Os amantes de gatos que querem que os seus gatos desfrutem de ar fresco, luz do sol e do ambiente de árvores, arbustos e plantas, sentem-se muitas vezes culpados por confinarem os seus gatos a espaços interiores. Esta era a mentalidade das gerações anteriores: que os gatos eram criaturas livres e independentes e não deviam ser confinados. Que não podem ser saudáveis, felizes e activos, se não lhes for permitido experimentar todas as glórias do ar livre.
Hoje em dia, compreendemos os perigos de deixar os gatos vaguear livremente, quer por experiência pessoal, quer por ouvir dizer ou através dos meios de comunicação social, incluindo a Internet. Eis apenas alguns dos perigos da vida ao ar livre, embora não seja uma lista exaustiva.
- O risco de contrair doenças graves e potencialmente terminais, incluindo o FIV e o FeLV
- O risco de infecções parasitárias
- Ferimentos e/ou morte por ataques de cães, outros gatos ou predadores
- Lesões ou morte causadas por veículos
- “Rapto de gatos” com fins lucrativos ou pessoais
- Armadilha e eliminação por vizinhos que odeiam gatos
- Risco de se tornar vítima de crueldade animal
- Confisco pelas autoridades de controlo de animais
- Risco de ingestão de plantas tóxicas e de exposição a pesticidas
- Risco de ferimentos ou doenças menores não serem detectados e se transformarem em problemas mais graves quando o seu gato voltar para casa
- Risco de o seu gato ferir ou matar a vida selvagem local
Por outro lado, existem alguns compromissos seguros para oferecer ao seu gato de interior o melhor dos dois mundos, sem os potenciais perigos de andar livremente no exterior.
Transportar o seu gato
Gary Loewenthal, antigo anfitrião do fórum About Cats, costumava levar o seu gato Mike pelo quintal, permitindo-lhe cheirar e explorar à vontade. O nariz de Mike guiava Gary no seu passeio, e cada expedição ao ar livre era um pouco diferente da anterior. Estas explorações devem ser mantidas durante um período muito curto – 10 ou 15 minutos – uma vez que a maioria dos gatos fica demasiado ansiosa para saltar e explorar por si própria. Se está a pensar em levar o seu gato para o exterior, seria melhor tentar primeiro com o seu gato numa transportadora segura, como o seu saco de viagem ou um carrinho de passeio. Ruídos imprevisíveis ou outras surpresas podem assustar até os gatos mais corajosos quando não estão habituados a estar no exterior. Um gato assustado pode facilmente soltar-se e fugir, ou até mesmo arranhá-lo ou mordê-lo involuntariamente no seu pânico. É melhor dar tempo ao seu gato para se adaptar a estes passeios antes de tentar os passos seguintes.
The Spruce / Meg MacDonald
Treino da trela
Alguns gatos podem ser treinados para usar um arnês e uma trela, utilizando um método gradual de treino. No início, muitos gatos sentir-se-ão confinados pelo peso adicional do arnês e as suas primeiras tentativas de andar à trela parecerão ser mais do tipo “rastejar” ou “rastejar de barriga para baixo”. Alguns gatos podem também encontrar formas de escapar do arnês ou de se enroscarem na trela, por isso é melhor praticar dentro de casa com sessões curtas para determinar se o seu gato tolera isto. Se tiver tempo e paciência por parte do treinador, alguns gatos vão gostar de andar com a trela.
Alguns gatos podem preferir apenas “deitar-se” ao ar livre com a trela, tal como o nosso Jaspurr (foto acima), que é um principiante na “etiqueta da trela”. Embora o Jaspurr esteja na fase de “andar de barriga para baixo”, pode vir a caminhar connosco. É tudo uma questão de tempo e paciência se o seu gato for recetivo a esta atividade.
Tenha em atenção que amarrar um gato à rua com uma trela não substitui a interação pessoal e a supervisão. Os gatos nunca devem ser deixados sozinhos com uma trela ou uma extensão de corda presa a eles. Existe demasiado perigo de se enredarem, com a possibilidade de estrangulamento, bem como um elevado risco de escorregarem da trela e fugirem.
Recomendamos-lhe um arnês robusto ou um casaco de passeio, em vez de uma coleira. As coleiras podem escorregar com demasiada facilidade, o que acontecerá muito provavelmente em momentos de medo, como quando encontra um cão ou gato estranho na rua, ruídos altos, veículos em movimento rápido ou mesmo quando se aproxima de estranhos. Tente também comprar uma trela o mais leve possível, tendo em conta a segurança. O “arrastamento” adicional de uma trela volumosa irá atrasar o progresso do seu gato.
Certifique-se de que testa o “quociente de trela” do seu gato dentro de casa durante vários dias antes de o levar para fora. Uma introdução lenta e sessões curtas dar-lhe-ão a melhor oportunidade de habituar o seu gato a esta ideia e resultará num gato com uma experiência segura e feliz dentro e fora de casa. Se depois de muitas sessões dentro de casa com muito reforço positivo (guloseimas e brinquedos) o seu gato não parece estar a adaptar-se ou está a mostrar sinais de stress ou aversão ao arnês, considere uma destas outras formas seguras de introduzir o seu gato ao ar livre.
The Spruce / Meg MacDonald
Um transportador pessoal
Se decidir que quer fazer do seu gato um “gato viajante”, sugerimos que compre uma transportadora que seja confortável e resistente para dar ao seu gato um espaço seguro para observar o exterior. Nós compramos uma transportadora pessoal estilo colete, chamada “Pet Pocket 2”, fabricada pela Global Pet Products. Comprámos a versão básica, com um “bolso” de malha preta que segurava confortavelmente o nosso gato com um ajuste de cordão e um clipe de metal que se prende ao seu arnês. Existem também muitos outros tipos de transportadores no mercado, por isso certifique-se de que escolhe um que dê ao seu gato espaço suficiente para se deitar e virar confortavelmente. Poderá ter de experimentar alguns estilos diferentes para descobrir qual o que melhor se adapta ao seu gato.
The Spruce / Meg MacDonald
Andarilho com rodas ou carrinho de bebé
O Kittywalk Stroller fornece uma “gaiola” de rede de nylon durável para que o gatinho possa desfrutar da experiência ao ar livre e uma sombra de lona resistente à água para proteção contra o sol. O Wheel Away converte-se numa mochila, num porta-carros e numa cama. Estas transportadoras tipo carrinho de bebé podem ser uma excelente opção, uma vez que lhe permitem dar passeios mais longos com o seu gato sem ter de o transportar, e mantêm as suas mãos livres para outras coisas. Muitos gatos sentem-se seguros se tiverem alguma privacidade ou espaço para se esconderem, pelo que a sombra parcial pode dar-lhe uma sensação de segurança ao ar livre.
Recintos exteriores
Para os gatos que preferem “andar à solta” (dentro dos limites), os recintos exteriores são ideais. Podem ser construídos de raiz, com planos próprios ou comprados, ou montados como recintos modulares. Uma instalação à solta exige que tenha um espaço exterior privado onde possa construir uma estrutura permanente. As vantagens são que dá aos gatos total liberdade para vaguear e explorar dentro de um espaço seguro. Necessitará de manutenção permanente para garantir que a estrutura se mantém sólida e que não se formam defeitos ao longo do tempo que possam causar ferimentos ou ser um local de fuga para os gatos.
As suas experiências podem variar com qualquer um ou todos estes meios de proporcionar uma experiência segura ao ar livre para os seus gatos, mas pensamos que lhe foram dadas aqui alternativas suficientes para começar.
