Porque os peixes Discus (Symphysodon) preferem escolher os seus próprios companheiros, os aquariofilistas que esperam reproduzir Discus normalmente compram vários exemplares (5-10) numa idade jovem. Quando dois peixes são vistos a acasalar, os outros Discus são removidos do aquário e terá um par de acasalamento para trabalhar. Não compre um macho e uma fêmea online e espere que se reproduzam; ficará desapontado. No entanto, um casal reprodutor com acasalamento garantido pode ser uma boa ideia, uma vez que um par de Discus normalmente acasala para toda a vida. Dito isto, está perante uma proposta muito cara, os pares acasalados podem chegar aos milhares, dependendo da estirpe.
Nota: Se tiver a sorte de ter uma loja local que negoceie muitos Discus, o dono pode deixá-lo observar os peixes durante algum tempo e encontrar um par no grupo. Se a loja lhe permite fazer isto, encontrou um amigo de facto, patrocine essa loja por muitos anos.
Distinguir os machos das fêmeas
É quase impossível distinguir os Discus machos das fêmeas. À medida que a época da desova se aproxima, o abdómen da fêmea torna-se ligeiramente maior devido aos ovos que transporta. Alguns dias antes de pôr os ovos, a fêmea desenvolve um tubo curto, ou ovipositor, mesmo à frente da sua barbatana anal.
Na maior parte dos aspectos, os peixes-disco desovam como os peixes-anjo. Os ovos eclodem em cerca de 3 ou 4 dias, período durante o qual os progenitores guardam os ovos, abanam-nos com as barbatanas e trabalham-nos com a boca, limpando-os de fungos ou de quaisquer objectos estranhos que possam cair sobre eles. No início, os minúsculos alevins permanecem quase imóveis no local de desova, a não ser que os pais os desloquem para um novo local, o que parece acontecer com bastante frequência.
Porque é que a maioria das tentativas de reprodução falharam
Cerca de 4 dias após a eclosão, as crias começam a nadar livremente. É aqui que a maioria das tentativas de reprodução do Discus falharam no passado e aqui está o porquê. Antes de sabermos como é que este peixe incrivelmente único se adaptou na natureza para criar as suas crias, os criadores retiravam os pais do aquário, tal como fazem com os peixes angulares, para evitar que os pais comessem as crias. No entanto, os alevins não comiam e começavam a morrer quase logo que os pais eram retirados. Muitos tipos diferentes de comida para os alevins foram tentados, mas no máximo 1-6 alevins eram tudo o que se podia salvar de lotes de até 200 alevins.
Os pais são necessários para o desenvolvimento dos alevins
Então, totalmente por acidente, vários aquariofilistas fizeram uma descoberta verdadeiramente surpreendente. Decidiram deixar os pais com as crias recém-nascidas, uma vez que os peixes angulares ocasionalmente dão bons pais, e eis que os Discus não só eram bons pais, como são absolutamente necessários para o desenvolvimento dos alevins. Descobriram que os discus bebés comem algo dos lados dos pais, tal como um cachorrinho comeria da sua mãe. Para além disso, descobriram que ao remover os pais dos Discus dos alevins, era inevitável que estes passassem fome e morressem.
Um dos primeiros a observar os Discus bebés a alimentarem-se dos pais foi Gene Woldsheimer, um talentoso fotógrafo de aquários da Califórnia, famoso na altura pelas fotografias de capa da revista The Aquarium Magazine:
Estudos posteriores efectuados por cientistas mostraram que existem células ou glândulas especiais produtoras de alimento na pele dos pais. Quando os bebés atingem a idade de nadar livremente, agarram-se ao lado de um dos progenitores, alimentando-se enquanto se agarram. Quando um progenitor se cansa dos bebés, sacode-se e todos os bebés são transferidos para o lado do outro progenitor.
Durante várias semanas, os alevins continuam a ser alimentados pelos pais. Gradualmente, tornam-se cada vez menos dependentes dos pais até que, finalmente, ficam completamente por sua conta. Os Discus bebés podem ter quase meia polegada de comprimento antes de se tornarem completamente independentes.
Um jovem Discus tem poucas semelhanças com os seus pais. Durante os primeiros meses, são alongados, como a maioria dos ciclídeos. Mas quando o corpo do peixe atinge o tamanho de uma moeda de dez cêntimos, já é quase tão arredondado como o adulto.
Dados Técnicos para o Sucesso da Reprodução dos Discus
Atualmente existem muitos atalhos para a criação de Discus, e eu encorajo-o a tentar alguns deles. No outro dia estive numa loja local em Orlando chamada Sealife Marine e no seu aquário frontal cheio de todo o tipo de peixes de água doce de todos os tamanhos e feitios – adivinhe? Havia um par de Discus a cuidar dos seus ovos mesmo no meio de tudo, com os clientes a passear à volta do aquário e eu a tirar fotografias!
A forma profissional
Primeiro temos de conhecer as águas naturais dos Discus para perceber qual o ambiente de aquário perfeito para um casal reprodutor. Na natureza, os peixes-disco só toleram pequenas alterações no seu ambiente. Os seus habitats naturais de água têm quantidades extremamente baixas de electrólitos, sendo a dureza total inferior a 1 dH.
