A água do aquário é o componente ambiental mais importante para os seus peixes. Infelizmente, a qualidade da água do aquário é muitas vezes ignorada pelos aquariofilistas, e por vezes negligenciada.
Enquanto os humanos podem sair de uma sala com fumo ou cheia de gases de escape mortais, os peixes estão num ambiente fechado e não podem escapar se a água se tornar tóxica ou perigosa.
Aprenda sobre os elementos da água – como amónia, nitritos, fosfatos e pH – que podem causar danos aos peixes se não forem mantidos corretamente e cuidadosamente equilibrados num aquário.
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Intoxicação por amónia
A amónia é o produto residual natural do metabolismo dos peixes e, se se acumular na água, é muito prejudicial para os peixes. Sempre que os seus peixes estiverem em sofrimento ou se verificar uma morte súbita, considere o aumento da amónia como uma possível causa.
Advertência
O envenenamento por amónia é uma das maiores causas de morte dos peixes de aquário.1 Ocorre mais frequentemente quando um aquário é recentemente instalado, antes que as bactérias benéficas que decompõem os dejectos dos peixes tenham tido a oportunidade de crescer, ou fazer um “ciclo”. No entanto, também pode ocorrer num aquário já estabelecido quando são adicionados demasiados peixes novos de uma só vez, quando o filtro falha devido a uma falha de energia ou mecânica, ou se as colónias de bactérias benéficas morrem devido ao uso de medicamentos ou a uma mudança súbita nas condições da água.
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Algas no aquário
O crescimento de algas é um facto da vida que todos os proprietários de aquários terão de enfrentar mais cedo ou mais tarde. Algum crescimento de algas é normal e saudável, mas o crescimento excessivo de algas é desagradável e pode ser perigoso para os peixes e plantas.2 O excesso de iluminação, demasiada comida para peixes e a falta de mudanças de água suficientes podem aumentar o crescimento de algas no seu aquário devido a uma acumulação de fosfato ou nitrato na água. Se as algas forem um problema contínuo, pode até considerar adicionar um peixe comedor de algas ou usar um produto algicida comercial feito para aquários.
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Teste da água do aquário
É realmente necessário testar a água do aquário? Alguns aquariofilistas dizem categoricamente que não, enquanto outros testam tudo e mais alguma coisa. Os testes à água podem ser uma grande ajuda para si se o seu aquário estiver a ter um problema, mas não tem a certeza da causa. O que deve ser testado, e com que frequência, não é uma resposta simples – tudo depende da qualidade particular da sua água e dos problemas que está a ter. O básico inclui o teste de amónia, nitrito e nitrato. Estes são os componentes residuais que os peixes produzem e são prejudiciais se se acumularem na água.1 Os minerais na água podem alterar o equilíbrio ácido-base (pH = potência do hidrogénio), a dureza (GH = dureza geral) e a alcalinidade (KH = dureza de carbonato). Também estão disponíveis testes para cloro, cloramina, cobre e fosfato, que podem ser encontrados na água da torneira. Muitos tipos de kits de teste e tiras de teste podem ser encontrados na sua loja de animais local, e em algumas lojas eles testam a sua água gratuitamente ou a baixo custo. Num aquário novo, a água deve ser testada diariamente ou, pelo menos, algumas vezes por semana. Quando o aquário estiver estabelecido e os testes à água estiverem normais, pode testar a água de poucas em poucas semanas ou mensalmente.
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Água turva
A água turva pode ter várias causas e, dependendo da causa, há normalmente uma cura correspondente. Não existe uma solução mágica para a água turva, mas é necessário um pouco de trabalho de investigação para encontrar uma solução. Com base na cor da água e nas circunstâncias que levaram ao aparecimento da água turva, pode normalmente encontrar a causa principal.
