem os coelhos na natureza perderam-se. Os coelhos domesticados não precisam dessas capacidades. Alguns instintos básicos mantêm-se; são animais de presa e continuam a agir como tal. No entanto, as habilidades selvagens necessárias para a sobrevivência de um coelho foram diluídas por gerações e gerações de domesticação.
Incapacidade de escapar aos predadores
Um fator que funciona imediatamente contra os coelhos domesticados na natureza são as suas cores de pelagem “artificiais”. Os criadores de coelhos criaram muitas cores e padrões na pelagem dos coelhos domesticados. Estas cores não naturais não se misturam necessariamente com o ambiente selvagem e natural e tornam os coelhos domesticados presas fáceis. Na natureza, estes animais tornam-se alvos muito fáceis e atraem todos os predadores da zona, incluindo falcões, raposas, corujas, coiotes, guaxinins e até cães domésticos.
Alguns coelhos domésticos vestem a cor dos seus antepassados, o agouti (um castanho pardo), o que lhes dá uma ligeira vantagem sobre os seus irmãos de cor não natural. Mesmo com uma pelagem mais apropriadamente camuflada, a variedade domesticada ainda não tem as habilidades finamente aperfeiçoadas para detetar ou escapar de predadores que um coelho selvagem tem. Dependendo da raça, os corpos dos coelhos domésticos são tipicamente mais pesados do que os dos coelhos selvagens, o que os torna mais lentos a escapar de um predador. Um coelho de estimação pode sentir o perigo, mas muitas vezes é demasiado tarde. Mesmo que salte para se esconder, simplesmente não está equipado para sobreviver sozinho durante muito tempo. Os coelhos selvagens são peritos na procura de alimentos no seu ambiente natural, enquanto os coelhos domesticados não o são e terão mais dificuldade em encontrar alimentos na natureza.
Em geral, os coelhos selvagens de rabo de algodão (Sylvilagus spp.) têm uma esperança de vida de cerca de um ano – possivelmente três, se forem muito, muito espertos. Se um coelho doméstico que é “libertado” sobrevive durante um ano, é por pura sorte. A maior parte das pessoas tem o coração no lugar certo, mas não estão a contar com essas probabilidades quando soltam o seu coelho. Os coelhos domésticos continuam a ser os mais seguros, mais felizes e mais saudáveis quando estão ao nosso cuidado.
Se tem um coelho de estimação de que já não pode cuidar, o caminho mais seguro é dar o animal para adoção e não o deixar à solta no exterior. O seu veterinário, vizinhos ou amigos podem ser úteis para encontrar um lar adotivo seguro e feliz para o seu coelho de estimação.
