O monóxido de carbono é um gás inodoro, incolor e insípido. É um subproduto natural da combustão de combustíveis presente no escape dos automóveis, em fornos com ventilação incorrecta, aquecedores de água, lareiras, fumo de tabaco, entre outros. E pode rapidamente adoecer ou matar pessoas, bem como os seus animais de estimação.
Sintomas de envenenamento por monóxido de carbono
O sintoma mais comum de um baixo nível de envenenamento por monóxido de carbono em pessoas e animais saudáveis é a fadiga.1 Isso deve desaparecer assim que começar a respirar ar fresco.
Concentrações mais elevadas de monóxido de carbono no ar podem causar dores de cabeça, tonturas, fraqueza, confusão, sintomas semelhantes aos da gripe, com náuseas e vómitos, e morte súbita. O monóxido de carbono também pode provocar dores no peito, especialmente em pessoas com problemas cardíacos.2 Além disso, um sinal caraterístico comum a pessoas e animais de estimação são as gengivas brilhantes e vermelho-cereja na boca. A vítima de envenenamento também pode entrar em coma.3 E, em alguns casos, quando a vítima está a dormir durante a exposição ao monóxido de carbono, pode nunca mais acordar.
Não sabemos ao certo se os animais de estimação apresentam alguns destes sintomas quando são expostos ao monóxido de carbono. Por exemplo, um animal não nos pode dizer quando está a ter uma dor de cabeça. No entanto, muitos animais agem de forma confusa, letárgica e embriagada da mesma forma que as vítimas humanas de envenenamento por monóxido de carbono.4 Por isso, se o seu cachorro, normalmente cheio de energia, não quiser brincar dentro de casa, mas se mostrar rejuvenescido quando estiver no exterior durante algum tempo, isso pode indicar uma potencial fuga de monóxido de carbono em sua casa.
Como é que o monóxido de carbono envenena os animais de estimação e as pessoas
O monóxido de carbono é inalado e absorvido através dos pulmões para a corrente sanguínea. Liga-se à hemoglobina, o componente do sangue que transporta o oxigénio. Isto impede que a hemoglobina transporte o oxigénio normalmente, o que, por sua vez, afecta todas as partes do corpo, incluindo o cérebro. O monóxido de carbono cria essencialmente uma espécie de asfixia química no corpo.
O corpo só pode livrar-se do veneno respirando-o ou substituindo as células sanguíneas afectadas por novas. O tempo necessário para o fazer depende da quantidade de monóxido de carbono na corrente sanguínea. A semi-vida da carboxihemoglobina (monóxido de carbono + hemoglobina) no ar fresco é de cerca de 4 horas e a eliminação completa do organismo pode demorar várias horas, tempo durante o qual podem ocorrer danos adicionais. Quando apenas uma pequena quantidade de sangue é afetada, a vítima pode frequentemente recuperar mais rapidamente e mesmo sem tratamento, desde que não inale mais veneno.
No entanto, níveis elevados de saturação sanguínea podem matar uma pessoa ou um animal de estimação, a menos que receba tratamento de emergência. Um nível de saturação sanguínea de 20-25% é considerado grave e perigoso. Mas, normalmente, tanto as pessoas como os animais de estimação devem ser tratados quando o nível de saturação do sangue é de 10% ou superior.
Os animais de estimação são normalmente mais pequenos do que as pessoas, pelo que o envenenamento por monóxido de carbono tende a afectá-los mais gravemente. Muitas vezes, os animais de estimação, especialmente as aves com os seus sistemas respiratórios sensíveis, começam a mostrar sinais de envenenamento por monóxido de carbono antes de os seres humanos no mesmo espaço sentirem alguma coisa. Além disso, os fumadores – juntamente com os animais de estimação que vivem com pessoas que fumam em casa – são geralmente mais susceptíveis ao envenenamento por monóxido de carbono porque já têm um nível elevado de monóxido de carbono na corrente sanguínea.5
Tratamento do envenenamento por monóxido de carbono
As vítimas de envenenamento por monóxido de carbono são tratadas com concentrações elevadas de oxigénio. Isto aumenta a quantidade de gás que é expirado, expulsando o máximo de veneno possível e facilitando a circulação do oxigénio no corpo. Poderão ser necessárias muitas horas de oxigenoterapia e, possivelmente, de ventilação.
Para se proteger a si e aos seus animais de estimação do envenenamento por monóxido de carbono, instale detectores de monóxido de carbono em toda a casa, incluindo na garagem, e teste regularmente o seu funcionamento. Mande inspecionar todos os anos a sua fornalha, aquecedor de água e tudo o que funcione a gás, óleo ou carvão por um profissional qualificado. Além disso, certifique-se de que não há detritos a bloquear as aberturas ou condutas. E nunca ligue o seu veículo ou qualquer outra coisa que seja movida a gasolina num espaço fechado.
Por fim, se notar quaisquer sintomas em si ou no seu animal de estimação que julgue estarem relacionados com o monóxido de carbono, apanhe imediatamente ar fresco e procure cuidados de emergência.
