Os óleos essenciais são seguros para os cães?

Os óleos essenciais, desde a lavanda à hortelã-pimenta, tornaram-se cada vez mais populares para utilização na aromaterapia e na medicina alternativa. Diz-se que estes óleos potentes fazem tudo, desde equilibrar as hormonas a aliviar a ansiedade e tratar problemas de pele.

Poderá haver formas de utilizar os óleos essenciais de forma segura nos animais de estimação, mas isso só deve ser feito sob a orientação de um veterinário com experiência na sua utilização. Em alguns casos, os óleos essenciais podem fazer mais mal do que bem. Deve ter-se sempre cuidado ao considerar medicamentos alternativos para o seu animal de estimação. Quando utilizados corretamente, alguns óleos essenciais podem ser benéficos, mas mesmo aqueles que são seguros e úteis para as pessoas podem ser tóxicos para os animais de estimação.

Os óleos essenciais e os cães

Fabricados a partir de substâncias vegetais altamente concentradas, alguns consideram que os óleos essenciais têm uma série de benefícios para a saúde e o bem-estar dos seres humanos.1 Naturalmente, é natural que queira partilhar estes benefícios com o seu animal de estimação.

Alguns veterinários holísticos incorporam óleos essenciais nos seus tratamentos.2 No entanto, a utilização de óleos essenciais para tratar doenças em animais deve ser feita com extrema cautela. Os donos de animais de estimação devem estar cientes de que ainda não existe uma quantidade significativa de investigação para determinar se estes óleos potentes são ou não realmente eficazes no tratamento do seu cão. De facto, muitos óleos essenciais são tóxicos.

Quando ocorrem efeitos tóxicos, os cães podem sofrer alterações de comportamento, problemas no sistema nervoso central, problemas respiratórios, insuficiência hepática e outros problemas de saúde graves. No entanto, isso não significa que não possa continuar a utilizar alguns óleos essenciais em sua casa; certifique-se de que sabe quais são seguros e quais são tóxicos.

Perigos potenciais dos óleos essenciais

Alguns óleos essenciais podem ser tóxicos para os cães, quer sejam consumidos por via oral, inalados no ambiente ou depois de entrarem em contacto com a pele. Alguns dos óleos mais perigosos incluem melaleuca (árvore do chá), wintergreen, bétula doce, pinho, poejo, canela e certos óleos cítricos.

Óleo de melaleuca/árvore-do-chá: Embora os níveis diluídos encontrados nos champôs sejam normalmente seguros, a elevada concentração de árvore-do-chá nos óleos essenciais pode causar toxicidade significativa nos cães. Quer seja absorvido através da pele ou ingerido, o óleo de melaleuca concentrado pode causar irritação no local de contacto (pele e/ou membranas mucosas), vómitos, depressão, andar embriagado (ataxia), paralisia e tremores.3

Wintergreen: Também conhecido como Eastern Teaberry, o Wintergreen contém salicilato de metilo, que é semelhante ao ingrediente ativo da aspirina. Este óleo essencial tem sido utilizado como analgésico tópico em humanos e como aditivo em velas com aroma a menta. Os cães expostos a óleo de wintergreen concentrado apresentam sinais semelhantes aos da toxicidade da aspirina.4 Os efeitos comuns incluem irritação gastrointestinal, levando a vómitos e diarreia, bem como convulsões e coma. Alguns cães podem também desenvolver insuficiência hepática e/ou renal.

Óleo de pinho: Fabricado a partir do pinheiro silvestre, estes óleos essenciais têm sido utilizados para limpar, desinfetar e eliminar odores de forma natural.4 O óleo de pinho também tem sido utilizado terapeuticamente em humanos para reduzir o inchaço e ajudar na circulação. Quando utilizado por via oral ou tópica em cães, o óleo de pinho pode causar irritação na pele, nas membranas mucosas e no trato gastrointestinal. Uma vez absorvido, pode levar a problemas no sistema nervoso central. Os sinais de toxicidade incluem vómitos, salivação excessiva, ataxia, fraqueza, letargia e desorientação. ,

