O vírus da imunodeficiência felina, ou FIV, é um vírus da mesma família do vírus da imunodeficiência humana (VIH) que causa a SIDA, mas só infecta gatos. Tal como o VIH nos humanos, o FIV enfraquece o sistema imunitário, tornando difícil para o animal lutar contra outras infecções. Isto pode levar a uma grande variedade de sintomas, como perda de peso, gânglios linfáticos inchados, febre e diarreia. No entanto, muitos gatos não apresentam quaisquer sintomas.
Embora qualquer gato possa apanhar FIV, é mais comum em gatos de exterior que se envolvem em lutas com outros gatos, ou em gatinhos que são infectados antes do nascimento ou a partir do leite da mãe após o nascimento. Não se propaga facilmente entre gatos que partilham a mesma casa.1
Embora possa ser fatal se não for tratada, um teste positivo para FIV não é uma sentença de morte obrigatória para o seu animal de estimação. Com uma dieta rica em proteínas e um tratamento agressivo das infecções secundárias, um gato FIV-positivo pode levar uma vida razoavelmente normal durante vários anos após o diagnóstico.
O que é o vírus da imunodeficiência felina?
O FIV é um retrovírus que afecta apenas os gatos. Pode ser tratado, mas não curado. Como resultado, é provável que os gatos com FIV tenham um tempo de vida mais curto do que os gatos saudáveis, mas eles ainda podem ser animais de estimação maravilhosos.
Nos EUA, aproximadamente 1,5 a 3 por cento dos gatos saudáveis estão infectados com FIV.2 A maioria dos gatos com FIV vive ao ar livre e, portanto, é mais provável que sofra mordidas de gatos selvagens infectados. O FIV não pode ser transmitido aos seres humanos.
Uma vez infectados com o vírus, os gatos passam por três fases. Na primeira, designada por fase aguda, que ocorre cerca de um a três meses após a infeção, o vírus entra nos gânglios linfáticos do gato e, a partir daí, penetra nos glóbulos brancos. Estas células sanguíneas são um componente crítico do sistema imunitário. Durante a fase aguda, o gato pode ter os gânglios linfáticos inchados, febre baixa, letargia e perda de apetite. No entanto, estes sintomas podem ser muito ligeiros e passar facilmente despercebidos ao dono do gato.
Durante a segunda fase, designada por fase latente ou assintomática, o vírus replica-se muito lentamente no sistema imunitário do gato. No entanto, o gato infetado não apresenta sinais exteriores de doença durante esta fase, embora as análises ao sangue possam ser anormais. A fase assintomática pode durar de meses a anos. Alguns gatos nunca ultrapassam esta fase.
Na terceira fase, designada por fase progressiva, o sistema imunitário do gato sofre um grande declínio, permitindo que as infecções secundárias se instalem. Infecções do trato urinário, infecções da pele, doenças das gengivas, cancro e infecções respiratórias superiores são comuns durante esta fase, que é por vezes referida como SIDA felina. A maioria dos gatos sobrevive apenas alguns meses depois de atingir esta fase.2
Sintomas do FIV em gatos
Os sintomas do FIV muitas vezes não aparecem até anos após a infeção. Seguem-se alguns dos sintomas mais comuns nos gatos FIV-positivos.
Sintomas
- Perda de peso
- Pelagem desgrenhada ou perda de pelo
- Falta de apetite
- Diarreia
- Conjuntivite, ou inflamação do olho
- Descarga dos olhos ou do nariz
- Mudanças de comportamento
- Urinar fora da caixa de areia ou fazer esforço para urinar
Pode ser difícil detetar o FIV numa fase inicial, porque os sintomas, como a diarreia, a falta de apetite e a febre baixa, podem ser ligeiros e facilmente atribuídos a outras causas. É por isso que é tão importante levar o seu gato ao veterinário se ele apresentar vários sinais de doença que durem mais de um ou dois dias, mesmo que os sintomas sejam ligeiros.