Em aquários novos, o pó do areão, se não tiver sido bem lavado antes da utilização, pode tornar a água turva. Após cerca de um dia num aquário novo, a proliferação de bactérias também pode fazer com que a água pareça turva, até que as bactérias benéficas se fixem numa superfície para crescer. Se for adicionada demasiada comida ao aquário, não só a comida dissolvida tornará a água turva, como também as novas bactérias que crescem para consumir os nutrientes extra tornarão a água turva.
Utilizar um kit de teste de água para medir os níveis de amónia e nitritos ajudará a determinar se estes são elevados, o que provocará o crescimento de bactérias. Demasiada luz, fosfato ou nitrato podem levar a uma água verde: uma explosão de crescimento de algas. Se o filtro ficar demasiado sujo, perderá a sua capacidade de filtragem e a água pode ficar turva. As mudanças de água, a limpeza do filtro, o aumento da filtragem e os produtos químicos comerciais adicionados para precipitar as partículas em suspensão na água ajudarão a tornar a água novamente límpida.
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Rochas que podem afetar a química da água
A utilização de rochas no seu aquário pode afetar a química da água. Muitas vezes é muito difícil saber como e se uma rocha irá afetar a sua água. Mas existem algumas formas de determinar se as rochas que está prestes a usar no seu aquário são seguras ou não. Se a adição de vinagre ou de outro ácido à superfície da rocha provocar bolhas, é melhor não a utilizar no aquário. Pode mergulhar as rochas que quer usar num balde de água e monitorizar o pH durante alguns dias para ver se há alguma alteração causada pelos minerais das rochas.
Nos aquários de água doce, a utilização de areão feito de calcário, dolomite, aragonite, coral esmagado ou conchas de ostra irá aumentar a dureza e o pH da água. É melhor usar um areão de quartzo para aquários de água doce se os peixes não forem de uma espécie que exija que a água tenha um pH elevado (básico) ou alcalinidade. Lave sempre bem quaisquer pedras ou cascalho que estejam a ser utilizados num aquário para remover quaisquer contaminantes e poeiras.
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Mudanças maciças de água podem matar os peixes
As mudanças de água podem matar os seus peixes? A resposta rápida a esta pergunta é sim. Qualquer coisa que altere subitamente o ambiente aquático pode matar os seus peixes. A quantidade de água que muda de uma só vez e todos os factores, desde a temperatura ao pH e composição química até às colónias de bactérias, podem afetar negativamente os peixes.
As mudanças de água são uma necessidade para um aquário saudável, normalmente efectuadas todas as semanas ou uma vez por mês, dependendo das condições do aquário. Assim, quando efetuar as mudanças de água, certifique-se que a nova água foi desclorada e tem aproximadamente a mesma temperatura que a água do aquário.
O pH da nova água deve ser ajustado para que a água do aquário existente volte ao nível correto (normalmente 7,0-8,0, dependendo das espécies de peixes e do pH da água local), uma vez que o pH da água do aquário diminui gradualmente (torna-se ácido) ao longo do tempo e precisa de ser tamponado (aumentando a alcalinidade) para voltar ao nível correto. Saiba mais sobre as formas seguras de efetuar mudanças de água.
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Envenenamento por nitritos
O envenenamento por nitritos segue de perto os passos da amónia como uma das principais causas de morte dos peixes de aquário. Quando pensa que está livre depois de perder metade dos seus peixes devido a envenenamento por amónia, o nível de nitritos sobe e coloca os seus peixes novamente em risco. Sempre que os níveis de amónia se elevam, o aumento de nitritos segue-se e pode rapidamente ser letal.
Aviso
Procure os sinais de aviso de envenenamento por nitritos no seu aquário, tais como falta de apetite, inatividade, peixes pendurados junto à saída do filtro de água e guelras de cor castanha.3 Mudanças imediatas de água e a adição de 1-3 colheres de chá de sal marinho por cada litro de água no aquário ajudarão a reduzir os efeitos da toxicidade dos nitritos.