A elevada quantidade de ácidos húmicos e taninos significa que existe uma baixa quantidade de bactérias e fungos. O valor do pH é de cerca de 6, pelo que a água reage de forma ligeiramente ácida. Para cuidar do Discus com sucesso, a água tem de ser preparada da forma necessária (osmose inversa) e também verificada em intervalos de 2 – 3 semanas; caso contrário, o teor de electrólitos no aquário subirá demasiado.
Para além da redução da dureza da água, é especialmente necessário obter as propriedades das águas distróficas através da adição de ácidos húmicos e taninos, quer através de filtragem periódica (através de turfa), quer através da adição de extractos de turfa. Através destes métodos, também se atingirá o valor necessário de pH ligeiramente ácido.
O aumento da acidez com ácido fosfórico não é aconselhável devido à sensibilidade do Discus a este químico. Além disso, as propriedades tampão da água extremamente macia são ligeiras, e irá neutralizar o seu efeito. Um aquário contendo Discus deve ser sempre muito grande de modo a que os espécimes tenham espaço suficiente para nadar livremente e dar a volta sem qualquer impedimento.
A temperatura deve ser constante, mas pode ser mantida entre os 25 e os 30 graus centígrados, desde que o seu elemento de aquecimento seja suficientemente grande e estável para manter a temperatura constante. Para induzir a procriação, sugere-se que aumente a temperatura de 82F para 86F, apenas como último recurso, quando estiver a lidar com um par teimoso de Discus.
Plantas aquáticas de grande porte (e.g. Echinodorus), plantas Amazon Sword em muitas variedades estão entre as suas favoritas, adicione também troncos de raízes lixiviadas que criarão a cobertura necessária e locais de alojamento para o par fazer a sua casa.
Para se aproximar realmente da natureza, vejamos a alimentação totalmente natural para estimular as actividades de reprodução. Alimente os espécimes com uma dieta variada, mas não os sobrealimente, nunca. O excesso de alimentação suja a água, algo que eles não toleram de forma alguma.
Use larvas de mosquito preto e branco, pequenas larvas de mosca e crustáceos de tamanho apropriado (dáfnias, camarões vivos grandes). Os Discus são hábeis a apanhar comida viva do substrato, gostam de lavar as minhocas do fundo; no entanto, não alimente com larvas de Tubifex ou de Mosquito Vermelho. Estes tipos de alimentos vivem na lama de águas muito poluídas e, por isso, contêm muitos agentes patogénicos e toxinas a que os Discus são sensíveis.
É muito importante lembrar que, se forem mantidos em condições inadequadas, os Discus reagem muito rapidamente: recusam comida, o sistema digestivo fica perturbado (fezes brancas viscosas) e são atacados pela temida “doença do Discus”, sendo também susceptíveis à doença do “buraco na cabeça”.
Embora os Discus sejam muito pacíficos com outros peixes, devem ser mantidos exclusivamente num aquário só de espécies se quiser que se reproduzam. Só aí é que eles estão no seu melhor e não são perturbados por outros peixes.
Agora, talvez esteja a dizer para si mesmo, “uau, isso é muito trabalho e incómodo para um peixe” e tem razão. Ou se apaixona pelo Discus, e vale a pena todo o tempo e esforço, ou o melhor é olhar com admiração para a loja de animais local, pensando “não seria ótimo ter isto em casa”.
Resumo
A fórmula acima foi sempre necessária com Discus capturados na natureza, mas com Discus criados em casa, muitas vezes pode ser muito mais fácil induzir a desova num par de Discus bem acasalado. Lembre-se de lhes dar as condições de água correctas, e um aquário bem plantado, que seja suficientemente grande para as suas necessidades. Forneça sempre os alimentos correctos desde que o Discus que adquiriu é jovem.
Crie um grupo de seis juvenis num aquário permanentemente instalado e alimente-os com uma vasta gama de alimentos, incluindo vermes sanguíneos congelados, artémia, etc. Não se esqueça de que existem atualmente alimentos comerciais especializados para Discus em muitas lojas e online.
À medida que os jovens Discus se aproximam da maturidade sexual, o seu cardume de Discus começará a separar-se em pares e a estabelecer um território (o mais provável é que surja um par e não vários). Deixe o melhor par no aquário permanente e transfira os restantes Discus para outro aquário, fora da vista e do caminho do aquário de reprodução.
A postura ocorre normalmente numa superfície plana e vertical, mas muitos casais optam por colocar os ovos numa planta de folhas largas, como a espada-de-são-jorge. Os ovos são ventilados durante três dias antes de eclodirem e os alevins são depois deslocados no aquário pela boca dos progenitores várias vezes durante mais 4 dias. No sétimo dia, os alevins tornam-se nadadores livres e alimentam-se dos lados dos pais.
Finalmente, lembre-se: não é necessário, nem nunca é aconselhável, retirar os pais do aquário de reprodução permanente. Os Discus são óptimos pais e não comem alevins nem peixes jovens. Eventualmente, remova os jovens para aquários de crescimento separados para um crescimento máximo. O par reprodutor reproduzir-se-á quando lhe apetecer, não de 3 em 3 semanas como um peixe anjo, não vale a pena tentar apressar as coisas.
Facto engraçado
Consegue adivinhar a outra alcunha do Discus? “A Diva do Aquário”, um título bem merecido, de facto.