Nos gatos que evoluíram para uma SIDA felina completa, são comuns numerosas infecções secundárias, bem como cancro, embora seja importante notar que não é o próprio FIV que causa diretamente os sintomas. O colapso do sistema imunitário do gato causado pelo FIV leva indiretamente ao desenvolvimento de problemas de saúde secundários e doenças
doenças secundárias.1
Perda de peso
Como os gatos com FIV tendem a perder o apetite, normalmente perdem peso. Este pode ser um dos primeiros sintomas que nota.
Pelo desgrenhado
Os gatos com FIV podem parecer um pouco desgrenhados. Isto deve-se, por um lado, ao facto de não prestarem muita atenção à higiene quando não se sentem bem e, por outro lado, ao facto de as várias doenças secundárias subjacentes à FIV fazerem com que a pele e o pelo fiquem menos saudáveis ou até mesmo causem perda de pelo.
Falta de apetite
A maioria dos gatos nas fases iniciais da FIV perde o apetite. Vai notar que a tigela de comida permanece cheia, ou o seu gato pára de comer depois de algumas mordidas. Na última fase da doença, o seu gato pode voltar a deixar de comer devido a uma infeção secundária que causa dor, desconforto ou mal-estar geral.
Diarreia
Tanto na primeira como na última fase da FIV, o seu gato pode ter fezes moles ou aquosas e pode defecar com mais frequência do que o normal. A maioria dos gatos saudáveis tem apenas um ou dois movimentos intestinais por dia.
Conjuntivite
A conjuntivite é a vermelhidão que afecta a parte branca dos olhos. Ocorre frequentemente em gatos que progrediram para a terceira fase da FIV, uma vez que são propensos a infecções oculares e inflamação ocular. Não é comum em gatos nas fases iniciais da doença.
Descarga dos olhos ou do nariz
Os gatos na última fase da FIV são muito propensos a infecções respiratórias superiores, que normalmente se apresentam com corrimento nos olhos ou no nariz. O corrimento pode ser aquoso ou pastoso e pode também ver crostas secas à volta do nariz e dos olhos do gato.
Mudanças de comportamento
Os gatos que não se sentem bem tornam-se frequentemente letárgicos, o que significa que dormem mais do que o habitual ou parecem não ter muita energia. O seu gato pode também esconder-se, ter pouco interesse em brincar ou em ser acariciado, ficar irritável ou simplesmente parecer “fora de si”.
Urinar fora da caixa de areia
As infecções do trato urinário (ITUs) são comuns em gatos que se encontram na fase final do FIV. Como as ITU são dolorosas e fazem com que o gato precise de urinar com mais frequência do que o normal, o seu gato pode não chegar à caixa de areia a tempo ou pode começar a associar a caixa de areia à dor, fazendo com que o gato urine noutros locais da sua casa. Também pode notar que o seu gato se esforça para urinar, devido à dor e à inflamação da ITU.
Causas da FIV
Um gato geralmente desenvolve o FIV depois de ser mordido por um felino infetado, uma vez que o vírus se propaga principalmente através da saliva do gato infetado. Quando um gato infetado morde um gato não infetado, o vírus é injetado diretamente na corrente sanguínea do gato não infetado. O FIV também pode ser transmitido através do contacto direto com sangue infetado. Também pode ser transmitido de uma gata FIV-positiva para os seus gatinhos durante o parto ou durante a amamentação.1
É muito raro um gato desenvolver FIV partilhando tigelas de comida ou simplesmente estando perto de um gato FIV-positivo, por isso não há necessidade de se preocupar se tiver um gato em casa que seja FIV-positivo e outro que não seja. No entanto, é prudente testar todos os gatos da casa se um deles for diagnosticado com FIV, só para ter certeza.2
Diagnosticando o vírus da imunodeficiência felina em gatos
O FIV é diagnosticado principalmente através de um exame de sangue chamado teste ELISA (ensaio de imunoabsorção enzimática). Um resultado positivo significa que o gato produziu anticorpos contra o FIV e, muito provavelmente, está infetado com o vírus. No entanto, pode demorar até oito semanas após a exposição para que um gato tenha um resultado positivo, por isso é possível obter resultados falso-negativos.