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Ciclo do azoto
O ciclo do azoto tem muitos nomes: ciclo, nitrificação, ciclo biológico, ciclo de arranque e ciclo de amaciamento. Independentemente do termo que utilize, cada aquário recém-criado passa por um processo de estabelecimento de uma colónia de bactérias benéficas. Os aquários mais antigos também passam por períodos durante os quais as colónias de bactérias flutuam. A não compreensão deste processo é talvez o maior fator que contribui para a perda de peixes. Aprenda sobre o ciclo do azoto e como lidar com os períodos críticos durante o ciclo.
O primeiro passo do ciclo do azoto é a produção de amónia pelos peixes e pelas bactérias que decompõem as fezes, a comida não consumida e outros detritos orgânicos (detritos) no aquário. Este amoníaco é tóxico para os peixes.1 Num aquário novo, leva tempo para que as bactérias benéficas cresçam, por isso, se forem adicionados demasiados peixes de uma só vez, a amónia pode aumentar mais rapidamente do que as bactérias conseguem decompô-la e os peixes morrerão. As espécies de bactérias benéficas converterão a amónia em nitritos, mas estes também são tóxicos. Depois de a amónia ser convertida em nitrito, começa a crescer outra espécie de bactéria que converte o nitrito tóxico em nitrato não tóxico. O nitrato acumular-se-á na água do aquário até ser removido através de mudanças parciais de água periódicas. Todo este ciclo pode demorar 4-6 semanas a completar-se inicialmente em aquários novos.
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Fosfato no Aquário
O fosfato está presente em todos os aquários, apesar de muitos donos de aquários não terem consciência disso. O fosfato pode ser encontrado na água da torneira de algumas cidades, e está também na comida dada aos peixes e pode acumular-se na água do aquário. Se o aquário não for mantido corretamente, os níveis de fosfato aumentarão e contribuirão para o crescimento de algas.4 Os resultados não são apenas desagradáveis, mas podem tornar-se prejudiciais para os seus peixes.
Contacte a empresa de abastecimento de água da sua cidade para saber se a água da torneira local contém fosfatos. Também pode obter um kit de teste de fosfatos para medir o nível de fosfato na água do aquário. Se a água da torneira da cidade for rica em fosfatos, efetuar mudanças de água usando a água da torneira não irá baixar os fosfatos no aquário. Neste caso, é necessário usar água desionizada ou filtrada por osmose inversa para as suas mudanças de água. Se a água local não contiver fosfatos, então as mudanças de água regulares com água da torneira sem cloro podem manter os fosfatos a níveis baixos.
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O que é o pH?
O pH da água mede o grau de acidez ou basicidade da água. O termo pH significa “poder do hidrogénio” e é medido numa escala de 1-14 unidades. A água é H2O, mas na realidade são os iões hidrogénio (H+) e hidroxilo (OH-) que constituem a água. Se houver mais H+ do que OH-, então a água é ácida (pH 1,0 a 6,9). Se houver menos H+ do que OH-, a água é básica (pH 7,1-14,0). Quando há a mesma quantidade de cada um, a água é neutra e tem um pH de 7,0. O ‘H’ em pH é sempre maiúsculo, uma vez que H é o símbolo químico do Hidrogénio.
Não existe um pH que seja bom para todos os peixes. Há muitas espécies diferentes de peixes que vivem em diferentes ambientes aquáticos, como o oceano, lagoas, rios e estuários. Cada uma destas massas de água terá diferentes níveis de pH. Os peixes de água salgada podem preferir um pH de 8 ou superior, enquanto os peixes de água doce podem sentir-se mais confortáveis com um pH de 6 ou 7. O melhor conselho é aprender tudo o que puder sobre a espécie que planeia manter e tentar imitar o seu habitat natural no ambiente do seu aquário. No entanto, a maior parte dos peixes de água doce dá-se bem com um pH de 7,0 a 7,5, desde que qualquer alteração do pH seja feita gradualmente ao longo do tempo.