Poejo: Uma vez que este óleo essencial tem sido historicamente utilizado como repelente de insectos, os donos de animais bem intencionados podem tentar utilizá-lo como um preventivo natural contra pulgas. Infelizmente, quer seja absorvido através da pele ou ingerido, o poejo pode ser fatal para os cães. Os sinais clínicos mais comuns incluem letargia, vómitos, diarreia, convulsões, coma e morte. Muitos cães também têm problemas de fígado.4

Canela: A essência da canela pode ser encontrada em muitos artigos domésticos, incluindo velas perfumadas, difusores de fragrâncias, alimentos e bebidas. Ao contrário da especiaria de canela, os óleos de canela em todas as suas formas podem ser tóxicos para os cães. Os cães que ingerem ou entram em contacto com o óleo de canela podem desenvolver vómitos, diarreia, doença hepática e tensão arterial baixa.5 Embora a inalação de qualquer óleo essencial seja perigosa, a canela, em todas as suas formas, é extremamente irritante para os pulmões, provocando também tosse e problemas respiratórios.

Esta não é uma lista exaustiva. Certifique-se de que se informa sobre os óleos que podem ser tóxicos para os animais de estimação.

Se faz difusão de óleos em sua casa, deve evitar utilizar qualquer um dos óleos aqui listados. A própria difusão pode ser prejudicial para os cães se estiver a utilizar um óleo que possa causar problemas quando inalado. Além disso, o simples facto de ter estas toxinas em casa é um risco, uma vez que o seu cão pode acidentalmente ingerir alguns dos óleos e/ou sujá-los na pele.

A inalação de óleos essenciais é um problema para cães e outros animais de estimação. Alguns destes óleos são irritantes para os pulmões e, em alguns casos, a inalação também pode levar a efeitos sistémicos de toxicidade. Se um cão deixar entrar óleo nas suas vias respiratórias, isso também pode causar irritações e doenças graves nos pulmões.

Felizmente, existem alguns óleos essenciais que são geralmente considerados seguros para utilização junto dos seus animais de estimação, desde que sejam utilizados corretamente.

Óleos Essenciais para Aromaterapia

Diz-se que a aromaterapia tem benefícios mentais e emocionais tanto para os seres humanos como para os animais, pelo que encontrar formas seguras de o fazer pode ser benéfico para todos. Quando os óleos essenciais são difundidos, tendem a ser mais seguros do que quando aplicados na pele ou ingeridos, pelo que, nalguns casos, isto pode ser feito em segurança junto dos cães. No entanto, pode haver outros ingredientes nestes óleos que não são saudáveis para os animais de estimação respirarem, uma vez que muitos contêm compostos orgânicos voláteis que podem não estar especificamente listados nos seus rótulos.6

Se planeia usar óleos difusos, use óleos essenciais puros e de alta qualidade. Certifique-se de que os óleos que está a utilizar provêm de uma fonte respeitável.

Mantenha sempre os difusores e os óleos fora do alcance do seu cão. Limpe bem os derrames para evitar a ingestão acidental. Idealmente, coloque o difusor numa divisão que possa ser fechada aos animais de estimação quando estes não estão sob vigilância.

Evite difundir óleos ao nível do nariz do cão. Além disso, reduza o odor ao mínimo. Mesmo que não sejam tóxicos, os óleos essenciais podem ter um cheiro intenso e causar stress nos cães. Lembre-se que o sentido de olfato do seu cão é cerca de 10.000 vezes mais apurado do que o seu. Isto significa que se mal consegue cheirar algo, o seu cão pode estar a ter uma sobrecarga sensorial.

Certifique-se de que não difunde óleos em todas as áreas da casa. O seu cão deve ser capaz de se afastar de um cheiro se este for demasiado forte.

A lavanda é um ótimo óleo essencial para usar em aromaterapia. Diz-se que tem um efeito relaxante tanto nos seres humanos como nos animais. Conhecido por ser calmante para o sistema nervoso central e por acalmar quando inalado, um estudo de 2006 do Journal of the American Veterinary Medical Association mostrou que a utilização de óleo de lavanda difundido como aromaterapia ajudou a reduzir o movimento e a vocalização dos cães durante as viagens. Mais uma vez, utilize-o com moderação para não sobrecarregar o seu cão.