Mais comummente, um gato pode ter um resultado falso-positivo no teste ELISA se tiver sido vacinado contra o FIV, uma vez que a vacinação faz com que o gato produza anticorpos contra o FIV mesmo que não esteja realmente infetado com o vírus. Os gatinhos jovens também podem ter um resultado falso-positivo se a sua mãe tiver sido infetada durante a gravidez, uma vez que o leite da mãe pode transferir anticorpos para os gatinhos que estão a amamentar.
Se o seu gato tiver um teste ELISA positivo, o seu veterinário pode recomendar um segundo teste que é mais definitivo, chamado teste western blot ou teste PCR (reação em cadeia da polimerase).1
Tratamento
Os gatos com FIV vivem normalmente uma vida normal, desde que não estejam também infectados com o vírus da leucemia felina.2 Se o seu gato foi diagnosticado como FIV-positivo, trabalhe em estreita colaboração com o seu veterinário para conceber um programa de tratamento. Os gatos com FIV, quer apresentem ou não sintomas, têm um sistema imunitário enfraquecido, pelo que devem ser monitorizados de perto para detetar infecções secundárias. De facto, são as infecções secundárias que acabam por ser fatais para um gato infetado com FIV.
Para gatos sem sintomas e com boa saúde geral, um programa de tratamento pode ser simplesmente uma questão de garantir uma dieta saudável, possivelmente com adição de vitaminas, antioxidantes e ácidos gordos Ómega 3 ou Ómega 6, bem como um tratamento rápido e agressivo de infecções e outras condições à medida que surgem.
Não existe cura para a FIV, nem um tratamento médico específico para a doença, mesmo quando a saúde do gato está a diminuir.2 No entanto, o veterinário pode experimentar medicamentos anti-inflamatórios, medicamentos para melhorar o sistema imunitário e medicamentos para infecções secundárias para manter o gato o mais saudável possível.
Prognóstico para gatos com o vírus da imunodeficiência felina
Os gatos FIV-positivos que não progridem para além da fase latente geralmente estão bastante bem e, com bons cuidados, podem viver muitos anos. No entanto, os gatos que progridem para a última fase, normalmente sucumbem ao cancro ou a uma doença secundária no espaço de poucos meses.2
Como prevenir a FIV
Os gatos que vivem no exterior correm maior risco de contrair o vírus, pelo que a melhor forma de prevenir a infeção por FIV é garantir que o seu gato permanece dentro de casa.2 Evite o contacto com outros gatos que se saiba terem FIV, pois uma mordidela pode levar à infeção. Castre ou esterilize os seus gatos, uma vez que os gatos intactos, especialmente os machos, são mais propensos a vaguear e a lutar no exterior.
Embora já tenha existido uma vacina para o FIV, ela foi retirada do mercado norte-americano em 2016 devido a preocupações com resultados falso-positivos e falta de eficácia.2
O FIV é contagioso para outros animais?
O vírus da imunodeficiência felina só é contagioso para os gatos. Os humanos, cães e outros animais de estimação não podem apanhar o FIV de um gato infetado. No entanto, um gato FIV-positivo pode transmitir o vírus a outros gatos.
Se suspeitar que o seu animal de estimação está doente, contacte imediatamente o seu veterinário. Para questões relacionadas com a saúde, consulte sempre o seu veterinário, pois ele examinou o seu animal de estimação, conhece o historial de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para o seu animal de estimação. Fontes dos artigos A Point Pet utiliza apenas fontes de alta qualidade, incluindo estudos revistos por pares, para apoiar os factos contidos nos nossos artigos. Leia o nosso processo editorial para saber mais sobre como verificamos os factos e mantemos o nosso conteúdo preciso, fiável e digno de confiança.
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Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV). VCA Animal Hospitals.
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Vírus da Imunodeficiência Felina. Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell.
