Apresente os seus cães e bebés corretamente e eles estarão no caminho certo para se tornarem grandes amigos. A interação de um cão com bebés pode ter benefícios positivos para além do amor peludo. Estudos mostram que os bebés que crescem com animais de estimação têm muito menos hipóteses de desenvolver alergias a cães quando crescem.1 No entanto, os cachorros sem noção – e os bebés activos – também têm o potencial de se magoarem ou mesmo de se aterrorizarem uns aos outros. Quando estiver à espera de um novo bebé (ou de um bebé visitante ou de um novo neto), prepare o seu cachorro com antecedência para garantir que as interacções se mantêm seguras.
Porque é que os cachorros adoram e temem os bebés
A maioria dos cachorros tem curiosidade em relação aos bebés porque estes têm muitos cheiros interessantes: leite, comida de bebé, cocó… o que há para não adorar? Os cães adultos confiantes e bem socializados podem ser tolerantes com os bebés, se reconhecerem que eles não são adultos.
No entanto, muitos cachorros e cães adultos não têm experiência com bebés ou crianças pequenas, o que pode ser assustador se perseguirem o seu animal de estimação, puxarem a sua cauda e/ou fizerem ruídos estranhos e agudos. Os bebés que gatinham podem imitar o comportamento de presa nos seus sons e acções. Os cães cautelosos podem entrar em modo de brincadeira ou ficar na defensiva para tentar afastar a criatura “assustadora” com rosnados e uma exibição de dentes. Nenhuma destas opções é o início ideal para uma experiência positiva, tanto para o cão como para o bebé.
As crianças também estão mais perto do chão, ao nível do cachorro, onde todos os seus bens mais preciosos estão em risco. O seu novo bebé não saberá o que fazer para não brincar com os brinquedos do cão, subir para a cama do cachorro e/ou explorar a tigela de comida. É um comportamento natural dos cães protegerem as suas coisas e podem reagir com agressividade se a criança não compreender os rosnados de aviso do cachorro ou outra linguagem corporal.
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Antes de o bebé chegar a casa
As futuras mamãs têm nove meses para preparar os seus cachorros antes de o bebé chegar a casa. Planear com antecedência garante que as novas rotinas, mobiliário e até alguns dos cheiros se tornem familiares aos seus cães quando o bebé chegar. Eis algumas estratégias para ajudar o seu cachorro a aceitar as mudanças iminentes:
- Deixe os cachorros explorarem. Permita que os seus animais de estimação investiguem o quarto do bebé redecorado. Isto é especialmente verdade se o cachorro tinha anteriormente livre acesso ao quarto, porque proibir o seu cachorro pode causar problemas de comportamento quando ele é deixado de fora. Pense em tornar o quarto à prova de cachorros para que os brinquedos dos bebés, bem como o balde das fraldas, estejam fora do alcance dos cães.
- Controle o acesso. Se planeia manter o quarto do bebé sempre livre de cães, comece por manter a porta desse quarto fechada enquanto se prepara para que o seu cão se habitue a que esse quarto esteja fora dos limites. Também pode considerar a instalação de um portão de bebé na porta para que o seu animal de estimação possa ver o quarto e fazer parte da alegria, mas esteja fisicamente separado.
- Pratique o choro. Os bebés agitados têm um som semelhante ao de uma presa, pelo que pode ser perturbador para alguns cães ouvir isto. Grave os choros dos bebés e outros sons novos, como brinquedos que tocam música ou máquinas de ruído branco, e reproduza-os para o seu cachorro, para o habituar aos sons. O seu cachorro pode ignorar o som ou mostrar-se curioso; recompense ambos os comportamentos com elogios calmos e/ou guloseimas.
- Ofereça associações positivas. Dê ao cachorro guloseimas especiais quando ele agir de forma calma perto dos brinquedos, roupa de cama e outros objectos do bebé.
- Coloque o cheiro do bebé. Comece a usar a loção do bebé, um pouco de creme de fraldas ou outros aromas que serão associados ao seu bebé com semanas de antecedência. Desta forma, o seu cachorro associa o cheiro a um ser humano querido e seguro que já conhece.
