Piolhos em cavalos

Os piolhos são pragas parasitárias generalizadas que podem infestar a pelagem de muitos animais, incluindo cavalos. Normalmente, os piolhos atacam os cavalos que vivem em condições de sobrelotação e falta de higiene ou que estão stressados por uma série de razões. Existem duas espécies de piolhos e a diferença é a forma como se alimentam: uma espécie alimenta-se mordendo e mastigando o pelo e a pele morta, enquanto a outra se alimenta sugando o sangue do animal hospedeiro. Ambas causam comichão extrema e lesões cutâneas devido ao facto de os cavalos coçarem a pele irritada.

O que são piolhos?

Os piolhos são pequenos insectos parasitas que vivem no pelo dos cavalos e de outros mamíferos. As infestações de piolhos podem ser uma indicação de maus cuidados e/ou má nutrição, mas ocasionalmente ocorrem sem razão aparente. Podem ser comuns em estábulos onde a proximidade e a partilha de equipamento facilitam a propagação dos piolhos.

As duas espécies de piolhos que afectam os cavalos são o Haematopinus asini (H. asini), do tipo sugador de sangue, e o Damalinia equi (D. equi), do tipo que morde a pele.1

G. F. Ferris/Sociedade Entomológica da Costa do Pacífico, 1951

Sintomas de piolhos em cavalos

Os piolhos gostam de se reproduzir na espessa pelagem de inverno dos cavalos, mas podem estar presentes durante todo o ano. Migrarão por todo o corpo do cavalo, incluindo a crina e a cauda. Onde quer que estejam, causam muito desconforto aos cavalos.

Sintomas

• Comichão
• Pele irritada
• Manchas visíveis na pele
• Pelo áspero
• Letargia

Um cavalo infestado de piolhos terá uma comichão intensa, especialmente à volta da base da cauda, crina e cabeça. Os piolhos põem ovos chamados lêndeas no pelo e na crina do cavalo. Estas lêndeas eclodem em ninfas que se transformam em adultos que põem ovos. Tanto as ninfas como os adultos causam a comichão associada aos piolhos. Quando o cavalo tenta aliviar a comichão esfregando-se em vedações, árvores ou paredes de estábulos, pode esfregar manchas cruas na sua pele2.

O cavalo pode sentir-se tão desconfortável que pode parecer apático ou com cólicas e ficar muito abatido. Dependendo do tipo de piolho, os parasitas sugam o sangue do cavalo ou alimentam-se de células mortas da pele, o que provoca comichão. Se o cavalo estiver infestado com o piolho sugador, a perda de sangue pode ser suficientemente grave para causar anemia, o que fará com que o cavalo se sinta letárgico.

Causas dos piolhos

Normalmente, os cavalos que têm pouco peso ou estão em más condições são mais susceptíveis a infestações por piolhos. Os cavalos saudáveis têm um sistema imunitário mais forte e, normalmente, conseguem combater uma infestação, a não ser que estejam alojados em condições de stress ou de má qualidade.3 Outras causas potenciais de piolhos incluem:

• Contacto físico com outro cavalo infestado de piolhos
• Utilização de equipamento ou utensílios de limpeza que estejam infectados com piolhos

Diagnóstico de piolhos em cavalos

Os piolhos são geralmente diagnosticados com base nos sintomas e na presença de lêndeas (ovos), que são visíveis a olho nu. Se não forem observadas lêndeas, o veterinário pode também efetuar uma raspagem da pele para verificar a presença de parasitas ao microscópio, uma vez que a sarna pode causar sintomas semelhantes.

Tratamento

O primeiro passo é tratar o cavalo com um pó desalojante tópico ou com medicação.4 Os tratamentos mais comuns são o pó, os champôs ou os enxaguamentos à base de permetrina. Tenha cuidado ao aplicar o tratamento na pele irritada, pois pode arder.

Quando aplicar qualquer medicamento em pó, tenha cuidado para não o inalar e lave-se depois de o aplicar. Use luvas e uma máscara de pó para evitar o contacto com os produtos químicos.

Todo o equipamento que possa conter piolhos ou lêndeas deve também ser lavado. Os cobertores e o equipamento lavável podem ser lavados e secos com calor elevado, ou mesmo fervidos.

Prognóstico para cavalos com piolhos

Com ajuda e tratamento, é provável que um cavalo recupere dos piolhos sem grandes preocupações. O maior desafio é garantir que o seu cavalo é saudável e tem condições de vida confortáveis para reduzir o stress e a probabilidade de infestações de piolhos.

Os piolhos são específicos de cada espécie, o que significa que os piolhos das aves geralmente não vivem nas pessoas ou nos cães e os piolhos dos cavalos não infectam normalmente as pessoas. Nem você nem os seus outros animais de estimação são susceptíveis de apanhar piolhos do seu cavalo. Os piolhos são transmitidos de cavalo para cavalo por contacto direto ou através de escovas, cobertores e equipamento partilhados.

Como prevenir os piolhos

A melhor maneira de evitar os piolhos é manter o seu cavalo em condições sanitárias espaçosas e dar-lhe uma dieta nutritiva.

Se trouxer um novo cavalo para casa, este deve ser mantido separado dos outros cavalos para evitar quaisquer problemas, incluindo piolhos, para a manada residente.5 Num estábulo movimentado, é aconselhável que cada cavalo tenha as suas próprias escovas e equipamento, porque os utensílios de limpeza e cobertores partilhados podem espalhar muitos problemas de pele, como piolhos, micose e sarna.

Se suspeitar que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação. Fontes dos artigos A Point Pet utiliza apenas fontes de alta qualidade, incluindo estudos revistos por pares, para apoiar os factos contidos nos nossos artigos. Leia o nosso processo editorial para saber mais sobre como verificamos os factos e mantemos o nosso conteúdo preciso, fiável e digno de confiança.

1. Piolhos dos cavalos. Manual Veterinário Merck.

2. Piolhos em cavalos. Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais do Ontário.

3. Controlo de piolhos em cavalos. Kentucky Equine Research.

4. Castilla-Castaño, Eloy et al. Controlo da infestação de piolhos em cavalos utilizando uma aplicação tópica de 10 Mg/Ml de deltametrina. Irish Veterinary Journal, vol 70, no. 1, 2017. Springer Science And Business Media LLC, doi:10.1186/s13620-017-0100-2

5. Lice and Your Horse (Piolhos e o seu cavalo). Canberra Equine Hospital.