Qualquer pessoa com um polegar verde e um gato sabe que os gatos gostam de investigar as plantas. Até mordiscam ou comem algumas plantas, como a erva-dos-gatos. O que é exatamente a erva-dos-gatos e porque é que os gatos gostam tanto dela?
O que é a erva-dos-gatos?
Algumas pessoas podem pensar que a erva-dos-gatos é a mesma coisa que a erva-dos-gatos e a hortelã-dos-gatos. No entanto, a erva-dos-gatos não é a mesma coisa. A erva-dos-gatos e a hortelã-dos-gatos são plantas que pertencem à família da hortelã. Por vezes, a erva-dos-gatos é utilizada como um termo abrangente que inclui a hortelã-dos-gatos, mas na verdade são duas espécies separadas dentro do mesmo género, Nepeta. Embora possam parecer semelhantes, os gatos tendem a reagir menos à erva-dos-gatos do que à catnip.
A erva-dos-gatos é outra coisa completamente diferente. Se cultivar erva-dos-gatos e erva-dos-gatos, pode apreciar este facto no aspeto diferente das próprias plantas. A erva-dos-gatos é na realidade a erva de certos cereais como o trigo, a aveia, a cevada, a alfafa e o centeio.
Porque é que os gatos gostam de erva-dos-gatos?
Ainda não se sabe ao certo porque é que os gatos gostam de mordiscar qualquer tipo de erva, incluindo a erva-dos-gatos, embora tenha havido alguma investigação sobre o raciocínio. Antigamente acreditava-se que os gatos comiam erva quando se sentiam doentes, como forma de acalmar o seu estômago. No entanto, um estudo1 veio pôr isso em causa. Um grupo de donos de gatos foi inquirido e, entre os inquiridos, 65% dos gatos comiam plantas semanalmente. Apenas 6% destes gatos foram descritos pelo seu dono como estando doentes antes de mastigarem a planta e 37% foram relatados como tendo vómitos frequentes depois. Isto permite concluir que os gatos não comem plantas, incluindo erva-dos-gatos, para se sentirem melhor, uma vez que 94% dos gatos inquiridos estavam aparentemente bem antes de comerem qualquer coisa. Outra hipótese sobre a razão pela qual os gatos comem erva para gatos é para ajudar a expulsar as bolas de pelo. Se comer erva faz um gato vomitar, será que isso ajudaria um gato de pelo comprido que se esforça por expelir uma bola de pelo? O mesmo estudo que analisou se os gatos comiam erva para acalmar o estômago também analisou esta noção. Eles descobriram, no entanto, que não havia diferença na incidência de vómitos entre gatos de pelo longo e gatos de pelo curto1.
Existe a ideia de que comer erva pode ser uma forma de controlar e excretar parasitas intestinais. Um estudo belga2 analisou vários carnívoros selvagens, incluindo várias espécies de Canidae, mas também vários gatos selvagens, incluindo linces, pumas, pumas e leopardos. Este estudo demonstrou que até os gatos selvagens comiam erva, mostrando que este não era um comportamento exclusivo dos gatos domésticos e que é provavelmente um comportamento natural de todos os gatos.
Onde pode comprar erva-dos-gatos?
A erva-dos-gatos é relativamente fácil de encontrar. Algumas lojas de animais de estimação podem ter pequenos tabuleiros à venda, mas também pode encontrá-la em viveiros. Lembre-se que a erva do gato pode ser trigo, cevada, alfafa ou centeio, por isso pode vê-la anunciada como “erva de trigo”, etc. Também pode comprar pacotes de sementes para cultivar a sua própria erva para gatos. Mais uma vez, estas podem não ser comercializadas como sementes de erva-dos-gatos, mas sim de trigo, cevada, alfafa ou centeio.
Onde pode plantar a erva-dos-gatos?
A erva-dos-gatos pode ser cultivada dentro de casa num recipiente ou no seu jardim exterior. Se cultivar ao ar livre, pode plantar as sementes diretamente no solo ou transplantar um ramo de erva-dos-gatos já próspero de um recipiente para o solo. Se estiver a cultivar dentro de casa, as sementes podem ser semeadas em qualquer altura do ano. Devem ser semeadas a 1/4″ de profundidade no solo e o solo deve ser mantido húmido. Após uma ou duas semanas, as plântulas devem começar a emergir. Nesta altura, mantenha-as num local que receba muito sol regularmente. A erva do gato plantada ao ar livre deve ser plantada na primavera e apanhar sol em pleno.
Porque é que é melhor para os gatos comerem erva para gatos do que erva normal?
A relva para gatos é uma melhor opção para o seu gato mordiscar do que a relva do relvado por algumas razões. Se utilizar pesticidas para tratar o seu relvado, existem riscos para a saúde dos seus gatos se eles os ingerirem inadvertidamente. Mordiscar a relva também pode colocar o seu gato em risco de ingerir parasitas e/ou encontrar pulgas e carraças. É claro que isto também pode acontecer se o seu gato mordiscar a erva do gato ou qualquer outra coisa no seu quintal. Em vez de deixar o seu gato comer plantas no quintal, apanhe as aparas e lave-as bem antes de as dar ao seu gato, ou plante uma pequena quantidade de erva para gatos dentro de casa para que o seu gato possa desfrutar.
Ainda não se sabe ao certo porque é que os gatos gostam de comer erva para gatos, mas é relativamente seguro para eles. Pode ser mais um elemento de enriquecimento na sua casa.
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Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, Willits NH. Características da alimentação vegetal em gatos domésticos. Animals (Basileia). 2021;11(7):1853. doi:10.3390/ani11071853
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Franck, A. R., & Farid, A. (2020). Muitas espécies de Carnivora consomem grama e outros tecidos vegetais fibrosos. Jornal Belga de Zoologia, 150.doi:10.26496/bjz.2020.73