Pode utilizar óleos essenciais em cães com segurança?

Se quiser utilizar óleos essenciais no seu cão, deve fazê-lo apenas sob a supervisão direta de um veterinário com formação na sua utilização. A aplicação de óleos essenciais na pele ou no pelo de um cão pode ser muito arriscada. O óleo pode entrar acidentalmente em contacto com áreas sensíveis, como os olhos ou as membranas mucosas. Em alguns casos, os óleos aplicados diretamente na sua pele podem também ser irritantes, especialmente para os cachorros que já sofrem de pele sensível ou de outros problemas dermatológicos. Algumas toxinas podem também ser absorvidas diretamente através da pele e causar efeitos sistémicos graves.

O mais importante é que a maioria dos cães vai querer lamber tudo o que você colocar na sua pele ou pelo. A ingestão de óleos essenciais pode ser extremamente perigosa. Evite sempre deixar o seu cão lamber ou engolir óleos essenciais.

Depois de ter consultado um veterinário sobre quais os óleos que podem beneficiar o seu cão, certifique-se de que os óleos essenciais que utiliza estão devidamente diluídos. NUNCA aplique um óleo essencial a um cão quando este estiver a 100% da sua potência. Também deve ter em conta o tamanho do seu animal de estimação quando diluir os óleos, uma vez que os cães mais pequenos serão sempre mais vulneráveis a efeitos secundários potencialmente nocivos. Muitas pessoas diluem os óleos essenciais em azeite, óleo de coco ou óleos semelhantes. Certifique-se de que o óleo a diluir também é seguro para os animais de estimação e, mais uma vez, faça-o apenas sob a orientação de um veterinário familiarizado com óleos essenciais.

Ao contrário do que acontece quando utiliza óleos essenciais em seres humanos, é provável que os cães queiram lamber os óleos da sua pele, o que pode resultar em problemas de barriga. É por isso que é especialmente importante que os donos de animais de estimação sejam informados e orientados pelo seu veterinário sobre quais os óleos que podem ser utilizados com segurança em casas com animais de estimação. Acima de tudo, tenha muito cuidado para que os óleos sejam sempre guardados num local que não possa ser acedido por um cão curioso e travesso.

Muitos donos de animais de estimação já ouviram, sem dúvida, falar da possibilidade de utilizar óleos essenciais em vez de outros medicamentos comerciais contra pulgas e carraças. No entanto, embora alguns óleos essenciais possam ser ligeiramente eficazes a repelir insectos, não são suficientemente fortes para os matar. Infelizmente, estes não são métodos comprovados para controlar as pulgas ou outros parasitas.

Certifique-se sempre de que mantém todos os óleos essenciais completamente fora do alcance dos animais de estimação, mesmo aqueles que são considerados seguros. Se estes óleos potentes forem acidentalmente ingeridos pelo seu amigo de quatro patas, contacte imediatamente o seu veterinário e um centro de controlo de venenos para animais.

Editado por Jenna Stregowski, RVT

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1. Firenzuoli F, Jaitak V, Horvath G, Bassolé IHN, Setzer WN, Gori L. Óleos essenciais: novas perspectivas na saúde e bem-estar humanos. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:467363.

2. Ebani, Valentina et al. Antibacterial And Antifungal Activity Of Essential Oils Against Pathogens Responsible For Otitis Externa In Dogs And Cats. Medicines, vol 4, no. 2, 2017, p. 21. MDPI AG, doi:10.3390/medicines4020021

3. Khan SA, McLean MK, Slater MR. Toxicose concentrada do óleo da árvore do chá em cães e gatos: 443 casos (2002-2012). Jornal da Associação Médica Veterinária Americana. 2014;244(1):95-99.

4. Os óleos essenciais são tóxicos para os cães | Pet Poison Helpline. Linha de Apoio ao Veneno de Animais de Estimação, 2020

5. Toxicidade da noz-moscada e da canela. Linha de Apoio aos Venenos para Animais de Estimação.

6. Nematollahi N, Kolev SD, Steinemann A. Volatile chemical emissions from essential oils. Air Qual Atmos Health. 2018;11(8):949-954.