Os unicórnios não são apenas uma tendência moderna. Ao longo da história, os unicórnios apareceram em muitas mitologias orientais e ocidentais. Mas será que os unicórnios são reais? Será que alguma vez existiram para além da imaginação das pessoas? Embora nunca tenha havido qualquer prova comprovada, certos acontecimentos ajudaram a alimentar o mito dos unicórnios.
O que é um unicórnio?
Unicórnio significa “um chifre”. Na maioria das vezes, um unicórnio é representado como uma criatura branca, semelhante a um cavalo, com um único corno a crescer na testa. Por vezes, o unicórnio é visto como um veado, um burro ou uma cabra com um único corno. O chifre é frequentemente longo e reto, marcado por estrias em espiral ao longo do seu comprimento.
Para além disso, os unicórnios são tipicamente representados como tendo cascos fendidos como o gado, veados ou cabras, o que é diferente dos cascos de um só dedo dos cavalos. Mas os unicórnios são frequentemente vistos com cores de pelagem semelhantes às dos cavalos, sendo o branco a cor mais comum.
Os unicórnios foram supostamente dotados de muitas qualidades mágicas. Por exemplo, diz-se que as lágrimas e o sangue do unicórnio são curativos e que o chifre de unicórnio em pó é um antídoto para o veneno. Além disso, os unicórnios são aparentemente difíceis de apanhar – ao contrário de alguns cavalos que não gostam de ser apanhados – e em muitas mitologias só as jovens donzelas os conseguem domar. São um símbolo de ferozidade, liberdade, poder e velocidade, e aparecem em muitos brasões e emblemas.
Unicórnios na Bíblia
Embora as traduções mais modernas não mencionem unicórnios, há nove referências a unicórnios na versão King James da Bíblia, que foi originalmente publicada em 1611.
A maioria dos estudiosos suspeita de erro de tradução. É possível que a palavra “unicórnio”, que significava simplesmente “animal de um só chifre”, pudesse estar a referir-se a um rinoceronte. Alguns estudiosos também acreditam que a palavra hebraica “re’em”, que foi traduzida como “unicórnio”, na verdade estava a aludir a um touro selvagem.
Aqui estão as referências a unicórnios na Bíblia:
- Números 23:22: “Deus os tirou do Egipto; ele tem como que a força de um unicórnio.”
- Números 24:8: “Deus o tirou do Egipto; ele tem a força de um unicórnio; devorará as nações, seus inimigos, e lhes quebrará os ossos, e os atravessará com as suas flechas.”
- Jó 39:9: “Porventura estará o unicórnio disposto a servir-te, ou a ficar junto ao teu berço?”
- Jó 39:10: “Poderás amarrar o unicórnio com a sua faixa no sulco? ou arará ele os vales após ti?”
- Salmos 29:6: “Também os faz saltar como um bezerro, o Líbano e o Sirião como um jovem unicórnio.”
- Salmos 92:10: “Mas tu exaltarás o meu chifre como o chifre do unicórnio; serei ungido com óleo fresco.
- Deuteronómio 33:17: “A sua glória é como o primogénito do seu novilho, e os seus chifres são como os chifres dos unicórnios; com eles fará avançar os povos até às extremidades da terra; e eles são os dez milhares de Efraim e os milhares de Manassés.”
- Salmos 22:21: “Salva-me da boca do leão, porque me ouviste desde os chifres dos unicórnios.”
- Isaías 34:7: “E os unicórnios descerão com eles, e os novilhos com os touros; e a sua terra se ensopará de sangue, e o seu pó se engordará de gordura.”
Restos fósseis e esqueletos
Enquanto os cavalos têm um extenso registo fóssil, não há fósseis confirmados de unicórnios. Mas isso não impediu as pessoas de tentarem encontrar restos de unicórnios.
Uma das personagens principais do livro Remarkable Creatures de Tracy Chevalier é baseada na vida da paleontóloga inglesa Mary Anning. Anning coleccionava fósseis mas não compreendia o que eram as criaturas fossilizadas. Por exemplo, pensava-se que os fósseis que hoje conhecemos como cefalópodes eram cobras enroladas. Também foram encontradas conchas rectas de cefalópodes e muitas pessoas pensaram que eram chifres de unicórnio.
Também foram descobertos vários esqueletos de unicórnios, mas todos eles foram considerados falsos. Nos anos 1600, o cientista e inventor alemão Otto von Guericke criou um esqueleto falso de unicórnio com ossos encontrados numa gruta. E um esboço baseado no modelo foi até incluído num livro de história natural escrito em 1700. Não se sabe se a falsificação original foi criada por brincadeira ou se o criador pensou que estava a construir um unicórnio verdadeiro.
Avistamentos de unicórnios
Muitas pessoas afirmam ter visto unicórnios em pessoa. Em 1991, o naturalista austríaco Antal Festetics disse ter visto um unicórnio enquanto andava a cavalo nas montanhas Harz, embora não tenha apresentado provas do encontro. E em 2010, o Centro de Ciência de Ontário, em Toronto, partilhou imagens de um avistamento de unicórnio, que mais tarde foi considerado uma farsa. Nas imagens, o andar do unicórnio parece um pouco de madeira, ao contrário do andar fluido de um cavalo.
Criação de unicórnios
É possível manipular os botões dos cornos de bovinos e caprinos – e provavelmente de outros animais com cornos – para que se torçam e criem o aspeto de um unicórnio. Da mesma forma, o unicórnio de Prato, um veado com um único corno no centro da cabeça, foi visto em Itália em 2008. Embora raras, estas coisas acontecem, talvez dando origem ao mito do unicórnio.
Unicórnios marinhos
Há um animal que tem o seu único corno de forma honesta. O narval – ou Monodon monoceros, que significa “baleia de um só dente” – tem o que parece ser um chifre longo que se projecta da sua testa. Na realidade, este dente sobressai através de uma abertura no seu lábio superior. Por isso, não é realmente um chifre, e os cientistas não sabem exatamente para que serve esta presa.
