Os aminoácidos são os compostos individuais que constituem todas as proteínas, tanto nas plantas como nos animais. A taurina é um desses aminoácidos. A maioria dos mamíferos é capaz de sintetizar a taurina no seu corpo a partir de outros aminoácidos, mas os gatos não conseguem sintetizá-la em concentrações suficientemente adequadas, tornando-a um aminoácido essencial para eles. Ou seja, os gatos precisam de obter taurina da sua dieta.1
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O que faz a taurina e porque é que o meu gato precisa dela?
A taurina pode servir uma variedade de propósitos no corpo do seu gato. A principal função pela qual é conhecida é no auxílio da função retiniana e da função cardíaca, mas também pode ajudar na digestão e no desenvolvimento reprodutivo. Os gatos que não estão a receber taurina suficiente na sua dieta diária podem desenvolver uma série de sintomas relacionados com estas funções. Os sintomas não se manifestam imediatamente, mas podem levar de cinco meses a dois anos para aparecer. Se o seu gato não estiver a receber taurina suficiente, poderá observar um dos seguintes sintomas:1
- Degeneração central da retina felina (FCRD)
- Falha reprodutiva e desenvolvimento fetal prejudicado2
- Cardiomiopatia dilatada felina (DCM)
- Problemas com a digestão do seu gato, especialmente de gorduras
A degeneração prolongada da retina que não é tratada pode levar à cegueira do seu gato. Embora a suplementação da dieta do seu gato com taurina possa retardar ou mesmo parar a progressão da degeneração da retina, ela não reverterá qualquer cegueira que o seu gato possa ter sofrido antes da suplementação.1
Se a cardiomiopatia dilatada do seu gato relacionada com a taurina for detectada suficientemente cedo e se, por sua vez, for tratada com suplementos dietéticos, os efeitos podem ser revertidos. No entanto, se não for tratada, a DCM pode levar à insuficiência cardíaca e à morte.1
Em gatas prenhes, o baixo teor de taurina pode levar a ninhadas mais pequenas e a pesos mais pequenos à nascença, para além de outras anomalias congénitas. Se os gatinhos, por sua vez, forem alimentados com uma dieta deficiente em taurina, eles podem ter crescimento e desenvolvimento retardados.1
Como é que o meu gato obtém a sua taurina?
A taurina foi descoberta pela primeira vez como um aminoácido essencial para gatos na década de 1980. Como tal, todos os alimentos comerciais para gatos foram suplementados com taurina para fornecer ao seu gato as concentrações necessárias. A taurina só se encontra nos tecidos animais, o que torna os gatos carnívoros obrigatórios.
As empresas de alimentos para animais de estimação e os investigadores descobriram que nem toda a taurina que colocam na comida enlatada para gatos é utilizável pelo corpo do seu gato. Isto deve-se em parte ao calor aplicado durante o processamento da comida enlatada para gatos. As empresas de alimentos para animais de estimação compensaram este facto adicionando mais taurina nas suas formulações de alimentos húmidos do que nos alimentos secos. Desde que esteja a alimentar um gato com uma ração comercial que seja apropriada para a faixa etária do seu gato (crescimento, manutenção de adultos, gestação/lactação), pode ter a certeza de que há taurina suficiente na dieta do seu gato.
É importante notar que ao verificar a fase de vida da comida do seu gato, não deve confiar apenas no que está em letra gigante na frente do saco, mas também no que diz a declaração da AAFCO. A AAFCO é o organismo regulador dos alimentos para animais de companhia e uma declaração da AAFCO encontra-se normalmente no painel traseiro ou lateral e perto da análise garantida e/ou da lista de ingredientes. Para além de lhe dizer a que fase da vida se destina o alimento, a declaração da AAFCO dir-lhe-á se o alimento foi formulado ou se foi testado.
Formulado significa simplesmente que a empresa de alimentos para animais de estimação seguiu as directrizes estabelecidas pela AAFCO para fabricar um alimento para essa espécie e para essa fase da vida. Testado significa que a empresa de alimentos para animais de estimação não só seguiu as directrizes, mas também submeteu o alimento a ensaios dietéticos para garantir que era saudável, completo e seguro para o seu animal de estimação comer.
Se alimentar o seu gato com uma dieta prescrita, os níveis de taurina na dieta são tidos em conta na formulação da dieta para tratar a doença do seu animal. Se cozinhar em casa para o seu gato, não precisa necessariamente de adicionar um suplemento de taurina se houver níveis adequados de taurina na sua fonte de proteína, mas reveja a sua receita específica com o seu veterinário para garantir que o seu gato está a receber todos os nutrientes de que necessita, incluindo vitaminas e minerais.
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Preciso de dar ao meu gato um suplemento de taurina?
Suplementar a dieta do seu gato com taurina adicional nem sempre é necessário. Novamente, todos os alimentos para gatos disponíveis comercialmente têm taurina suficiente para a fase de vida rotulada. Se o seu gato tiver uma doença relacionada com uma deficiência de taurina, o seu gato pode necessitar de suplementos para além de uma dieta adequada, pelo menos até que os sintomas se dissipem. A suplementação também pode ser necessária se a maior parte da dieta do seu gato não for de um alimento comercial.
Suplementar a dieta do seu gato com taurina é relativamente seguro e os suplementos estão facilmente disponíveis sem receita médica. No entanto, deve sempre consultar o seu veterinário antes de começar a tomar um suplemento de taurina para o seu gato. Isto porque a FDA não regula os suplementos como faz com os medicamentos, por isso nem todos os suplementos são criados iguais. O seu veterinário pode ajudar a indicar-lhe a direção certa sobre qual o suplemento de taurina a escolher.
A taurina é um aminoácido de importância vital que todos os gatos precisam na sua dieta diária. Se estiver preocupado com o facto de o seu gato não estar a receber taurina suficiente, fale com o seu veterinário. Ele pode ajudá-lo a resolver problemas na dieta do seu gato e responder a qualquer pergunta que tenha sobre a comida do seu gato.