- Ajuste o seu horário, mas tente manter a rotina. Um novo bebé pode deitar pela janela o seu antigo horário. Prepare o seu cachorro para que ele se adapte às alterações no seu horário ou a outras alterações, como quem o vai passear e alimentar, e quando essas actividades terão lugar. Certifique-se de que mantém esses momentos especiais com o seu animal de estimação para que ele não se sinta negligenciado e possa continuar a contar com a sua rotina básica de passeios, brincadeiras e refeições, mesmo que os horários sejam diferentes
- Faça grandes mudanças antes da chegada do bebé. Se precisar de fazer uma mudança no estilo de vida do seu cão, como deixar de o deixar na cama ou introduzir uma casota como espaço seguro, certifique-se de que o faz muito antes da chegada do bebé. Isto dá-lhe a si e ao seu cachorro tempo para se adaptarem a uma nova normalidade sem que esta seja associada ao bebé e seja um fator de stress adicional para o seu cachorro quando o bebé chegar.
- Dê uma cheirada prévia. Quando o bebé finalmente chegar, traga para casa algo com o cheiro da criança, como um cobertor ou um macacão de bebé, para que o seu cachorro tenha uma introdução prévia a todos os cheiros.
- Pulverize as meias do bebé. Para cachorros nervosos que possam agir com medo, use um pouco de Comfort Zone com DAP e borrife-o nas meias de bebé ou noutro equipamento. Desta forma, terá o aroma das feromonas calmantes caninas que ajudam a acalmar os cachorros. As coisas do seu bebé vão agora cheirar a algo seguro, pelo que o seu cão pode sentir-se mais à vontade. Também pode comprar um difusor que contenha DAP se não quiser pulverizar as roupas ou o equipamento do seu bebé, o que pode ajudar a criar uma vibração geral calmante para o seu cachorro em toda a casa.
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Apresentação de cães e bebés
Quando trouxer o bebé para casa, trate o evento com naturalidade e não dê muita importância à apresentação (mesmo que seja um momento importante!). Quer que o seu cachorro compreenda que esta é uma parte normal e esperada da vida e que a sua energia calma ajudará o seu cão a sentir-se calmo.
- Aja normalmente. Não force a apresentação, mas se o seu animal de estimação se mostrar interessado, deixe-o cheirar os pés e os cobertores do bebé. Se tiver mais do que um cão e eles ficarem demasiado excitados, permita que um cão de cada vez tenha acesso ao dedo do pé, para que você e o seu bebé não fiquem sobrecarregados. Ao permitir que o cachorro olhe, cheire e toque nessa criatura tão diferente, ele compreenderá que não há nada a temer e satisfará a sua curiosidade.
- Recompense a calma e a confiança. Elogie os cachorros quando eles se comportam bem e de uma forma calma e gentil. Nunca castigue um cão que fique demasiado excitado, ansioso ou que rosne para uma criança, mas sim retire-o calmamente da situação e dê-lhe um espaço seguro.
- Associe coisas boas. Os cachorros aprendem rapidamente a associar o bebé ao que é importante para eles. Se ignorar ou gritar com o cachorro quando o bebé está por perto, o bebé pode ter uma associação negativa com ele. Descubra o que o seu cachorro gosta e associe-o à presença do bebé. Talvez possa dar guloseimas ou brincar com um brinquedo favorito quando o bebé dorme a sesta no seu colo, por exemplo, para que o seu cachorro receba uma recompensa sempre que o bebé estiver presente.
Estas dicas vão ajudá-lo a criar um ambiente seguro e feliz para que tanto o seu cachorro como o novo bebé cresçam juntos como amigos, talvez até como melhores amigos. Naturalmente, não deixe nem mesmo cães amigáveis sozinhos sem supervisão com o seu bebé, pois podem ocorrer acidentes num piscar de olhos.2 Se tiver visitas de crianças mais velhas, siga estas dicas para apresentar os cachorros aos bebés e às crianças mais velhas.
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